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    為了報仇，跪敵國之人又如何？

    即便是要她的命，也在所不惜。

    沈昭將頭埋進手臂，嘴唇貼著塵埃，聲音顫抖，「大人，我沈家落得如此下場，又何談忠君愛國！您大可利用我，只求您能救我一命。」

    薛容鶴眼神驟冷，隨即緩緩勾起唇角，「哦？」

    沈昭完美地扮演著堅韌的少女，卻無措地望他一眼，眼眶通紅如小鹿一般，讓人心生不忍。

    薛容鶴根本不信她所說的「表妹」，一個弱女子如何逃過重重看守，到達北雍？

    從他的角度望去，她身上的衣服肥大且不合身，松垮領口露處露出鎖骨，其間有抹癒合的鞭痕。

    瞧著像是新傷。

    他眯了眯眼，再開口時意味深長，「若敢騙我，你該知道自己的下場。」

    「謝大人！多謝大人不殺之恩，沈昭必湧泉相報！」她感激涕零地叩首。

    隊伍再次啟程，士兵拉起沈昭，將她安置到隊伍後面裝行李的馬車上，又扔了一瓶傷藥過來，便無人再管她。

    車隊繁瑣，行進緩慢，午後入了靖安城。

    一路走來，街邊圍了許多人，沈昭才知道薛容鶴此行為何。

    按理說隨州已被北雍占領，他身為七皇子，又是奪得隨州的第一功臣，此刻應當在都城長陽受賞，但靖安城發生了一樁詭案，死者為當地刺史。

    此時南明與北雍劍拔弩張，本要接管隨州的刺史卻死法詭異，引得北雍皇帝很是重視，怕是南明從中作梗，這才派了最熟悉邊境情況的薛容鶴前來查明真相。

    沈昭細細聽來，百姓描述死者雖說法不一，但大都是這樣——

    張刺史睡前還是個大活人，第二日起來便成了具森然白骨，除了腦袋依舊完好，四肢軀幹的血肉均不翼而飛，血液浸透四周被褥，腥氣撲鼻，令人作嘔。

    那白骨一乾二淨，愣是一絲血肉也無，據說夜間曾有人聽見咀嚼聲，疑似妖怪吃人。

    沈昭垂著頭，聽聞此語眼含驚意，又好奇地抬眼張望，充滿了小心翼翼。

    心中卻嗤笑，妖怪吃人？無稽之談罷了。

    戰場上刀劍無眼，被砍殺成什麼樣的屍體她都見過，一夜之間活人化骨聽著稀奇，恐怕只不過是兇手練了某種手法罷了。

    北方的冬日呼吸間都有凜冽寒氣，凍得鼻腔都要結冰，今日烏雲低沉，竟有雷鳴作響，頗為少見。

    沈昭緊了緊衣衫，跟在薛容鶴身後邁進刺史府的大門。

    張夫人因受驚過度臥病在床，只有管家滿臉歉意出來迎接，府中僕從婢女跪了一地，「拜見賢王殿下。」

    沈昭裝作才知曉他身份的樣子，眼含驚訝地望了眼薛容鶴。

    他卻看都未看，著管家帶路，到了張刺史死亡現場。

    沈昭吸吸鼻子，聞到一股淡淡的血腥味。

    眼前的屋子雖大，門窗緊閉，但她離得較遠卻仍能聞到絲縷血腥味，這裡面絕不是簡單的兇殺現場。

    這屋中之人，怕已血流成河。

    薛容鶴掃了沈昭一眼，見她面有沉思，突然笑道，「沈姑娘令尊身為刑獄官，想必探案的本事不輸令尊。既如此，給你一炷香時間進去瞧瞧，若無線索，出門即死。如何？」

    這人簡直是強詞奪理，瞧這樣子，像是真動了殺念。

    沈昭見勢不對連忙跪下，她那雙黑白分明的眼眸自下而上望著薛容鶴，無端生出幾分可憐，「那屋中死過人，我害怕，求殿下??????」

    他凝眸打量她半晌，似乎聽到什麼可笑至極的話語，輕笑出聲，隨後揮手讓護衛將她押至門前，推了進去。

    門被撞開的瞬間，濃鬱血腥味撲面而來，令人窒息。

    空中突然電閃雷鳴，狂風驟起，黑洞洞的屋子徒增詭異，如同深淵巨口。

    沈昭跌落進去，門立刻被關緊，偌大屋內只剩她與床上那具森然白骨。

    電光閃過，映出她扭曲的神情，方才那個護衛推她時恰好碰到了肩上未好全的傷口，說不是薛容鶴故意指使的，鬼才相信。

    她緩了一瞬，隨即起身拍打屋門，大聲哭喊起來，仿佛真是軟弱膽小的女子，無助得讓人心疼。

    可無人看見，她嘴上哭泣求饒，臉上卻無半點害怕，反而伸長脖子去看白骨。

    見屋外並無任何反應，沈昭漸漸收了聲，畢竟一炷香時間不長，得抓緊時間。

    若她一炷香後真無線索，薛容鶴極有可能殺了她，這人性子怎麼愈發詭譎難測？

    隨州一戰她驚異於他的變化，卻也只以為是戰術手段罷了，怎麼性子也變化如此之大，她記得錦西城那時挺好騙的。

    沈昭心中感嘆，隨手點亮屋內一盞油燈，湊近去看。

    床鋪上那具森然白骨除了腦袋依舊完好，四肢軀幹的血肉均不翼而飛，血液浸透四周被褥，腥氣撲鼻，令人作嘔。

    若真如百姓所說是妖怪吃人，骨頭擺放不會這麼整齊。

    「吃人不吐骨頭」這話並非妄言，從前她行軍路過山間，野獸吃過的骨頭被扔得七零八落，連一根完整的骨頭都少見，更別說全屍全骨地置於床榻間。

    且血跡也有奇怪之處。

    沈昭掀起床褥，血跡只集中在床鋪與白骨周圍，並沒有大肆噴濺，雖然床鋪間染滿鮮血，但並未滲透其中，地上也只有零星血點。