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    這徐公府傳到現在，已經第二代了，前前後後，徐家已有五代人在此居住。不過他們祖籍金陵，並不忘本，年年回去祭祀，並在金陵和京城兩處都辦了族學，也算是盡心照顧族中子弟。

    徐家現在的老夫人姓張，也曾是公侯家的小姐。嫁到徐家來，夫君當年外放，誰知還未到任便去世了。她一個人拖著三個孩子，料理後事，等回來時，家產卻被族中貪墨了不少。

    張老夫人是個剛強的，隱忍多年，等到三個兒子都入了士，這才攤開了說。

    當時徐家的族老見張老夫人的兒子個個能幹，覺得復興家族有望，便秉公辦理，請他們一家搬回了大宅，也就是現在的「徐公府」。

    那徐族老是有些遠見的，張老夫人搬進大宅沒幾年，大兒子便給她掙了誥命，她也順理成章成了徐公府里最有臉面的老夫人。

    徐家另有兩支嫡系，分別於徐公府的東西方向，張老夫人並三個兒子這一支，則穩居正房。

    徐家看似家大業大，然而子嗣不豐。因為徐家有一個祖訓，男子四十無子方可納妾。

    張老夫人雖然生了三個兒子，但膝下卻只有兩個嫡孫，一是長房幼子徐海，還有便是二房長子徐洋。

    三房徐敬，膝下有三個女兒，並無兒子。

    徐敬年近四十，張老夫人正張羅著給他納妾。誰知道他夫人胡氏是個剛強的，並不肯允。到是鬆口說徐敬那個外室子可入府，記在她的名下，從此與外面那個女人斷了關係。

    徐敬那件醜事鬧出來的時候，張老夫人也曾問過兒子，當時兒子信誓旦旦地跟她說，那個兒子不是他親生的，只不過是見那孩子沒父親可憐，便才叫隨了他的姓。

    張老夫人從不對自己的孩子生疑，便信了。為了平息流言和兒媳婦的怒火，是她做主把那個孩子趕出族學的。從頭到尾，她連那個孩子長什麼樣子都沒有見過。

    如今兒媳婦再提，張老夫人便道：「那個不是他親生的，再說已經趕走了，如何去找？」

    胡氏聞言，冷笑道：「是不是他親生的，讓他親口說。他連親娘都騙，我和他做了二十年夫妻，若不是為了三個女兒，早和離回家去了。」

    張老夫人見兒媳說得傷心絕望，當即便看向兒子：「你媳婦說的是真的？那孩子果真是你的骨肉？」

    徐敬面如死灰，了無生趣地點了點頭。

    張老夫人氣急，迎面就砸了一個茶杯過去。

    「嘭」的一聲，徐敬的額頭當場被砸破了，還流了不少血，把胡氏都嚇了一跳。

    張老夫人卻不為所動，只是心痛地罵道：「我怎麼會生出你這麼個畜生？對母親撒謊，對媳婦不忠，對孩子不慈……」

    「犯了錯不知補救承擔，反而推諉強辯。當年家貧，你兩位哥哥開蒙都是我教的，輪到你，我終是攢錢讓你上了族學，可你怎麼就學成了這個樣子？」

    說著，痛心疾首地哭了起來。

    徐敬跪著，閉上眼睛，心痛如絞。

    他何嘗不知母親的不易，正因為清楚，這些年謹小慎微，不敢犯一丁點的錯。

    唯一那次，就留下了這麼個禍害。

    徐敏和徐敦聽說三弟被母親打得頭破血流的，連忙趕來勸解。

    可張老夫人還是罰了徐敬去跪祠堂，也不准人給他處理傷口。

    胡氏見婆婆如此震怒，也不好說什麼了？而且兩個已經外嫁的女兒趕回來，連同小女兒一起給她們的父親求情，胡氏便站出來收拾殘局。

    提議將那孩子帶回徐家，記在她的名下。至於外面那個女人，她是半點也容不下的。

    張老夫人只說不再管徐敬的事，丟開手便回房去了。

    徐敏和徐敦也不好管，長嘆一聲離去。

    胡氏知道，這才是他們的聰明之處呢，倘若都要管，便有逼迫她的嫌疑。

    如此，好壞都是她的，真真是狡猾。

    雖然心裡暗恨，胡氏還是看在三個女兒的份上，去祠堂里把話跟徐敬挑明了說。

    讓徐敬告誡那個孩子一番，帶進府中要知道循規蹈矩，莫作他想。

    徐家男兒個個都是自己掙的前程，有本事自會出人頭地，沒本事等成家立業就分出去單過。

    徐敬一直不說話，閉著眼睛，臉色青白。

    胡氏見狀，心裡一怵，又怕他想不開，覺得在兩位哥哥面前丟了臉面要自盡，當即道：「你不用嚇唬我，反正我能做的已經做了，倘若你還是想要他回來繼承祖業，那我寧可你現在就死。」

    徐敬緩緩睜開眼睛，聲音艱澀道：「我不會的。」

    胡氏見他還回聲了，心裡鬆了口氣，面上卻道：「你別以為我不知道你在想什麼？你從來就比不過，卻非要比。倘若是跟旁人較高低，我倒服你了。可你跟自家兩個親哥哥較勁，真是閒得慌。」

    說完，拂袖離去。

    徐敬低頭，看了一眼冰冷的石板，又抬頭看了看列祖列宗，突兀地笑了起來。

    笑著笑著，悲愴淚下。

    記憶回到兒時，他被罰跪，母親心疼半夜給他送吃的，陪著他說話。

    嘴裡翻來覆去都是那句：「有哥哥們寵著你，縱然你將來學無所成，只要平平安安的，娘就滿足了。」

    畫面一轉，學堂里的老夫子用戒尺狠狠地抽他的掌心，一邊抽一邊道：「不學無術的混帳，你那兩個哥哥不用人教，光是你那老娘就頂用了。誰料你竟是個廢物，枉費我們一番苦心，竟學不成個人樣！」