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    皇帝不忍愛妃香消玉殞，看著魅狐一日日蒼老下去的容顏，聽說東裳有可以令人起死回生的藥，便秘密派人前往東裳。

    人族的皇帝突然有求，姜十娘當然十分熱情的款待。

    問清來龍去脈後，她說東裳確實有活死人肉白骨的邪術，不過並不是對活人，而是對死人。

    「你家陛下只是想要那張人皮。」姜十娘深諳人心，面對前來的道士唇角淺淺勾起笑說，「不過一張人皮，術法成之後，哪怕皮子裡套的是木偶，皇帝也會喜歡的。」

    道士便問，「那城主陛下需要什麼作為交換？」

    姜十娘卻不語，打量了道士半晌，之後道，「我們東裳沒什麼好缺的，只是希望人族皇帝近幾年多派些人來送養顏花。」

    於是近幾年來熠都中對於九州南處東裳國的傳說大都神秘而輝煌。

    傳聞那兒有數不盡的靈丹妙藥，有肉白骨的術法，還有使任何人聽話的幻術……數不勝數。

    每年去往東裳的團隊異常龐大，吃喝住行皆由皇帝暗裡出錢，但他們去往東裳後，卻不見任何一個回來的人。

    好好的人自然不會平白消失。

    道士在與姜十娘談話後，當夜便被迷暈，同行成百人被齊齊倒入爐子中當藥引碾碎了。

    原來人族皇帝早就和東裳城主約好了，一手交人，一手交術法，大國師帶養顏花尋長生藥是假，去東裳取邪術才是真。

    而姜十娘和那位巫師也本就是一個人，姜十娘本是半人半妖的腌臢物，人族不認，妖族亦不認，四十多年前她反叛昔吾倒戈妖族，憑著自己的計謀的確換來了人族的退兵，東裳的暫且苟活。

    但隨著時間推移，她獨攬大權，將東裳一步步做到如今的模樣，面對死的恐懼也漸深。

    妖可以活上百年，但人卻不行，姜十娘也一樣。

    她想要長生不老藥，以人類為藥引，真正變成一隻妖。

    —

    「原因說了，後來呢？」歸寒道。

    姜十娘既要藥引，但興堯不是也說了，那批道士早他們一步先走了。

    「想知道？」

    爐中的水咕嘟咕嘟冒沸騰了，藥的苦味便溢出來，興堯掩著爐蓋，瞧見某人偏過去的頭，笑一笑，順手將帕子給歸寒遞過去，才來過濾藥渣。

    「……不用，」歸寒偏了頭，到底還是坐遠了些，忍不住吐槽，「太苦了，還是不喝罷。」

    好像是因著取出了屠戮劍的緣故，他的嗅覺味覺已經漸漸有了，但最近日日要喝苦藥，對歸寒來說簡直如臨大敵。

    倒不如沒有味覺。

    「喝完有雪藕吃。」興堯卻不管，只笑。

    歸寒只好忍著苦將就喝下去。果然喝完嘴裡便被興堯塞了一塊甜糊糊的東西，當真是百年才能結一回的雪藕。

    簡直暴殄天物。

    「船艙里我特意帶了許多，」興堯卻道，「就怕你路上喝藥太苦沒東西墊嘴。」

    江上風颳起來，說著又回身給歸寒取了件大氅。

    珍惜動物似的。

    就是不知道他買東西的那錢是從哪來的。

    歸寒想想，又琢磨出興堯方才避重就輕的繞過「後來」的那些事，想依他那性子，應當是將東裳上下攪了一通，救了那些道士，偷了許多東西出來的。

    但所幸已經出來，這些事也不必再追究。

    大病初癒，確實有些冷，歸寒偎著鵝毛領子往艙里縮了縮，問興堯，「往後去哪？」

    「愔山。」

    「昔吾那？」

    「嗯，」興堯點頭，「酸死那小老頭。」

    歸寒唇角淺淺勾起來，笑，「那之後再去流川。」

    雀喬霖桑救活他的地方。

    興堯瞭然，道，「好。」

    此下江水碧闊，偶有孤雁掠過，風景秀和。興堯回頭，恰看到歸寒唇角揚起的笑。

    ——全文完