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    雖苟延殘喘多年，但終有油盡燈枯之時，看來巫毒入體對父皇損傷頗大，應是已察覺到自己身體每況愈下，這才迫不及待要除掉他與薛盈川，乃至背後的德妃與關家，好為薛朝鴻鋪路。

    只可惜，父皇的打算終究要落空了。

    皇位，他勢在必得。

    薛盈川即刻出發，待傳來消息已是兩個月之後。

    彼時沈昭正與薛容鶴比試箭術，開陽帶著消息進來時，一支箭如流星滑過，正中荷池對面的靶心。

    薛容鶴對她放下防備，更是不避著她，掃了眼便將信遞給了沈昭。

    「橫徵暴斂、民不聊生，災民已有暴動之意？」沈昭皺眉，「薛盈川為了給德妃搜羅畫眉鳥，竟還殺了人？他是真不怕傳到陛下耳朵里。」

    「在他眼裡，百姓之命不算命，都是草芥罷了，」薛容鶴嗤笑一聲，拉弓射箭，「關家出身冀州，那是他們的大本營，什麼消息瞞不住。他便是在冀州造反，恐怕等他攻出冀州父皇才能知曉。」

    沈昭望了眼遠處箭靶，便知他中了，隨後漫不經心道，「權貴眼中，除了他們自己，何人之命不是草芥？」

    她斂眸去拿箭羽，遮住眸中冷色，舉弓搭弦、拉至滿月，幾乎沒有瞄準，抬手便射了出去。

    羽箭的尾巴都看不清，倏忽之間便穿靶而過，開陽敏銳地察覺到一絲殺意，本能摸上刀柄，抬頭便見薛容鶴向他做了個手勢，這才垂下手。

    薛容鶴拿過沈昭手中重弓，置於架上，回身直視她，「並非所有，若我繼承大統，必會還天下太平。」

    沈昭心中一震，竟不知他與自己有同樣抱負，再開口時，聲音中多了幾分鄭重，「如何太平？」

    「統一天下，自會太平。」

    沈昭在這一刻看清了薛容鶴的野心，她當初許下「若攻南明必相助」的諾言，終有一日需要兌現。

    她本以為他們所求皆為和平，或能聯手為之，卻沒料到之間竟隔著天塹鴻溝。

    與薛容鶴不同，她所求是休養生息，訂立百年盟約換取短暫的和平雖不是長久之計，但百姓歷經多年戰火，早已疲憊不堪，再打下去便是生靈塗炭。

    而薛容鶴所求統一，雖能從根本上避免戰爭，卻是在破碎的大地上重燃戰火，將奄奄一息的百姓再次置於烈火之中炙烤，屆時兩國矛盾激化，便是不死不休、再難回頭。

    一個沒有百姓的天下，鬼蜮一般，要來何用？

    且南明將領之中，能敵過薛容鶴之人極少，都是征戰多年的老將，雖有合談之心，卻耐不住秦序這個主戰派打壓，再過幾年是否還在人世都難說。

    若是她死了還好，兩眼一閉萬事皆空，薛容鶴揮軍南下，兩年之內必破南明。

    可她還活著，統一便註定極為困難。

    怨恨南明、絕不回去的「表妹」身份終究是假的，只要她活著一日，她就是南明的戰神，將誓死保護南明百姓。

    即使她知曉以南明的國力，有她在也不過能抵擋五六年，她也義無反顧。

    他們終究不是一路人。

    沈昭抬眸，唇邊含笑，「那便祝王爺，早日得償所願。」

    祝他早日除掉她這個絆腳石，去做他的天下共主。

    薛容鶴笑了笑，靠近她擋住眾人視線，寬袍大袖遮住他牽起她的手，垂頭時嘴唇幾乎要碰到她的鼻尖，聲音低沉而鄭重，猶如向天起誓。

    「屆時我便娶你為妻，一生一世一雙人。」

    沈昭這些日子也學會了如何與他相處，不拒絕、不否認，應付過去便是。

    「好。」

    只希望到時候戰場相見，你別太恨我。

    「今日是你生辰，我準備了禮物，」薛容鶴得到答覆，唇邊笑意更深，神態瞧著與情竇初開的少年沒什麼兩樣，他後退兩步放開沈昭，向開陽招手，「把東西抬上來。」

    沈昭一愣，隨即想起「表妹」確實是今日生辰，比她真實生辰晚了一個月，太久未過生辰，險些忘了。

    只見開陽指揮小廝們抬著八尺高、蓋著紅布的東西上來，沈昭仔細瞧了瞧，似乎是個放兵器的架子。

    薛容鶴該不會給她做了一把這麼大的弓吧？

    未免太看得起她了，這般大小怎麼也有兩百五十擔了。

    待架子放穩，薛容鶴示意沈昭親自去拉，「你會喜歡的。」

    紅布滑落，一桿銀槍立於雕做蛟龍形狀的木架之上，長槍直立，刃有寒光凜冽，上墜飄揚紅纓，以上好的石楠木為杆，既輕又韌。

    這是她的銀槍，是「沈離」丟在隨州的銀槍！

    沈昭仿若看見珍寶萬千，激動難言，她抬手撫上銀槍，那一瞬間體內戰意翻湧，似乎又回到了多年戎馬生涯之中。

    「你認出來了，」薛容鶴一眼未錯地盯著沈昭，見她高興，便也跟著露出笑容，「是沈離的槍，前幾日才尋回來。」

    剩下的話他並未說出口，故人不見，見物如見人，唯願你開心便好。

    「多謝王爺。」

    她無法在他面前舞槍，但重拾舊物終歸讓她內心激盪，回想這兩個月，金樽樓的酒、望江樓的南明菜、希曲閣的慶安小調??????不知不覺間，薛容鶴竟為她做了這許多事。

    沈昭曾以為自己再也見不到舊物，它們都被掩埋在那一夜的隨州。

    或許直到新的生命在其上繁衍生息，蓋住往日兵戈血腥、令人作嘔的氣息，她才會再次踏足那裡，只是早已物是人非、舊跡難尋。