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    從這時開始，不再有人喊他戰神了。

    也不再有人送給他禮物。

    當穆朝像往常一樣想靠近他們的時候，那些前幾天還握著他的手感謝他的人鳥獸般散開。當穆朝笨拙地說一起吃飯嗎的時候，那些人匆匆撇過頭無聲拒絕，唯一一個和他說話的人，說。

    「皇子殿下，」那個人連他的眼睛都不看，「我們不能和您一起吃飯的。」

    穆朝茫然地站在原地。看著他們離開的背影。

    為什麼這麼叫他啊。他想，明明他自己，他自己——

    他從來沒有因為這個身份，這點血緣，得到過任何好的東西啊。

    從那天開始，穆朝再怎麼拼命，再怎麼用生命去救人，去斬殺蟲族，都沒有人在意過了。

    他們只會在背後說，「那是皇子來攢軍功的」，「皇族就了不起啊？」即使穆朝用的機甲幾乎是最破最差的型號。

    穆朝不知道怎麼辦。

    他能做的，只有他唯一會的。啟動機甲，拔出刀，今天的方位數值是多少？日復一日，穆朝前往的戰區越來越前，也越來越危險——

    直到前無可前的地方。

    這個地方據說沒有人能撐過三天，穆朝撐了一個月。在第三十五天的時候，他所有的備用刀都卷刃，視野碎了三分之二，精神力和理智一起陷入黑暗的瞬間，穆朝居然，感受到的是解脫。

    這樣夠了吧，神明啊。

    這樣的我，可以安心去死了嗎？哪怕是我，也做出了一些貢獻了吧。

    但很顯然，神明還是覺得不夠。穆朝在睜開眼時這麼想。

    他發現自己回到了一個熟悉又陌生的地方。

    他長大的地方。皇宮。

    眼睛看不太清。瞎了嗎？好像也沒有，模模糊糊的光圈倒映在視網膜里，冰冷而沉默。

    腿很痛。手也是。動一動就劇烈地痛得快要死掉了，他想肯定是斷掉了。

    腰像被千斤的東西碾過一樣。喉嚨火燒火燎的嘶啞。穆朝不知道自己回到這裡多久了，他很艱難地眨了很久，等淚水溢出來之後，漸漸地好像能看清一點東西。

    什麼都沒有。

    除了天花板和空氣，空空蕩蕩的房間。扭頭，治療儀單調而盡職盡責地發出滴滴的響聲，沒有一個人在這裡。

    除了他自己。

    穆朝不能說他有過期待。只是三十五天裡，他還是會本能地渴求除了自己以外的人的溫度，但很顯然，這對他來說是有點太奢侈的。

    治療儀和運輸機器擔負起讓穆朝恢復起來的重任。當他能下床之後的第二天，有人來喊他。

    「陛下請您過去。」

    穆朝心裡發沉。

    他知道自己違約了。「不能讓別人知道他的身份」，穆朝對穆淵行的話是這麼理解的。但這也並不是他所願意的，顧留鈞自顧自說出的話，他也——

    穆朝知道他不能這麼在穆淵行面前辯解。

    很好做的選擇題，一個是前途無量名門之後的天之驕子，一個是出身罪惡多惹禍端的廢棄怪物，是個人都會選。

    所以在去見穆淵行之前，穆朝先去了實驗室。那個他去第六星系之前曾去過的實驗室。他剛走進去就覺得自己不自覺地發抖，卻還是很艱難地拖著癒合不完全的斷腿，一步一步踉蹌地往前。

    「請把最後的裝置給我吧。」他對實驗室里的人說，「請完成這項實驗吧。」

    當穆淵行等到穆朝，是在他下達命令之後的第二天晚上了。

    他當然沒有等穆朝。事實上他剛剛說完「讓穆朝來見我」之後不久，他就忘了這件事了。但當此刻穆淵行看著書桌後瘦削得有點離譜的人的時候，他還是忍不住皺眉。

    「連守時都做不到嗎？」

    隨便說的話，都像是逼罪的詰問。穆朝低下頭，很慢，很笨拙，蠢得幾乎有點丟人地在那裡道歉。穆淵行幾乎要感到憤怒了，他辛辣地諷刺著，看著穆朝把頭更深地低下去。

    ——算了。穆淵行忽然覺得乏味。他揮揮手，「夠了。不要再說了，你以後就安分一點呆在皇宮裡，沒有事別給我出門。」

    許久，穆朝都沒說話。於是穆淵行皺著眉抬頭，「沒聽懂嗎？滾出去！」

    「……陛下。」

    穆朝的聲音為什麼那麼嘶啞？

    「請讓我去第六星系吧。」這孩子好像這輩子第一次在他面前主動說這麼多話，「請讓我為帝國貢獻一點……」

    「就你這樣的？」穆淵行近乎於惱怒地打斷他，不明白穆朝為什麼這麼不識好歹，「你這種廢物，一到外面就是丟皇室的臉面！」

    「我不會給您丟臉的。」

    什麼？穆淵行覺得啼笑皆非。

    怎麼，自己出去呆了一段時間，就覺得自己了不起了？真的了不起，還會這麼破破爛爛地被送回來？他不耐煩地揮手，想叫人把他轟出去，卻聽到穆朝很低很低的聲音。

    「我請求之前的實驗室幫忙，已經把最終的設定完成了。現在自毀裝置已經載入，如果……」

    穆朝卡了一下，在穆淵行愈發不可置信的眼神下，很艱難地把話說完，「如果我力有不逮，自己沒用，死在外面的話……我不會讓別人看見我的臉的。」

    穆朝在說什麼？

    什麼設定？裝置？穆淵行模模糊糊地記起來：他之前讓穆朝去參加的實驗是激發人精神力的實驗，是從那台神秘的人型機甲里研究出來的。機甲嘛，無論如何都得設定自毀的程序，不然總會有風險的。