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    沈昭滿臉失望，眸光一瞥，便見薛容鶴正從樓中出來。

    待他上了轎子，沈昭才神情「哀怨」地與茶老闆道了別，帶著喜寶連忙跟了上去。

    轎子慢慢悠悠穿過大街小巷，最終入了東市，停在玉饈閣前，隨後小廝接了薛容鶴的命令，向沈昭這邊而來。

    「沈姑娘，王爺請您入閣用膳。」

    沈昭本就為了接近薛容鶴，一路跟得光明正大，沒有半點遮掩之意，被他察覺也不奇怪。

    午間人多，小二吆喝傳菜聲不絕於耳，菜香四溢，確實讓肚子咕咕作響。

    沈昭跟著小廝進了雅間，便見薛容鶴靠坐在椅子上，手裡拿著份卷宗，連個眼神都未給她，只淡淡地吩咐一句上菜，便再未說話。

    氣氛頓時沉寂下來，喜寶與小廝立在旁邊，大氣不敢出。

    自家主子脾氣他們自然清楚，喜怒無常是常事，越是不聲不響，越讓人害怕。

    沈昭自然不怕他，畢竟是戰場上刺過一槍的「交情」。

    她特意坐在薛容鶴右手邊最近的位置，支著下巴盯著他，卻什麼也不說。

    這人心思詭譎，手底下又養著一批暗衛，恐怕對什麼人都保有一分懷疑，更別說她這種來自南明、身份高度敏感之人。

    所以她也不準備拐彎抹角，不如直來直往，只待日後他察覺自己並非奸細，想必那時會精彩極了。

    待一桌飯菜上齊，薛容鶴才合上卷宗，拿起筷子逕自吃了幾口。

    他似乎才看見沈昭遲遲不動筷子，瞥了她一眼，「有事就說。」

    沈昭心裡咬牙切齒，面上卻笑了笑，直說道，「聽聞王爺在查及笄少女失蹤一案，可有什麼進展了？」

    「本王查案，還需要跟你匯報進展？」薛容鶴挑了幾口菜，便不再動筷，似笑非笑看著她，「怎麼，沈姑娘有發現？」

    套她話？沒那麼容易。

    沈昭神色認真，點了點頭，「是有點發現。」

    隨後端起飯碗，慢條斯理地吃了起來，還偶爾誇讚菜的味道不錯，讓喜寶記住，下次來了再點。

    吃吃喝喝半天，半句話吊在那裡，就是不說下句。

    薛容鶴神色陰沉，雙眸微微眯起，閃過一絲冷意，霎時起了殺心，驚得旁人屏息，呼吸都放輕了。

    而正被這殺意籠罩之人，卻吃得歡快，還招呼他再吃幾口，嫌他方才吃得太少。

    不多時，薛容鶴突然露出一抹笑意，竟真拾起筷子，隨著她的點評多吃了些。

    沈昭吃飽喝足，擦淨嘴巴，又喝茶漱口，姿態做足了才緩緩開口，「王爺為何要去暗香樓？」

    「有人稱，王員外家的二小姐失蹤前，曾出現在花街上，」薛容鶴無所謂地答道，「只可惜暗香樓並不知情。」

    他這話半真半假，王二小姐去過花街是真，但也並不值得他單獨跑這一趟，不知??????暗香樓里有什麼秘密？

    看來得尋個機會進去查查。

    「王爺可曾聽說『神丹』一事？」沈昭放下茶杯，坐直身子，「據說暗香樓的姑娘都在服用它，有駐顏白膚這等神奇功效，這才讓暗香樓在短短三個月里，穩坐長陽第一花樓。」

    薛容鶴手指輕敲桌面，第一宗及笄少女失蹤，便是從年初開始的，而暗香樓崛起的時間與失蹤案如此接近，未免太過巧合。

    自失蹤案愈演愈烈，這些花樓便是官府的重點搜捕對象，連帶著暗娼生意都翻了個底朝天，卻絲毫不見失蹤少女的蹤影，像是人間蒸發一般。

    他今日去暗香樓，不過是像往常一般，扮演好一個失勢「病弱」的皇子，逛花樓借酒消愁罷了。

    沒想到，竟有意外之喜。

    「即便時間相近，但也並無實質證據，」薛容鶴冷淡道，「或者說，你有辦法助本王獲得證據？」

    他心下玩味，太子這枚棋子倒埋得好，這麼多天不見聯繫，如今還要助他破案，就是不知是真助他，還是從中作梗，讓父皇對他的厭棄更深。

    回長陽那日，他入宮稟報張刺史一案，父皇見他辦案頗有見解，便讓他主管大理寺。

    較之太子主管吏部、三皇子主管戶部、五皇子主管工部，他手裡的大理寺實在不值一提。

    加之失蹤案久未告破，民怨沸騰，此時大理寺就像個燙手山芋，誰接誰倒霉。

    他的父皇，可真是偏心啊。

    「王爺，我之前所言，您救我一命，我上當山下火海在所不惜，」沈昭眸色清亮，直視薛容鶴，緩緩說道，「要查暗香樓也不難，只要您將我賣入樓中，我便可探得一二。」

    薛容鶴回神，眼神頃刻凌厲起來，「你說什麼？」

    沈昭眼神堅定，一字一句道，「請王爺將我賣入暗香樓，以便查明『神丹』秘密。」

    「你可知，一入賤籍，便難脫身份，」薛容鶴神色難辨，「更何況，本王為何要這麼做？」

    賤籍又如何？她又不是北雍人，屆時拿到證據一走了之，誰能找得到她。

    沈昭心裡不在意，面上卻閃過一絲失落，苦笑道，「我已是無家可歸之人，是王爺給了我一條命。只要能幫到王爺，賤籍良藉於我而言，並不重要。」

    「我其實也有私心，」見薛容鶴挑眉，沈昭頓了頓，繼續說道，「聽風茶樓對面有一小乞丐，她那雙眼睛生得像一位故人，每每看到她，總讓我在這陌生之地得到一絲慰藉，可她已兩三日不見人影，恐怕她也遭遇了不測，我想找到她。」