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    沈昭立於殿中偏角無人在意，望向仍坐在原地一言未發的皇后，頗為敬佩她的沉穩鎮定，總覺得她還有後招，只是不知，人證指認加之搜出物證，板上釘釘之事她又能如何扭轉？

    「皇后，此事你如何解釋？」皇帝閉了閉眼，再睜眼時不忍之色消失，取而代之的是帝王逆鱗、觸之即死的殺意，「又或者朕該問你，可認罪否？」

    皇后起身，緩步行至階下，跪在殿中，堅定道，「陛下，此事絕非臣妾所為，請陛下相信臣妾。」

    她言辭懇切，又無半點心虛之意，一時半會真唬住了眾人，就連皇帝都有幾分懷疑，皇后是否被誣陷了？

    沈昭與薛容鶴恐怕是殿上唯二沒有動搖之人。

    薛容鶴早已知曉巫毒出自皇后之手，如今所做一切不過是從結論順藤摸出過程，而沈昭只不過是相信薛容鶴絕不會無的放矢。

    他今日讓她帶人證進宮，與皇后當堂對峙，除了皇后將主意打到他母妃身上激怒了他，很大一部分是掌握了人證物證，預備仗著帝王之威將皇后一舉扳倒。

    但他們都沒有料到，皇后的下一句話竟將自己完全摘了出去。

    「陛下明鑑，臣妾自今年以來身體多有不適，有時連床都起不來，可臣妾實在不想斷了堅持二十餘年、每日風雨無阻為陛下做一道膳食之事。」

    皇后說到此處，眸中含淚，一改往日對外的嚴肅形象，似乎真的化身為一心一意侍奉夫君的女子。

    如同百鍊鋼化作繞指柔，往日強硬之人軟下姿態，旁人見了都難免心間一動，更何況與皇后日日相對的皇帝，瞬間軟了神情，眉間殺意淡去幾分。

    「臣妾無奈之下，便只能找人代為完成，」皇后頓了頓，眼睫撲閃，並未說出代做之人是誰，反而為其求情，「可臣妾萬萬沒想到，那孩子如此膽大包天，是臣妾管教不嚴，陛下若要罰，便罰臣妾一人罷！」

    「代做之人究竟是誰？」皇帝眉頭緊皺，「他人所犯之罪，何須一國皇后遮掩！」

    再三追問之下，皇后掩面而泣，吐露出一個眾人都未曾想過的人，「是……是阿棠，想必薰香也是她日日在臣妾宮中，這才沾染上的。陛下，阿棠只是一時糊塗，絕非想害陛下啊！」

    太子霍然起身，震驚萬分，「母后，您在說什麼？！」

    他何嘗不知此事確為母后所為，不久前他曾勸她收手，母后反而將他訓斥一番，若是不儘快除掉那人，他的太子之位遲早會被別人奪去，屆時他人為刀俎、己身為魚肉，那才是為時已晚。

    但母后為何要推給他的妻子？阿棠是無辜的！

    皇后回望他一眼，帕巾遮擋間，滿是惡狠狠的警告之意，莫非你想讓本宮去死？

    「兆恆，母后也不願相信，可那把菜刀是阿棠親自送來，又自薦要為本宮分憂，誰能料到，她一時走岔了路，還請陛下寬恕阿棠！」

    太子一怔，雙目泛紅，指甲深深嵌入手掌，滲出血液湮沒在衣袖中，如同他咬著牙收攏極想為太子妃鳴不平的暴躁情緒一般，無人在意。

    他最終屈服於皇后，頹然跪倒在地，深深叩首，「請父皇網開一面，給阿棠一條生路。」

    沈昭幾乎要衝上前去，他們怎麼敢？！

    太子妃出身郭氏，乃是百年功勳世家，民間素有「半壁郭」之稱，意為北雍半壁江山之中，皆有郭家身影。

    如今的郭家家主郭太傅承乃帝師，皇帝可以說是他看著長大的，榮寵無數，但郭家從不參與朝堂紛爭，甘願做一股清流，只忠於皇帝一人，家族興盛才能綿延百餘年之久。

    太子妃身為郭家嫡女，人未到場辯解也無，這母子二人便一人一句為她定了罪，似乎他們才是此事之中最為無辜之人，一唱一和之間，竟為太子妃羅織出滔天罪行。

    謀害皇帝，歷朝歷代皆無善終，便是家族也要深受其害，誅九族有之、十族亦有之！

    太子妃身為太子正妃，與太子同氣連枝，若太子妃犯下如此大罪，太子又豈能好過？

    沈昭眯了眯眼，皇后究竟是斷尾求生，還是故意如此。

    太子又怎敢祈求皇帝放太子妃「一條生路」？這般狗屁話，不知他自己信嗎！

    沈昭心思急轉，正要為太子妃辯解，身後的白瑛卻突然拉住她的衣角，將她向後一扯，就此錯過了開口的機會。

    薛容鶴顯然也被皇后太子所為震驚，太子妃自嫁給太子起，侍奉皇后盡心盡力，日日晨昏定省，又將東宮上下打理得井井有條，人人皆稱讚有其母儀天下之風，實乃太子良配。

    可如今，她卻成了這母子倆的替罪羊。

    皇帝命禁軍前往東宮，即刻將太子妃帶至麟德殿。

    半個時辰後，太子妃身著莊重華服快步而入，神情平靜到了極致，她微微垂眸行禮，端正跪在殿中，似乎已經知曉自己將要面對什麼。

    「容鶴，你來問。」皇帝面無表情看著跪伏在地的太子妃。

    白瑛的拉扯讓她瞬間冷靜下來，沈昭難以從皇帝的面容上看出他對此事的態度，自然也無法判斷皇帝對皇后之言的信任程度，貿然開口反倒容易弄巧成拙，只能靜觀其變。

    還未待薛容鶴開口，便聽太子妃堅定道，「父皇，兒臣認罪。」

    皇帝先是一愣，隨後震怒，「你說什麼？！」