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    吃了個閉門羹的小廝小跑著回來，一臉晦氣，「公子，門房的說家裡主人不再，所以不收帖子。」

    姜賀今看了一眼他遞還過來的帖子，並不意外，「走吧。」

    車門被關上，空鞭揚塵，姜賀今看著外面的景色飛速後退，腦海里想的卻是前幾日和襄遠侯府的邴關義游淨山湖，在湖畔遇見的女子。

    她和淮王到底是什麼關係？

    他還記得，淮王的書房裡貼著幾張歪七扭八的《千字文》，一看就是六七歲的小孩子寫的，算算年紀，如今正好十五六。

    所以，那日湖邊見到的姑娘，是淮王府的人。

    算年歲不會是妾侍，更不可能是女兒，難道是妹妹，是宮裡的哪位公主？還是平郡王府的郡主？

    姜賀今正想著，忽然感覺車門被敲了敲，他思路被打斷，不悅地問：「怎麼了？」

    「公子。」小廝的聲音很快從車外傳來，「您看這是不是咱們侯府的莊子啊……」

    姜賀今蹙了下眉，撩開窗帷去看，別莊大門緊閉，門口連個守著的人都沒有。

    侯府在京郊的確有座莊子，小時候祖母病重，妹妹好像就是被送到這兒來的，到如今，應當也有十五六歲了吧。

    十五六歲……

    姜賀今忽然一頓，那年見到的那幾副字，皆有一個落款：寧。

    而他那位妹妹，仿佛就叫姜毓寧？

    馬車沒停，一直向前，兩座臨近的別莊逐漸看不見了。姜賀今落下窗帷，眸底幽暗難測。

    -

    「姜賀今來了之後，在門外等了兩刻鐘，沒進去，然後就走了。」

    「之後是從明雪園後門繞過去的，期間馬車沒停。」

    沈讓聽著底下人的稟報，神色古井無波，「知道了，叫樊際來。」

    「是。」

    樊際很快推門進來，揖手行禮道：「公子。」

    沈讓按揉著眉心，「寧寧怎麼樣？」

    除了京郊的常青園，他在上京城也有一處宅子，因為臨近皇城，處理正事也更方便些。

    算起來，也有三日沒有回去了。

    樊際小心翼翼道：「姑娘看上去還好，但是竹葉說，姑娘這幾日都沒什麼精神，看上去有些憔悴。」

    沈讓擰起眉，「怎麼回事？」

    樊際如何知道，只能搖了搖頭。

    沈讓眉頭皺得更緊，沒再問什麼。

    樊際躬身在側，餘光能瞧見自家主子的臉色，深知他心裡定然十分擔心。

    明明擔心，又不願回去看一眼，樊際覺得自己簡直越來越看不透殿下了。

    房間內安靜許久，直到樊際以為沈讓不會再開口，打算拱手退下時，忽然聽到一句，「備馬。」

    -

    出城時已經天黑，縱使一路快馬加鞭，回到常青園時，已經快過戌時。

    沈讓沒讓人告訴通傳，先回了前院沐浴，等到亥時三刻，平日姜毓寧已經熟睡的時辰，才一個人去了聽風小築。

    院子裡很安靜，只有徐徐風聲。

    沈讓站在姜毓寧的門口，右手按在門板上，猶豫著要不要進去。

    倏地，一陣細小的、壓抑的哭聲順著夜風傳入耳畔，沈讓手指一頓，立刻推門走了進去。

    房間內沒有點燈，只有門窗透進來的一點月色，打在幽暗的地面上，在床前的帷幔上勾勒出一個蜷縮的人影。

    沈讓快步走近，腳下還記得放輕，沒有發出動靜。

    他掀開帷幔，只見一團小小的身影陷在床榻間，薄被拉高蒙住了頭，卻仍舊能看到她的肩骨輪廓，隨著抽泣聲在高低起伏。

    小姑娘正自己蒙在被子裡哭。

    沈讓意識到這一點的時候，只覺得整個心臟都被揪起來似的，又酸又疼。

    他伸手拉下被角，右手包裹住她單薄的肩膀，五指插進她濃密的髮絲中，輕聲道：「寧寧，哥哥回來了。」

    第21章 及笄

    21.

    「寧寧，哥哥回來了。」

    聽到沈讓的聲音，姜毓寧伏在枕上的肩膀一顫，不可置信地直起上半身。

    正對上沈讓焦急關切的臉。

    若不是感受到了肩上傳來的溫熱，她幾乎以為自己在做夢，她仰臉看向沈讓，眼眶紅紅，好似被揪了耳朵的兔子，那麼乖，又那麼可憐。

    「哥哥……」她跪坐在床榻上，雙臂環住沈讓的腰，整個上半身都鑽進了沈讓的懷裡。

    嬌軟入懷，沈讓有一瞬間的僵硬，隨即將她緊緊抱住，一手貼在腰後，一手撫住她的後腦勺，應道：「哥哥在。」

    養了這麼多年，小姑娘還是很瘦，掌下的後頸如同新春的柳枝，柔軟易折，沈讓不敢用力，隔著散落的長髮輕輕撫過，「為什麼哭？」

    姜毓寧原本已經收住了眼淚，聽到這話，又忍不住哽咽，卻沒有回答。

    沈讓只好不再問了，他看著姜毓寧跪坐在床沿，窩在自己懷裡抽抽搭搭抹眼淚，怎麼也硬不下心腸將她推開，只好伸手將她托抱起來，安慰道：「先去洗個臉，要不然明日眼睛都是腫的。」

    姜毓寧團在他的懷裡，被熟悉溫暖的氣息整個包裹，心口空了的那一塊，也被完全填滿，她鬆了弦，軟了骨頭，任由自己跌在男人的肩膀上。

    沈讓感覺到肩上一沉，偏頭去看懷中人的側臉，雙眸緊閉，眼睫上有淚珠搖搖欲墜，眼尾勾了胭脂似的，瀲灩嫣紅。

    

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