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    薛容鶴垂眸，難為情道，「父皇也知曉，兒臣身體虧損嚴重，如何敢再禍害別家姑娘。阿昭不嫌棄我，已是大幸。」

    皇帝深深嘆了口氣，他這個七兒子初次上戰場便受了重傷，傷哪裡不好，竟傷到了根本。

    雖說對他平日行事無甚影響，帶兵打仗也不在話下，可對男人來說，這便是頭等大事，尤其事關皇家顏面，坊間流言又愈演愈烈，讓他賜婚都無從下手。

    看來，終究是強求不得。

    「如此也好，你有個知心人陪伴左右，父皇也能放心了，」皇帝走下台階，行至薛容鶴面前，「不如，朕給她賜個身份，免得她日後隨你出入世家受欺負。」

    「這、這可使不得，」薛容鶴惶然看了眼皇帝，急切道，「兒臣與阿昭只是知己，並未有任何男女之情，父皇若親賜身份，阿昭恐會怨我。」

    「原來如此，倒是朕想岔了，」皇帝頓了頓，「失蹤案可有什麼進展？」

    終於問到正題了，薛容鶴拱手，「回父皇，兒臣已有了線索，只是現在不便說出，還請父皇再寬限些時日，半月為期，兒臣必定將兇手捉拿歸案，否則但憑父皇處置。」

    「好，這才是我的好皇兒！」皇帝扶起他，「距上次少女失蹤已半月有餘，那兇手恐會再次作案，阿鶴必得多加小心，儘早將其捉拿歸案。」

    「兒臣遵命！」

    陽春三月，柳枝早已抽條，槐樹也已墜了花苞，春花競相開放，就連深宮之中都多了掩不住的春色。

    重陽門外，離宮的馬車經過朱雀大街一路駛向宣陽坊，就在它離開後，紅衣少女騎馬奔出皇宮追著馬車而去。

    身後跟著跑出一干太監宮女們，眼見馬匹越來越遠，只能幹著急，「八公主，您這又是要去哪兒啊！小心這些，千萬別傷了千金之軀！」

    騎馬之人，正是沈昭第一日到長陽時，見到的那位怒抽朝廷命官，囂張肆意的八公主薛清月。

    她本以為只是一面之緣，誰知今日竟在賢王府中見到了。

    彼時，她正在賢王府花園涼亭中，與薛容鶴探討露華濃和失蹤案之間有何關聯。

    突然眼角閃過一抹紅色，隨即聽見有人喊「八公主」，一轉頭，便見來人一襲紅衣烈烈，揮鞭便要抽她面頰。

    她硬是撐住沒動，好在薛容鶴抬手握住了鞭子，否則她今天非得毀容不可。

    「清月，胡鬧什麼？」薛容鶴放開鞭子，皺眉看向怒氣沖沖的少女。

    「七哥，你怎麼、怎麼能帶個樂妓回府！」薛清月還要再抽，卻被程峰卸了鞭子，「她、她多髒啊！七哥你這麼好，我不同意！」

    薛容鶴揉揉眉心，不耐煩道，「清月，注意言辭。那你想如何，讓我把沈姑娘趕出去？本王既贖她出來，便要負責，否則與那些負心漢又有何區別？」

    沈昭靜靜站在身後，聞言看了薛容鶴一眼，這人還挺會說。

    贖她出來是真，凸顯自己荒唐也是真，之前薛容鶴查刺史案時頗為出彩，以致皇帝將大理寺交給了他。

    若是失蹤案也破得漂亮，恐怕他多年裝病籌謀皆會毀於一旦，反而得不償失被其他皇子盯上，尤其是那位多疑的太子，更是難纏。

    如此看來，隨州一戰雖有他參與，或許也只是個傀儡王爺，並無實權，不知其中內情他知道與否？看來以後得找個機會試探一下。

    再者，沈昭的能力他也看到了，將她留在身邊大有益處，只不過她的身份不方便在北雍出現，借暗香樓也算是過了明路。

    畢竟妓子們大多是被人伢子賣進去的，輾轉多地背景難查，是最快能獲得合理身份的地方。

    若是日後被人發現他府中藏了名女子，反倒不好解釋。

    或許還有一層更深入的理由，那便是薛容鶴認為她是太子的人，此舉也算是給太子一個信號——

    他開始「信任」沈昭了。

    薛容鶴在期待她的，或者說是太子的下一步動作。

    前些日子至今的關心，都不過是他將計就計，順勢而為罷了。

    沈昭心道，還好薛容鶴那張臉不錯，裝溫柔還能讓她跑個神，否則眼神太清醒，怎麼跟他玩螳螂捕蟬、黃雀在後的戲碼。

    「七哥，你讓開，本公主要與她說！」薛清月狠狠瞪著沈昭，罵道，「壞女人，你怎麼不敢說話了？是不是看我七哥單純，你就騙他將你贖出來！你可真有心機啊！」

    沈昭回神，單純？騙他？

    簡直是大開眼界，原來薛容鶴在別人眼裡是這般模樣，她本以為病弱、不行也就罷了，沒想到竟還有「單純」。

    關鍵是眼前這位氣急敗壞的八公主，似乎真的認為她那渾身上下只有臉白的七哥單純。

    沈昭下了結論，看來是個傻的。

    「八公主，你大可問問王爺，我又沒有騙他，」沈昭直視她，神情堅定一字一句道，「我與王爺雖於暗香樓相識，你可以說我髒，但不能污衊我和王爺之間的情誼。」

    不就是噁心人，誰不會？

    薛清月氣得夠嗆，叫嚷著，「七哥你放開我，讓我抽她一頓，給你看看她的真面目！」

    「薛清月，你老實點！」薛容鶴被煩得無法，沉著臉訓斥，「我與沈姑娘有要事相商，你若是沒什麼事，就趁早回宮去。」

    「我不！」薛清月驕縱慣了，根本不聽他的，「你與她有什麼事可說，我也要聽。」