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    第21章 再遇燕昭

    越瑾璃看著眼前一切不由嘆息，但當她走近那口熬粥的大鍋時，現實再次打破了她對饑荒的認知。

    拿起鐵勺攪動一番，鍋中米粒還不及湯水的一半。說穿了，這麼多災民們喝的哪裡是粥，分明就是水。

    「陸大人，這就是粥？」

    「殿下有所不知，這比前段時間已改善不少。殿下沒來之前，這米粒只有湯水的十分之一。」

    十分之一？那還不如直接煮水喝。

    「臨出京前，母皇曾說過，江南是富庶之地，年年有餘糧。難道這官署糧倉里屯下的陳糧這麼快就耗完了？」

    見著陸遠芝又是一副猶豫不決的模樣，越瑾璃著實心煩。

    「有話就說！」

    「這糧倉的陳糧原本是多，也能撐一段時間。只是在相鄰的青遠縣附近有個叫黑山嶺的地方，那裡匪寇盤踞，為禍四方，為首者名叫宋珧。之前就是她帶著山上賊寇打劫了糧倉，這才致使百姓無糧。」

    「堂堂朝廷官吏，竟還打不過山賊草寇。朝廷養你們這群廢物有何用！」

    聽聞糧倉竟會失守，越瑾璃氣極。

    「殿下息怒。實在是那宋珧自幼習武，熟讀兵書，狡詐得很。而且黑山嶺易守難攻，下官也曾多次派兵圍剿，但……總是兵敗而歸。」

    「敗了，就任由他們占山為王，為非作歹？」

    「下官知罪。」

    見越瑾璃正在氣頭上，陸遠芝也不敢辯護，立刻彎腰下跪。其餘官員見此亦紛紛效仿，伏在地上未敢多言。

    如此，陸遠芝一方再次掌握主動權，既然已經低頭認錯，越瑾璃也不能真把她們怎樣，即便治罪，左右不過就是失職，尚不至死。

    而就在越瑾璃怏怏不平，氣惱眼前跪下的這一眾官吏市儈逢迎、無所作為時，陸遠芝府上的小廝突然尋來，在其耳邊小聲嘀咕幾句，而後陸遠芝神色大變，似是不妙。

    「又怎麼了？」

    「回殿下，下官……下官府中御賜的紫金八寶夜光壺被……被燕昭盜走了。」

    燕昭？她也在江南？這種光景居然還有閒情逸緻盜寶？

    「陸大人連御賜之物都守不住，這糧倉也難怪會失守。不過，無論是哪一樁，事情可都小不了。」

    陸遠芝聽越瑾璃這意思，越發覺得她此番回來，定會公報私仇，心中怎不慌張。

    戌時，驛站中。

    越瑾璃回想著一天的所見所聞，感嘆災年景象實在慘不忍睹。

    「殿下，今日城中見聞似有不對勁的地方。」

    「我也發現了，他們好像在恐懼。」

    無論是接糧的老人，還是粥棚的大人孩子，亦或是路上遇見的其他百姓，他們見了越瑾璃一行人皆是神情惶恐，避之不及。

    「或許他們害怕的不是我們，而是……誰！」

    葉容昭話未說完，便覺門外有異，此時飛鏢越過兩人刺入桌案。趁著葉容昭出去追查，越瑾璃注意到飛鏢上綁著字條，她小心取下，慢慢展開。

    欲知實情，驛站后街見，注意行蹤。

    燕昭

    「殿下，那人動作太快，跟丟了。」

    「無妨。葉姨，得麻煩您留在此處，佯裝我尚在房中。」

    「這是要做什麼？」

    葉容昭被越瑾璃這話說得一頭霧水。

    「容我回來細說。」

    交代完葉容昭，越瑾璃從窗戶離開驛站，眨眼功夫就到了后街。

    「燕昭？沒想到真的是你。」

    見著正在等待的黑色身影，越瑾璃一眼就認出了那人身份。

    「我也沒想到殿下會來江南，看來這是天賜的緣分。」

    「少耍貧嘴，到底怎麼回事？」

    「殿下請隨我來。」

    越瑾璃已不記得隨著燕昭拐了多少彎，只知道她們大概是穿過了大半個城區。

    「到了。」

    「到了？」

    越瑾璃茫然地看向四周，這裡是一處偏僻之地，處處顯著破敗荒涼。順著燕昭所指方向望去，透著晦暗燭光的地方似是一座難避風雨的草棚。越瑾璃帶著疑惑，隨燕昭過去。

    走進草棚，只見裡面擠滿了骨瘦嶙峋、衣不蔽體的災民。空氣中瀰漫著刺鼻的氣息，而那也是絕望的氣息。正當越瑾璃緊皺眉頭之時，白天那老人的身影闖入視線。

    「那老人家怎麼會在這？今早我親眼見他接了糧食離開，當時我還掂過那袋糧食的分量，足夠三口人吃小半個月了。」

    「那就讓他親自給你解釋吧。」

    燕昭走到老人身邊，蹲下身子與他低語幾句。而那老人抬頭見了越瑾璃，突然緊張起來，猶豫地看向燕昭。

    「老人家別怕，她是好人，也是我朋友。您只管告訴她就成，她會為大家做主的。」

    得了燕昭安慰，老人終於平靜下來，向越瑾璃吐露實情。

    原來，這天早上排隊領糧的百姓都是事先安排好的。他們明面上雖領了糧食，但背地裡還沒走出半里地就被官府的人給強行收走。官差一邊搶糧一邊威脅他們不准聲張，否則必招殺身之禍。聽說有人原想趁亂偷走小半袋糧食，可最後不慎被發現，還被打斷了一條腿。

    「這……這是為什麼？放糧不就是給百姓的嗎？」

    越瑾璃聽聞只覺不可思議，官府把糧食收回來又能做什麼。正是疑惑之時，老人懷中的孩子突然醒來，不住地哭鬧著。