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    「只要你跟朕保證，從此再不犯，朕可以寬恕你這次！」

    「朕手上有無數條人命，只要擋了朕的路，朕不介意清除障礙，管他是誰，都可以剷除……」

    「可你不能將手伸向弱者，屠戮百姓……」

    南宮燁直直地望著廖伯安，只等他一個肯定的回覆。

    只可惜廖伯安最終仍是讓他失望了。

    「臣自知有辱門楣，又豈敢讓陛下包庇。臣心中住著心魔，臣自知無法降服，又豈敢欺瞞陛下……」

    南宮燁捏著眉心，「朕包庇你，又有何難，只是若要太后知曉，該多為難？」

    「微臣罪該萬死……」

    廖伯安再次磕頭。

    「罷了，暫時先這樣，跪安吧。」南宮燁懶懶揮手。

    廖伯安起身，「陛下，太后娘娘心地善良，還望陛下多多照顧。」

    南宮燁沒忍住，白了他一眼，心道，用你說。

    口中卻道：「自不必說。」

    廖伯安躬身行禮，慢慢地走出了殿外。

    陳桔將地上的奏摺拾起，遞還給南宮燁，南宮燁卻隨手扔到火盆里，付之一炬。

    廖伯安回府之後，向吏部告了假。

    書房的燈，亮了一宿，第二日天亮，他將數封信交給了管家。

    管家備馬，送到了西北……

    第二日早朝，霍清顏整個人心裡忐忑，坐立不安。

    生怕有人站出來，說臣有本奏，然後矛頭直指廖伯安。

    她精神高度緊張，甚至都沒敢睡覺。

    直到一個人出列。

    傅懷安。

    霍清顏隔著珠簾，其實看不清他的容貌。

    只是他身姿挺拔，膚色白皙，一身緋袍，陽光撒進來，將他整個人都罩著一層金光！

    「臣有本奏！」他身姿似竹，嗓音清澈乾淨。

    說話的時候，下意識抬頭朝著清顏所在的珠簾看了一眼。

    清顏心裡反而覺得好似樓上的靴子，扔了一隻，只等著另外一隻。

    不過是時間早晚而已。

    以傅懷安剛直不阿的秉性，恐怕也只有他敢參盛家子孫。

    出乎意料的是，南宮燁冷聲吩咐：「奏本上來，愛卿退下吧。」

    傅懷安挺直脖子往前走了一步，剛要繼續開口。

    南宮燁冷聲道：「怎麼，聽不懂朕的話？愛卿是想抗旨麼？」

    陳桔端著托盤急急走下來，走到了傅懷安的身前，傅懷安到底是退回了原地，將手中的奏摺放了上去。

    南宮燁不由分說：「退朝！」

    朝臣如流水般往外走，傅懷安慢慢轉身，被南宮燁喊住：「傅卿，留步。」

    傅懷安從乾清宮出來的時候，抬頭望了下天。

    今日明明是艷陽高照，他心中偏偏布滿了陰霾，猶如雨淋。

    不知是不是巧合，他剛走了沒幾步，天空中忽然烏雲密布，下起了雨。

    雨點並不大，打在他身上卻是格外的冷。

    乾清宮的御道很長，其他同僚走得早，躲過了這陣急雨。

    他卻沒能躲過，漫長的路，無人為他撐傘。

    他不由自主地打了個哆嗦。

    整個人如同一隻行屍走肉，禹禹前行。

    直到面前出現了一把傘。

    「傅懷安。」霍清顏攔住了他。

    身後的小鄧子，走過來給他擎傘，他神情木然，心中早已麻木。

    既然已經濕透了，此時的傘也沒了用處。

    亡羊補牢，已經晚了。

    如此想著，他便如此說了出來：「娘娘，臣既然已經濕了身，再打傘也沒了必要。」

    「娘娘還是請回吧。」

    清顏舉著傘的手，忍不住用力握緊。

    「哀家知傅大人的秉性，哀家知今日來，實屬冒昧。可為了我的兄長，不得不來……」

    「娘娘有娘娘想要守護的人，臣也有臣要守護的黎民百姓。」

    「可否通融一次？」

    「娘娘看到摺子里的名單時，不會感到震驚麼？」

    「娘娘可以以權勢壓臣，可娘娘心中的良知呢？午夜夢回，娘娘可還能睡得安穩？」

    清顏對上他那剛正不阿的雙眸，裡面映射著她慘澹的臉。

    如此的醜陋。

    「哀家幼時，繼母磋磨，那時候哀家年幼，又覺得多一事不如少一事，便躲在表哥的身後，讓表哥替我出頭。」

    說著，清顏淚水緩緩落下。

    「哀家繼母，臉上有痣，明明是她下手殺我，被揭發了惱羞成怒，索性要殺了我，是表哥挺身而出，推開了她……」

    「哀家年少的時候，不能站在表哥的面前，這一次明知是錯，哀家也想要徇私枉法一次。」

    「傅大人，據哀家所知，沈國舅牽涉過命案，連將軍也牽涉過命案，甚至寧嬪的父親禮部侍郎也涉嫌貪污……」

    「哀家徇私枉法一次，有何不可？」

    清顏從小鄧子手中接過雨傘，想要遞到他手中。

    傅懷安卻往後退了一步。

    他直起身，居高臨下地看著清顏，溫聲道：「你不能，因為你不是他們。」

    說完，頭也不回地走向了雨里。

    「臣一日身著此袍，就得對得起臣的良知。恕臣無能為力……」

    清顏見他執意淋雨，也隨手丟掉了傘。

    冬日的雨水澆打在身上，讓人臉瞬間冰冷又麻木，也冷到了心頭。