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    兩年前……兩年前……

    等等。穆淵行的瞳孔有一瞬間縮緊。他想起之前看見的穆朝的記憶。

    九月？

    「九月，二十四日，」他艱難地問：「是你的生日麼？」

    穆朝微微睜大眼睛。他喉結上下滾了滾，最後還是點點頭。

    穆淵行看上去像失去了所有力氣。

    他沒問為什麼原本的那個穆朝離開，也沒問眼前這個穆朝，為什麼不把生日說出口。

    在場唯二兩個人都知道，如果把這個為什麼問出口，未免有些太可笑了。

    像是瞬間蒼老了十歲，又像是失去了十年的生命力，穆淵行幾乎陷在椅子裡。他張開嘴，嗓音聽起來十足沙啞：「那麼，你有他的記憶嗎。十七歲以前的他。」

    穆朝搖搖頭，又點點頭：「我偶爾會夢見。」

    「夢見啊……」穆淵行喃喃，旋即苦笑出聲：「看來我是知道得最多的人了。」

    穆朝的瞳孔縮緊。

    「第一次見面是在那種場合，我不可能放鬆警惕，將他帶回來，別人以為我是憐憫，其實不是，我只是謹慎而已。我擔心他是哪個沒剿滅乾淨的勢力弄出來的秘密武器，才把他帶回來，嚴加看管。」

    「他大概不知道。或者，你也不知道。他身邊，一直有我派去的人看守。」

    但從沒出現過。也從沒施加過援手。

    「他小時候，我不聞不問，顧留鈞倒是注意到他。我看他幾來沒什麼異常，默許了顧家兄弟接近他。有一次看著你……看著他的人給我傳回例行的影像，我以前從來不看，那天鬼使神差，打開了。」

    穆淵行說，他看見穆朝的笑。

    很燦爛的笑容，洋溢在那孩子清秀的五官上，連帶著那雙標誌性的金瞳閃閃發亮。

    那一天，穆淵行說，我忽然覺得有些異樣。心臟有點收緊，又覺得有點燙。

    「後來呢？」穆朝忍不住皺眉追問：「……後來顧流纓如此對待他，您……」

    您沒看見嗎？

    穆淵行的臉色蒼白些許。他閉了閉眼睛，繼續說：

    那天之後，他偶爾會看一看那些影像。甚至有一次，在穆朝誤入中心皇宮的花園，他也沒讓人將穆朝趕走，反而獨自坐在書房窗前，看著小孩在裡面迷路。

    穆朝十歲那年，是一個很冷的冬天，前幾天下了大雪，馬上又是顧留鈞生日，影像里穆朝興高采烈地準備禮物，不知道為什麼，他看著有些不悅。

    不過是顧家那小子的生日，穆淵行當時想，值得你這麼高興麼？

    後來鬧出來的事，整個皇宮都知道。

    「那個從戰場上誕生的怪物，偷走了顧流纓小殿下送給顧留鈞殿下的生日禮物」

    一夜之間，真的只是極短的時間，原本那些隱藏於陰影里，對穆朝若有似無的厭惡與敵意，如春筍破土一般，洋洋灑灑插遍滿山山頭。

    穆朝年幼時，穆淵行或許還有幾分憐憫心，讓人去照顧他，可那時穆朝足足十歲有餘，又做了一樁又一樁離譜的錯事，他厭之恨之，將去照顧穆朝的人全部撤下，反而換上去監視他的人。

    雖然在穆朝離開之後，穆淵行才知道，那些「照顧」的人，實際上不過也只是去監視而已。反而是之後派過去的，還難得有點人情味。

    在新換上的人傳來的影像里，穆朝的境遇一天比一天糟糕，剛開始幾年那些人還只敢剋扣一些日常用度，後來顧留鈞和穆朝徹底鬧掰，那些流言蜚語便愈發堂皇，直接摔砸在穆朝面前，小穆朝剛開始還臉色煞白，試著詢問反駁幾句，後來便默不出聲，低著頭顫抖，一句話都說不出來。

    派去監視的人，意外地也救了穆朝幾次。那人一次來匯報，破天荒地問穆淵行，是否需要干預。穆淵行稀奇地看他：他派去監視穆朝的人是數一數二的這方面的人才，從來不對他的命令有過疑問。

    除了這一次。

    而穆淵行說，不。

    他知道穆朝偷了顧流纓的禮物，知道穆朝要將顧流纓推下塔樓，知道穆朝深夜去找顧留鈞卻被拒之門外，知道那天夜很深，雪很大，風很冷。

    他就像一個冷漠的旁觀者，靜靜看著顧流纓日夜為穆朝瘋狂，曾經那一點看見穆朝笑容時的波動消失無蹤，他就像看一個隱藏的怪物、一個偽裝的敵人一樣看穆朝。

    明明如此多疑點，他卻絲毫不疑，理所當然覺得，

    ——穆朝，便是這樣的人。

    「……你第一次假死那回，我便想過，當初我如何狠得下心，把你棄之不顧。現在才知道，系統對我動過手。」

    「如果不是它干涉，我不可能察覺不出顧流纓的所作所為，始終對你不管不顧。」

    穆朝一言不發。

    「但我不是想為自己開脫，」穆淵行抬起眼睛，裡面夾滿紅血絲：「無論有沒有什麼系統，有沒有被干預，有沒有被蒙蔽，我曾經對你不聞不問，是不可能抹滅的事實。你現在不肯原諒我，我——」

    「陛下。」穆朝如碎冰般的聲音，亂珠一樣墜落：「您沒有對我不聞不問，我也沒有不肯原諒您。」

    「真正需要您的道歉的，真正有資格原諒您的，已經不在了。」

    穆淵行的嘴唇顫了顫。

    萬箭穿心。

    刮骨之刑。

    當初他聽那人說「穆朝殿下情況十分嚴重，您是否要去看看」，毫不猶豫拒絕的那一刻，會想到有這一天麼？