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    因著已有越瑾璃等人先前搜集的罪證，僅是一月不到，江南上下大大小小的官吏皆被徹查，抄家發配之人不在少數，連坐下獄之人亦不在少數。一連數日，午時的刑場之上，血流成河的場面不曾間斷，而圍觀百姓卻是百看不厭，日日叫好。

    江南官場至此算是徹底肅清，可殺的殺，走的走，留下的空缺又該如何填補。當然，這些事就讓越宸寧慢慢操心吧。

    至於那些災民，自從陸遠芝等人得了應有的下場，他們對朝廷重燃希望。聽燕昭說，宋珧回到黑山嶺，解散了那群被逼上山的苦命人。

    越瑾璃也曾打聽過宋珧身世，可燕昭卻不甚清楚，只知宋珧原是富裕人家出生，會試屢次不中後托人暗中打聽，這才知道不只有人頂替了她的卷子也有人因賄賂考官而擠占了名額。她不願趨炎附勢，訴冤無門後不由對朝廷寒心。之後又因些旁的事，便上了黑山嶺。

    說到底，這一切都是貪腐所致，如今陸遠芝等人雖死，可難保日後不會再有第二個陸遠芝為禍百姓。

    「裴大人，該走了。」

    越瑾璃將賑災一事寫成摺子，交由葉容昭回京代為復命，而她自己則繼續南下，回洵宅住些時日。至於裴佑雲，因為協助賑災，越宸寧原先交代的事宜尚未辦妥，且李府與洵府本就相去不遠，便商量著與越瑾璃同行。

    與董楚非、何靖笙匆匆結束對話後，裴佑雲迅速趕到越瑾璃身邊，帶著人馬啟程。一路上走走停停，沿途景象早已物是人非，讓人看著難免惆悵。

    十六那天未時，隊伍總算到了洵府。入府安頓耗去不少時候，再抬頭時天色已暗。

    深秋時節，夜寒露重。庭中人寂寥，唯有天上孤月相伴。越瑾璃斜倚水榭闌干，細聽山石流水之聲。此間光陰匆匆，已去十餘載，本是熟悉之地卻仍生出幾分難訴之情。是了，慕辰安說過，她二人相識原就在江南。若是那年無此際遇，她也不必如現在這般傷神。

    再望天上滿月，只嘆心中淒涼無處話，此夜既是註定無眠，越瑾璃獨自挑燈，執子見那黑白縱橫。原以為棋盤之上可平心靜氣，不想慕辰安那日所言依舊縈縈耳邊，亂了心神。

    不知她在何處？做些什麼？又是何心情？

    如此無論做什麼，總會想起她來。也罷，越瑾璃放下手中一切，起身信步而行，原想借著身邊景致分心，卻仍難以入眼。不知不覺間，她竟是出了洵府。青磚長街之上人影稀疏，沿街人家亦是門窗緊閉。踽踽數步，眼前突然敞亮起來，喧鬧之聲催人回神。

    「這位（小）姐，裡邊請。」

    越瑾璃來不及反應，一股不知從何而來的力量將她拽了進去。原來這燈火通明之地是風月勾欄，而拽她的正是在門口攬客的鴇爹。那年大概也是這般陰差陽錯，讓她二人在此處相遇吧。

    還未等鴇爹招呼，樓里的倌人便都圍了上來。拉扯間，聽著靡靡笑語，看眼前燈火晃動，越瑾璃心中煩躁。那些倌人見她從袖間取出一疊銀票，各個皆是兩眼發直，再也看不見旁的。

    「別碰我，這些歸你們。」

    越瑾璃言語聽不出情緒，趁著倌人哄搶銀票之際，她獨自上了二樓，僅憑那日離開時的模糊印象，尋至她們命運糾纏的地方。正欲抬手推門，不知為何心中卻是膽怯。

    幾番猶豫掙扎，越瑾璃終於下定決心。踏入房門，見眼前羅綺紅帳，燭光暖暈勾動無邊春意。床邊靜坐，只嘆房中布景應如舊，可惜不見故人來。如今任憑她如何回憶，那夜場面依舊模糊。可若問是否後悔，唯有「不悔」二字。

    不知不覺，一夜孤枕而眠。夢醒時分，睜眼看紅羅紗幔，不過又是噩夢一場。正當越瑾璃準備離開之時，卻聽樓中人私語。

    「聽說了嗎？昨天樓里來了個怪客，出手闊綽可就是不要人陪，偏生獨自一人過夜。」

    「之前不也來過一個這樣的，你說會不會是同一個人？」

    「這可不好說。」

    昨夜那個怪客說的恐怕就是自己了，可另一個，難道……不知為何，越瑾璃心中隱隱覺得那人定是慕辰安。

    「二位請留步。」

    那兩個侍人聞聲停下，轉身只見越瑾璃一人，面面相覷了好一陣，但再見她過來，趕緊福身行禮。

    「（小）姐有何吩咐？」

    「你們方才說之前還有一個不尋倌人的客人？」

    「正是。」

    「那你們對她可還有印象？她是何時來的？又是何模樣？」

    「大概……得有三四個月了吧。聽說那位客人鳳目星眸，風姿迢迢，但偏就神情冷漠，讓人不敢輕易靠近。」

    這無論是時間還是樣貌，都與慕辰安相合，原來她來過此處。

    「那她可有說過要去哪？」

    「那位客人幾乎不與我們說話，也沒人知道她後來去哪了。」

    「多謝二位。」

    錯過終究錯過，或許這就是上天的一場戲弄。

    離開花樓，越瑾璃沿街信步。此處儘管是江南的富庶之地，但因災荒緣故，多少還是顯出幾分蕭瑟。

    正當越瑾璃心生悵惘之時，腿邊似是被什麼撞到。低頭細看，竟是個四五歲的孩子。而那孩子倒也不怕人，正與她大眼瞪小眼。

    「實在對不住，這孩子太皮了，沒傷著您吧？」