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    薛容鶴如何猜不出她的心思，多年夫妻，皇后還是沒有看清父皇這個人。

    北雍世家勢力龐大，常年掣肘皇權，父皇早已動了滅世家之心，而他無形中成了父皇手中的一柄利刃，容妃與三皇子一事便是鐵證，否則憑他自己，若想撼動他們背後的張家，恐怕還要費很大的工夫才能做到。

    父皇在他身上看到了除去世家的機會，自然願意重用他，張家只是一個開始，那些世家貴族接下來一旦被他抓住把柄，便是下一個張家。

    至於廢太子，一紙詔書下來，文官集體進諫又如何？父皇隱忍久矣，天子一怒，任誰也不敢多言。

    薛容鶴帶著人到別院時，太子妃早已儀容整齊地在殿中等待，神情放鬆和緩，沒有一絲即將面臨死亡的恐慌。

    「王爺，可否讓我獨自服毒？」太子妃接過毒酒，溫聲請求，「聽聞被毒死之人死前大多疼痛難忍、形狀可怖，我不想在他人面前露出醜陋模樣，還請王爺給我留些體面。」

    薛容鶴點了點頭，帶著眾人退出殿去。

    見外面安靜下來，太子妃按照昨夜沈昭所言計劃，將毒酒倒入床底，掏出丹藥服下。

    隨後將床鋪扯得混亂，偽造出因疼痛而掙扎的假象，最終蜷縮著斜倒在床上，沒了氣息。

    沈昭隱匿在別院外的樹林中，她特意避開隨薛容鶴而來的黑金衛，不得已躲得遠了些，拍死第二十六隻蚊子後，別院終於有了動靜。

    先是薛容鶴帶著開陽出來，與宮中送毒酒的宦官說了幾句話，身後又有幾人抬著一口薄棺出來，向西邊山林去了。

    好在薛容鶴並未跟著，只是叮囑了抬棺人幾句，黑金衛也跟著他一起離開了，否則沈昭還真不好掘墳。

    那幾人似是別院護衛，走遠些便罵罵咧咧的，尋了塊鬆軟平地便草草埋了，並未挖多深。

    倒是方便了沈昭。

    她撬開棺木，掏出一小瓷瓶，湊在太子妃唇邊，將裡面的液體緩緩倒入她嘴裡，不出半刻，人便醒了過來。

    自此以後，世上再無太子妃，只有郭棠。

    她醒來的第一眼，便看見沈昭笑著伸出手，將她從死亡中拉了回來，「睡得香嗎？」

    郭棠跟著笑出了聲，抬手抱住沈昭，眼眶微濕，「謝謝你，昭昭。」

    「客氣什麼。」

    沈昭輕拍她的背，隨後拉開彼此距離，掏出易容工具，在她臉上塗抹起來，直到與之前容貌沒有半點相似之處，這才停了手。

    郭棠接過她遞來的銅鏡，左看右看，驚訝又有幾分雀躍，「昭昭，這便是易容術嗎？」

    沈昭笑著點頭，收回銅鏡，將她拉出墳坑，向林中隱蔽處走去，「咱們得在天黑之前進城，我會送你去東市的胭脂鋪子，那裡是我朋友開的店，絕對安全。待過幾日風聲過去，你便可去留隨意。」

    郭棠緊了緊牽著她的手，心中感激萬千。

    她絕不信沈昭僅僅是出身暗香樓的樂妓，武藝高強、身份成謎，卻不影響她以真心待她，這樣好的人，她此生何德何能得以結識。

    昨日因、今日果，賞花宴那三箭射得實在扣人心弦，那無意中流露出的自信讓她眼前一亮，那是她從未有過的東西。

    若非那日她頂住皇后壓力往賢王府送了些東西，又怎會收到小時候最喜愛的草編，更不會結識沈昭，今日必然身陷死局、難以逃脫，最終帶著無盡的委屈與不甘死去，再無人記起她。

    而如今卻能死裡逃生、重獲新生。

    大恩不言謝，郭棠此刻下定決心，將來要活得精彩萬分，絕不負沈昭今日之恩。

    入秋後日子過得飛快，天氣驟然轉涼，市面上冬衣漸漸多了起來。

    沈昭將郭棠送至沉香處，簡單教了她如何易容便離開了。

    誰知不出半月郭棠便在東市開了家成衣鋪子，花樣新穎繁多，生意做得紅火極了，甚至還為沈昭做了兩套極為別致的冬衣，瞧得薛清月眼熱。

    郭棠這邊蒸蒸日上，東宮卻不好過。

    太子終日酗酒，接連數日未上朝堂，渾渾噩噩不成體統，惹得皇帝震怒，最終一紙詔書廢了太子。

    傅相帶著一眾文臣長跪殿前，更有甚者以性命死諫，千方百計為太子找藉口，說來說去便是想讓皇帝收回成命。

    正如薛容鶴預料一般，皇帝不為所動，與群臣僵持多日，殺了一個死諫之臣後，第二日便再無人敢來。

    至此，自誕生起便被封為太子的薛兆恆，成了歷史上有名的因妻死悲傷過度以致被廢的痴情種，反倒留了千年美名。

    傅相一番勸諫，本硬朗的身子骨也被折騰得夠嗆，回到家中便一病不起。

    皇后在坤靈宮禁足，被皇帝暗中斷了所有消息，而她在宮中向來嚴厲，德妃又和善可親，對比之下宮人立即倒戈，廢太子一事在外面鬧得沸沸揚揚，她竟一點消息都未收到。

    直到塵埃落定，她才知曉。

    回憶起太子妃被賜死時，太子望向她的那一眼充滿恨意，終於察覺，她將所有謀劃在內，唯獨漏了太子對郭棠的一腔真情。

    她跪坐在佛堂前，抬眼看向那供滿香火瓜果的純金佛像，只覺得原本悲憫的眼神此刻全是諷刺。

    「滾！都給本宮滾出去！」

    沈昭再聽到皇后之名時，竟是死訊。

    如今薛容鶴聽黑金衛匯報再未避著她，是以玉衡從宮中遞出皇后自焚的消息，她也一併知曉了。