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    皇帝面沉如水，他掃視在場眾人，最終轉向薛容鶴，聲音沙啞卻蘊含威嚴，「容鶴，你說說？」

    薛朝鴻眼含乞求，希望七弟看在往日與他關係不錯的份上，為穆妃說幾句好話。

    薛汀蘭則露出一抹譏笑，覺得哥哥太過天真，薛容鶴明擺著和薛清月是一夥兒的，怎麼會幫他們？

    穆妃身為眾矢之的卻一言未發，只是牢牢盯著皇帝，淚珠斷了線的珍珠一般往下流。

    她本就生得美麗，否則也不會爬上龍床生下一雙兒女，從宮女坐到四妃之一，如今美人垂淚，更是我見猶憐。

    只可惜皇帝並不領情，他看都未看穆妃一眼，只等著薛容鶴回話。

    「父皇，依兒臣之見，穆妃娘娘雖頸生紅線，卻無人見過『飛頭』自穆妃宮殿而出，僅憑紅線判斷娘娘為使用巫術之人，是否太過武斷？」

    薛容鶴並非為了穆妃說話，只是真相未明，宮中眼線眾多，他絕不能當庭說出毒藥一事，將先機拱手送給幕後之人。

    沈昭跪在最後，趁無人注意捏了捏薛清月冰涼的手指，以示安慰。

    她抬眸偷瞄，皇帝臉色似乎有所好轉，「穆妃，你說呢？」

    「陛下明鑑，」穆妃帶著幾分哽咽，瞧著可憐柔弱，說起話來卻有條有理，「您身體不適時，臣妾頸上並無紅痕，直到今日才出現。

    「若如賢王所說，那修煉『飛頭』巫術之人脖頸上會出現紅痕，那臣妾早就該有所表現，哪裡會隔了這麼些時日呢？」

    皇帝心中略微鬆動，穆妃說得確有道理，他從未告訴任何人初次做噩夢是幾時幾日，實際上遠比太醫知道的要早。

    而那時他見穆妃，脖頸並無紅痕，可見這紅痕八成是栽贓陷害，只是不知，到底是何人？

    皇帝正要開口，沉默許久的皇后突然道，「陛下，穆妃與容鶴說得有理，但您多日未愈，長久下去朝堂和民間流言四起，恐會生亂。」

    她轉動佛珠，看了眼兀自垂淚的穆妃，語氣平緩而堅定，「依臣妾之見，穆妃應是被陷害的，但紅痕一事畢竟不好解釋，不如先將她禁足，一來是平息流言、行保護穆妃之實，二來是做給那幕後之人看，引蛇出洞。陛下以為如何？」

    「皇后說得有理，」皇帝露出欣慰神色，「朕得妻如此，夫復何求！」

    「多謝陛下，」皇后微微一笑，「為陛下分憂，是臣妾分內之事。」

    皇帝揮揮手，面上顯露疲憊，「就按皇后說的辦，都退下吧，朕乏了。」

    穆妃望了皇帝一眼，「謝陛下、謝皇后娘娘恩典。」

    說罷，她便起身退了出去。

    薛汀蘭還想再說什麼，被薛朝鴻一把拉住，按著頭謝了恩，跟著穆妃走了。

    太子妃全程一言不發，仿佛只是跟在皇后身邊的擺設，只在皇帝下決定時抬眸看了眼穆妃，隨後又沉默下去。

    看來太子妃在皇帝皇后面前，並不似人前那般風光，她分明有心幫助穆妃，卻沒有開口勸言。

    不知是覺得自己說了也沒用，還是壓根不敢說。

    家家有本難念的經，皇家更不例外。

    沈昭瞥了眼坐著未動的皇后，似乎與皇帝還有話要說，太子妃便隨之留在殿中。

    她垂著頭默默起身，跟在薛容鶴和薛清月身後，殿門緩緩合上，隔絕了裡面的情形。

    對於穆妃來說，禁足已是最好的結果，在場眾人心中自然清楚，連薛汀蘭都未做吵鬧。

    紅痕可大可小，若被有心之人一口咬定是巫術，再從她居住宮殿中搜出些什麼，她今日必定難逃一死。

    如今幕後之人並未推波助瀾，反而任由事態發展，似乎並未想著一招置穆妃於死地，更像是在皇帝心中埋下懷疑的種子，靜待未來發酵。

    沈昭自宮殿高台向下走去，望了眼頭頂厚重的烏雲，風雨欲來。

    坤靈殿。

    偌大的宮殿中只坐著皇后與太子，今日天色陰沉，殿內昏暗，二人面容隱在暗色中，難以分辨神情。

    皇后抿了口茶，看向坐姿緊繃的太子，「拉著臉做什麼，嘗嘗，今年的雲霧茶收成不好，本宮這裡也只得了二兩。」

    「母后，咱們收手吧！」太子行至皇后身前，半蹲下去，眼神祈求地望著她。

    皇后手裡穩穩端著茶碗，仿佛沒看見他一般，神色悠閒地撇了撇茶沫，「事到如今，如何收手？」

    太子豁然起身，在殿中來回踱步，焦急道，「前幾日薛容鶴帶著一人入宮，不知做了些什麼，知道了父皇欠安乃毒藥所致，母后為何不攔著？！若不是我的人攔著，恐怕那毒藥已到了他的手上。」

    「你的人？」皇后嗤笑，眸中划過一絲不屑。

    她身為傅家嫡長女，當年在先帝之子中挑選了她中意、卻最不起眼的五皇子，傾全族之力多年謀劃，才扶持他登基。

    她也如願成為母儀天下的皇后，誕下一兒一女，又籌謀讓兒子成為太子穩坐東宮，女兒是榮寵加身的嫡長公主。

    這一切榮耀尊貴都是她自己謀得，傅家不過是她的跳板，兒女是她的點綴，待將來兒子繼承皇位，她就是北雍最尊貴的女人。

    任何阻礙她的，都將死於她手，成為她走向榮華的墊腳石。

    讓她放手，怎麼可能？

    寬大的袖袍下伸出一隻皮膚細膩、染有丹蔻的手，輕輕抬起太子的下巴，讓他與那雙手的主人視線相對。