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    去一趟豐國，除去長鞭之外，王管事的身手似乎也比之前高出不少。

    就是不知究竟是以前一直在隱藏，還是在豐國短短數月，就有所提升。

    「看樣子即使我等不在，二少爺也不曾落下武藝，若是讓王爺知曉，心中必然欣慰。」

    一劍將突如其來，散發著濃烈腥臭的長鞭架開，寧嘉鼻尖微動，「王管事說笑，看樣子去了豐國，王管事又將這鞭子練得更加出神入化了。」

    也不知有意無意，兩人不知不覺便從中心位置，打到了邊沿，逐漸脫離了兩軍包圍圈。

    吳將軍眼角餘光看到了，猶豫一瞬便做不知，順道拉住了想湊過去看一看的穆副將。

    戰場之上遇故人，吳將軍不曾有過這樣的經驗，卻也能稍稍體會。

    所謂疑人不用用人不疑，既然他給了寧嘉機會，便願意相信他不會被曾經的長者說動心思。

    就如皇上一般，信了寧嘉，所以力排眾議，尋一契機，就給寧嘉封爵。

    一炷香後，寧嘉雙目微動，給王管事賣了個空子，被王管事的毒鞭捆住了腰際。

    寧嘉不閃不躲，抓住長鞭往內一拽，拉近雙方距離，長劍透胸而入。

    「你……」王管事似乎有些不敢置信，他低頭看著透胸而入的長劍，嘴角的鮮血滴落在寧嘉握住劍柄的手背上，黏膩濕滑。

    寧嘉鬆開了手，看著王管事從馬背上摔了下去，自己也跟著下馬，平靜地扶起王管事。

    長鞭掉落在地，直到此時，王管事才發現，自己的長鞭，似乎並未給寧嘉帶來丁點傷害。

    「你……你……」

    似乎知道王管事之意，寧嘉自嘲，「八歲那年，你自己將弱點告訴我的，也是你親自將弱點送給我的，忘了？」

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    第1章 泗國大皇子來訪

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    「這支荊棘長鞭，有個致命的弱點，塗上秘製藥水，上面的刺就會軟化，根本傷不了人。」

    八歲的寧嘉還是個好奇心較重的孩童，對王管事的長鞭極為好奇。

    為了避免二少爺無意間被長鞭上的小刺扎傷，王管事將秘製藥液也給了他一瓶。

    「你……一直，一直留到現在？」王管事苦笑一聲，「你始終是王爺的次子……」

    雖說從未被王爺看在眼裡，但當斷則斷，下手時的果決幾乎一脈相承。

    「大，大少爺判出，判出王府，您若是回去，若是回去……」王管事最後一句話也沒能說完，便咽了氣。

    將王管事的眼睛合上，寧嘉漠然將屍體扶上馬背，拉著回到陣營之中。

    從伯府管事搖身一變當了豐國將軍，縱使出師未捷，好歹也以將軍身份死在戰場，倒也不虧？

    王管事最後那句話雖沒有說出口，但寧嘉卻聽明白了。

    若是許久之前，他或許會猶豫不決，甚至心生妄念。

    但跟秋聞瑾等人相處日久，已經體會到友人在側，食酒相陪，無憂自由的日子。

    只要他還是個正常人，便不會再讓自己回到從前那番，被至親利用，卻從不曾體會到親人關愛的日子。

    無論秋聞瑾也好，吳炳孫二等人也好，自從跟他們交上朋友，就連他曾經盼而不得的親人關愛，似乎也通過友人得了滿足。

    入夜，吳炳拎著兩個酒罈子進了他的營帳，「可要出去喝酒？」

    「當然要去！」

    一場試探性的戰事稍歇，軍營之中燈火通明，尤其軍醫之處，偶爾還能聽得幾聲慘叫。

    除了慘叫聲外，呈八卦排列的營帳之中，還有震天響的呼嚕聲穿透力極強灌入兩人耳中。

    風中依稀能聞到白日裡的血腥氣。

    「白日裡你殺的那人是以前景安伯府管事？」吳炳挑著眉，「連府上管事都如此不凡，不會家僕也是如此吧？」

    借著火光，寧嘉看得出來吳炳眼中只是純粹的好奇之色，此事也沒什麼不可說的。

    他垂目思索半晌，才猶豫著點了一下頭，「只是猜測，我也並不確定。」

    「那時，府上家僕大多只聽父親和兄長的，但……」每當他即將聽到些秘密時，總會有家僕神出鬼沒，不著痕跡將他帶去別處。

    後來人去樓空，再度回憶往事，他才發現，家中僕從似乎都不簡單。

    「這樣的處境，你都能廢了你的兄長？」吳炳驚聲，「可否說一說？」

    話剛出口，吳炳便被自己的口水嗆到，酒還未入口，已經咳了好幾聲。

    看著吳炳一臉懊惱，寧嘉拍著他的後背，「說給你聽也無妨，兄長有些不為人知的喜好，讓人投其所好，趁機將毒藥送入他體內也就達到目的了。」

    寧嘉語焉不詳，但吳炳有個兄長，在遇到難以啟齒之事時，同樣如此語焉不詳，因此眨眼之間，他便明了。

    見他明白，寧嘉嘆了口氣，「那女子先被我機緣巧合救了一命，後被兄長看上容顏帶入府里。」

    那女子對兄長並無愛意，卻總想還了他的救命之恩。

    廢了兄長之後，此女便銷聲匿跡。

    他唯一能確認的，便是人還安好。

    只是不知究竟躲在何處，又是如何避開兄長派出去尋她之人的。

    聽他說完了，吳炳像是想起什麼似的，從衣裳內袋掏出一支有些年頭的撥浪鼓，「給！」