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    皇帝起居室。

    門被推開的時候，穆淵行正拿著一本極厚的書，手指翻過一頁。他抬起金色的眼睛，這個時間段是他慣有的獨處時間，除非有重大事件，沒人敢來打擾。

    帶著一絲沉鬱的眼神，在看到來人時放鬆了。穆淵行甚至扯了扯唇角，把書合上：「怎麼回來了？」

    「陛下，是您扣下了我的申請麼？」

    穆淵行微微一怔。

    他坐直了，姿態矜貴地點點頭。

    「為什麼？」

    「我收到了你最新的醫療報告。原本我以為星網上那些流言不過是無稽之談，但這份報告告訴我，那些大半都是真的。」

    「……所以？」

    「所以，在你痊癒前，不適合參加任何需要搏鬥的比賽。」

    尤其是這種生死一線的賽事。

    穆朝沒想到是這個理由。他眉心皺了起來，專注地看著穆淵行。對方的臉是陌生與熟悉的分界線。

    「我需要這場比賽，」他直截了當地說：「我需要我的記憶。」

    「有很多方法能夠讓你恢復記憶，」穆淵行難得耐心：「不是已經去軍校了麼？如果效果不好，父皇再替你想想辦法……」

    「我必須去。」

    穆淵行的話音止住了。他的眼神慢慢變得鋒利，此時的他才是那個執掌帝國數十年的鐵血皇帝：「你意識不到，你那些應激反應，或許會置你於死地麼？」

    當穆淵行收到軍校傳來的醫療報告時，他那一個下午沒有說話。

    ——怎麼會這樣呢？

    不是不知道穆朝遭受過如何的對待，他自己就是罪魁禍首之一。可等到事實血淋淋地擺到面前，穆淵行才不得不看清，自己曾經做過怎樣的事。

    那不是一天兩天就能積累起來的傷痛。那是長年累月下來，無數次的失望堆疊，反覆的去相信又被辜負，不間斷的傷害——才會有的過激反應。

    穆淵行看著那份報告，連手都在抖。

    現在他看著穆朝的臉。那張臉上沒有表情，平靜得有點冷漠。心口忽然陌生地疼起來，穆淵行抓緊扶手。

    穆朝以前，從來沒有對他露出過這種表情。

    眼睛永遠是明亮的，神色永遠是期待的，無論對他說了什麼話、做了什麼事，他都只會露出受傷臉色，像一隻被踢了一腳的小狗，等下次見面，又會小心翼翼地湊過來。

    像一團討厭的、熄不掉的火。

    穆淵行，曾經是感到厭煩的。

    這其實很驚奇，登基這麼多年，能影響他情緒的人不多了。可每一次，他看到穆朝那張失落又勉強的臉，心裡都徒生一股莫名的怒火，不知道對著誰生氣，卻知道能宣洩在穆朝身上。

    其實，一開始，他們關係也沒有那麼糟糕。即使穆朝的出身是狠狠打在皇室臉上的一耳光，穆淵行也沒有如外界猜測那麼惱羞成怒。他沒有什麼特別的想法，只覺得皇宮裡不至於養不起一個孩子。

    可不知不覺，他開始感到厭惡。

    明明喜怒不形於色，卻總是在看著穆朝時，情不自禁地露出冰冷眼神。日積月累，他甚至刻意避開穆朝，不去看他，不去聽有關他的一切消息，偶爾林知欲言又止地報告「殿下的近況不是很好」，他聽都不願意聽，冷冷讓林知閉嘴。

    後來連林知都不說了。

    他簡直像逃避一樣。

    「或許吧，」他聽見穆朝說：「但，這與陛下，有什麼干係？」

    討厭的火熄滅了。

    聽見了咯咯作響的聲音，好一會兒，穆淵行才反應過來是自己的牙齒。他把書合上，然後打開，一種欲蓋彌彰的手足無措。

    「我是你父皇，」最後他只能無力地說：「……怎麼沒有關係？」

    這就是你這麼多年的感受嗎，穆淵行想，怪不得。

    怪不得你現在，連看，都不願意看我一眼。

    爭論到最後，穆朝都沒有一點鬆口的意思。這種事情總是更在乎對方的人妥協，以前妥協的人是穆朝，現在總算換成穆淵行。

    他頹唐答應不會再干涉任何選拔，最後能否被選成代表，全憑穆朝自己本事。

    但所有人都知道，穆朝不可能選不上。蒙塵的白玉露出光澤，暗投的明珠展於世人。

    不會再有人敢輕視他了。

    果然，半個月後公布的最終名單上，有穆朝和17的名字。不僅如此，穆朝稍微熟悉的人都在上面：洛嘉、白昕、夏恩……

    本次大會輪到帝國軍校主辦，軍校足足撥出大半軍校星來作場地，開幕典禮更是極其隆重，把最優秀的那批畢業生都邀請回來，擺足了場面。

    所有參選學生都必須在活動開始前換上為了此次聯賽特別訂製的訓練服。穆朝不想與太多人擁擠，挑了最後的時間進去。

    卻沒想到，空蕩蕩的更衣室里，撞上一個意想不到的人。

    「顧留鈞。」

    有一段時間沒見到的男人抬起頭，穆朝看見他烏青的下眼瞼和泛紅血絲的雙眼，顧留鈞肉眼可見的疲憊。

    「您來了。」碰上面後，顧留鈞就笑：「我等了您好久。」

    「我從帝都帶過來的點心，殿下要試試麼？這是您以前最喜歡的那家店的招牌，您看看想得起來嗎？」

    「你為什麼在這裡。」

    兩道聲音同時響起。顧留鈞的笑容僵住了，抬在半空的手也僵住，指尖還攏著一個精緻的紙袋。