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2023-09-07 06:57:39 作者： 硯梔
——結束了。穆朝想，這就是全部了。
他好像從沒有得到過愛的，爛泥一般的人生。
所以為什麼還要他睜開眼啊？
恢復意識的時候，穆朝幾乎是心灰意冷的。為什麼呢？掌管這個世界的神明，他曾經犯下過什麼樣的罪行嗎，為什麼要這樣折磨他、而不肯放過他的生命呢？
並不存在的神明嘶嘶笑著，對他說，是呀是呀，你就是犯了罪！像惡魔一樣低語，你是小怪物，是小壞蛋，是最最最不能被原諒的丑角。
你要贖罪呀，不然不可以死的！
哦……他要贖罪啊。原來他是要努力才能夠被原諒的怪物。
早說啊，明白這一點的穆朝忽然感到一點輕鬆，早告訴他不可以嗎，不然他。
不然他怎麼會，有過那麼多不切實際的幻想呢。
贖罪要怎麼做呢？穆朝一開始並不知道。是在顧流纓盛大的十八歲生日之後，在他的一個侍女的提醒下，他忽然明白了。
「您這樣的人，如果想道歉，至少要拿出一點誠意吧。」莉安又厭惡又快意地看他，「空口無憑地就想得到幾位殿下和陛下的原諒 ……」
也太不要臉了。
穆朝當然聽懂了莉安未盡的話。所以他去找了皇帝，那個或許是自己「父親」的男人。
「你說你想去軍營？」十八年來和他說話不超過十句的男人俯視他，「一個C級，去了能有什麼用？」
穆朝麻木地跪在台階下。他看著很漂亮的瓷磚和上面很乾淨的陽光，很想把自己縮起來，他很害怕自己把這些瓷磚弄髒了了。
「我會、努力……」他聲音很小很小地說，穆淵行甚至忍不住皺眉，詰問他，「這麼上不得台面，到底是誰教你的？」
穆朝瞬間噤聲。他想穆淵行可能不知道他已經十天沒說過話了。沒人和他說話。
很久很久之後，他才逼著自己說，「我聽說，您有一個新的計劃，是研究人型機甲得到的成果，但現在沒有試驗品，是嗎？」
穆淵行頓時沉默下去。穆朝忍耐著，感受對方審視冰冷的目光梭巡過自己身上每一寸皮.肉，要把自己身上每一絲不懷好意的小心思都揪出來。
「你想試嗎？」他聽見穆淵行同樣冰冷的聲音，「想試就試試看。」
穆朝頓時驚喜地抬起頭。可他當時並沒有領悟穆淵行那言語背後的深意，直到他真的去接受了那個實驗。
痛，是第一個感覺。也是唯一的感覺。身體的每一寸皮膚好像都被硬生生剝開，然後倒灌水銀進去，骨骼被敲碎再重塑，神經被撕裂又接駁，穆朝以為自己死了很多次。
這樣算贖罪了嗎？他滿懷期盼地問那個神明，神明這次卻不肯回答他了。
好吧。他帶著渾身的痛苦和快要走不動的腿一點點走到穆淵行面前，「陛下」，他問他，「這次可以了嗎？」
這次穆淵行同意他去軍營了。
「但是，一旦我聽說了任何關於你或者皇室的傳聞，你就必須滾回來。」
穆朝很茫然地聽著這個要求。然後拖著痛得快要死掉的身體，一點一點爬回自己的房間。翻箱倒櫃，他找出一個看起來久遠版本很古早的面具裝置，不是那些很新潮很安全的裝置，是一個戴上去很難受、但是完全包裹住臉的面具。他把面具戴好，看著鏡子裡那張平庸的毫無皇室特徵的臉，跟著其他新兵，去了條件最嚴酷的第六星系營地。
毫不意外，哪怕是在新兵里，穆朝也是最弱的。他接受的那個實驗只能一點點改造他的身體，最開始他還是連C級機甲都上不去。精神力很差，體能很差，準頭很差，機甲連結能力也很差。在夜裡他被冷水潑醒，厚重的面具和冰冷的水一起捂得他幾乎不能呼吸。
「弱雞，」有人喊他，「你這麼弱，要不留下來給我們當保姆吧，總好過當蟲族的口糧吧！」
黑暗裡穆朝聽見很多嘻嘻的鬨笑聲，「說得對！」，「當保姆也找個好看點的吧」，「第六星系了，你還挑這麼多！」，骯髒得甚至有些聽不懂的話環繞在穆朝身邊，他小心翼翼地縮在被浸濕的床鋪上，摸索自己的面具，確認它好好的，然後顧不上皮膚灼燒般的疼痛，很慢地把床單給換了。
第二天，教官什麼都沒說。儘管他看見了穆朝忍不住顫抖的手腕和青紅的傷痕。
好痛啊。
他把自己的手一點點握緊。
旁人的看法一時間是沒辦法改變的，穆朝十八年的經歷這麼告訴他。
但有一點，是可以改變的。他變成起得最早的那個人，變成最努力的那個人，哪怕腿都要斷了，也會默默地比大部隊再多訓練一次。哪怕精神力已經痛到耳鳴，也不會有一天停下來。
終於，那個實驗起效了。在最新的新兵班內排名中，穆朝第一次進入了前十名。
原來這麼容易就可以進步，穆朝看著那個「10」，怔怔地想。比討要別人的喜歡容易好多啊。
這給了他一點勇氣和信心。從「10」開始，後來是「8」，然後是「5」，是「3」，最後——
第一名。
在穆朝來到第六星系的半年後，他得到了，第一名。
然後是第二個第一名，第三個，第四個。夜裡他不再被水潑醒，儘管那些人還是不跟他說話，甚至用更冷漠的眼神看他，盯著他的後背像要咬下一整塊肉下來。