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    宋玉竹眉頭舒展開，「罪臣該斬首的斬首，該流放的流放，你放心大膽的去辦就好。」

    「嗯。」

    「六月份接到您從杭州送來的信，我和徐相都很激動，連夜召集了六部尚書和內閣大臣商議這件事，最後決定取消民間商會組織，朝廷重新建立商會。」

    「重建後的商會不以盈利為目的，主要就是解決各地商人的糾紛，防止惡意抬價壓價擾亂市場。」

    「好，這件事已經落實了嗎？」

    「十月份開始向下落實，預計明年三月中旬全國十八州商會建立完成。」

    宋玉竹看著妹妹，心裡忍不住感嘆，潼潼真成大姑娘了，再也不是那個跟在身後的小糰子。

    宋玉潼又說了幾個朝中發生的小事，比如徐相家又添了一子，這已經是他家的第六個兒子，徐冰老來得子並沒有多高興，而是非常擔心自己的夫人，畢竟王庭玥也快四十歲了。

    秦相的父親去世了，老爺子高壽六十七，在古代絕對算喜喪。秦鳳圖上個月抬靈回了老家，估計丁憂的摺子很快就會呈上來，到時還要奪情免了他的三年丁憂之期。

    兩人一直聊到深夜，宋玉竹徹底放下心，即便自己離開妹妹也能撐起整個朝堂。

    「時候不早了，都早點休息吧。」趙驍道。

    宋玉潼起身道：「哥哥，趙大哥你們好好休息，明日我再來找你們。」

    妹妹離開後，宋玉竹明顯感覺到趙驍身上的悲傷，他不聲不響的換了衣服，沉默的坐在床邊發呆。

    宋玉竹嘆了口氣，脫下外衫坐在他身邊，拉起他的手輕輕撫摸。

    趙驍的手比他的手大許多，上面有不少常年練刀留下的老繭，摸上去刺拉拉的。

    趙驍回握住他的手腕，把人推倒在床上，像一頭餓急的獵豹伏在宋玉竹的身上，似乎想要把他吞之入腹。

    宋玉竹雙手環著他的脖子，抬起頭，露出自己白皙纖長的脖頸，發出無聲的邀請。

    這一夜床帳的搖晃沒停過，吱呀聲伴隨著□□的拍打聲在整個寢宮徹夜迴蕩。

    *

    啟航號是大啟十年時開始建造的另一艘巨型輪船，這艘船採用目前最先進的蒸汽驅動，不光航行速度超越希望號，裝載的重量也比希望號多一倍。

    巨大的船體遮天蔽日，很難想像不到四年時間，工匠們就建造這樣一艘龐然大物。

    這艘船原本計劃明年年初出海試航，結果十一月初接到上面的命令，讓他們趕在年前提前下水試航。

    船舶司趕緊加快速度，終於在十二月做完最後的準備工作下水試航。

    *

    「皇兄，你說什麼？！」宋玉潼驚訝的瞪大眼睛，跟她一樣驚訝的還有徐冰、秦鳳圖、劉藺和李捷等人。

    「朕打算出海去西方一趟。」

    徐冰趕緊勸道：「陛下三思，海上航行十分危險，且去西方路程十分漫長，您不可以身試險啊！」

    「是啊！」其他人也跟著附和。

    出海跟在大啟境內遊覽一圈不同，海上風浪大，什麼情況都有可能發生，萬一真出了意外怎麼辦？

    秦鳳圖猶豫道：「陛下是有非去不可的理由嗎？」

    宋玉竹當然有，但他沒辦法說出口，難不成要告訴所有人自己馬上就要死了？他不想讓朝廷動盪，所以才故意借著出海的名頭出去，給宋玉潼三年時間安穩過渡。

    趙驍開口道：「諸位大人不用擔心，有我陪著陛下這一趟不會有事的。」

    徐冰看著他，趙驍對他輕輕頷首，徐冰心領神會道：「請陛下放心，您不在的日子，臣必定好好輔佐殿下處理朝事。」

    秦鳳圖還打算開口勸，宋玉竹揮了揮手道：「朕今日只是通知你們，並非徵求你們的意見，朕心意已決，都下去吧。」

    大臣們出了養心殿，宋玉潼心中不解，她追著徐冰道：「徐伯伯，皇兄他到底是怎麼回事？剛回來就又要走，而且一走就是三年……」

    徐冰停下腳步道：「殿下，我跟隨陛下這麼多年，從未見他做過出格的事，既然是他做的決定，我想肯定是有原有的。」

    宋玉潼若有所思：「我明白了，皇兄不在的日子我還是會好好監國，等待他回來。」

    「殿下英明。」

    *

    十二月十六，宋玉竹和家人告了別，踏上了前往濱州的火車。

    這次同行的還有查爾斯公爵和的他的女兒妮娜，他們在大啟生活了七八年，一眨眼妮娜也長成了大姑娘。

    這孩子說著一口流利的漢語，都快忘了英語怎麼說，這次他們打算回去看看故土，也許就不回來了。

    船上有八十名水手，五百名水兵，之所以人少了，是因為帶的貨物更多。

    五百名水兵每人都配備連發火銃，實力比之前大多了。而且啟航號裝備了十二門重炮，即便遇上危險，也能把普通的船打的落花流水。

    站在甲板上，宋玉竹呼吸著腥鹹的空氣，看著幽深的大海，第一次感覺到無比暢快。

    「哎呀，這大船就是不一樣，感覺像站在半空中飛似的~」柳燕子搖著扇子笑嘻嘻的走過來。

    宋玉竹驚訝的轉過身：「你怎麼也來了？」

    「這……不是為了保護陛下嘛。」

    趙驍冷哼一聲走過來：「是為了保護查爾斯父女吧。」