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    「……」林知瞠目結舌，半天才說：「流纓正在禁閉，留鈞大概是在陪弟弟。」

    旋即林知焦急地說：「但之後的帝國祭，留鈞一定會和您一起去的！」

    「——您不是，一直想和留鈞一起去看燈嗎？」

    這麼多年，被拒絕過這麼多次都沒有放棄，固執地一遍遍去問，「今年要不要一起去祭典？」。哪怕被如何惡語對待，傷心一次，消沉一次，又死灰復燃，下一次還是期期艾艾，祈求對方回頭，看自己一眼，哪怕一眼。

    即使明知道他不會回頭。

    沒有人會為他回頭。

    直到最後，穆朝仍然什麼都沒說。

    他只是慢慢抬起指尖，撫摸著那盞燈，手下觸感冰涼，大概用了很好的材料，才做出了能放上天燃燒這麼久的燈吧。

    那……

    那那個「一直」，又是多久呢？

    三次？五次？……十七次？

    曾經那個「穆朝」，多少次去求顧留鈞，希望他陪自己去看一次燈呢？

    會比十七次還要多嗎？

    穆朝不知道。

    他再也沒有機會知道了。

    作者有話要說：

    第19章 命線

    林知還在繼續說：「您和留鈞、流纓小時候總在一起玩，當時都很要好。」

    他用一種寵溺而懷念的語氣說：「您年幼些，又比較安靜，留鈞最年長，總是主動照顧您和流纓。我現在還記得當時殿下和他們一起偷偷溜出宮去看祭典，一起過生日，一起去花園打鬧。」

    「您小時候還……還很樂意和流纓相處，當時您總是不說話，一個人呆在藏書室里，流纓就會去找您，要和您一起看星星、看月亮。」

    「但後來我當了留鈞的老師，總拘著他練習，您和他們倆就見得少了。這都是屬下的錯。」

    「殿下，」林知的目光帶著歉意，又很溫暖：「您還記得嗎？」

    穆朝仍低頭凝望著那盞精緻的燈。

    他當然不會記得。

    只是，一個安靜、瘦弱、靦腆的孩子，模模糊糊隱隱約約地浮在記憶深處。

    他有一雙金色的眼睛和一頭柔軟的黑髮，臉頰帶著孩子特有的稚嫩，連望人的目光都是沉默而柔順的。

    「一起去看燈嗎？」他好像連那孩子怯生生的聲音都能聽清，「一起去，好不好？」

    可惜沒人和他說好。

    比起愛與被愛，他先懂的，是卑微，是拒絕，是無緣無故的嫌惡，是沒有來由的憎恨。

    穆朝只覺得如鯁在喉。

    ?「我收下了。顧留鈞的邀請，我會考慮的。」

    得到對方不算肯定的回覆，林知有些失望，卻還是微笑著告別：「好的。殿下注意休息，最近降溫，您保重身體。」

    穆朝深深望他一眼，轉身離開。

    這天之後，穆淵行沒有再叫過穆朝。

    穆朝再次扎進訓練場。

    這一次他幾乎住進了訓練場裡，無論是白天還是黑夜，無論是人聲鼎沸還是寂靜無聲，穆朝都一個人站在訓練場的角落，像一座原本就被立在那裡的雕像。

    無數次，17強行打開機甲艙，用精神力將穆朝從裡面拖出來。他的主人衣服濕透全貼在後背上，一張臉灰白，嘴唇乾裂脫水。偶爾眼睛都睜不開，眼皮疲倦地搭在眼球上，連眼下的青黑都是脆弱的。

    也偶爾穆朝勉強清醒，17抓緊機會勸他：「主人，您的身體……」

    而穆朝搖頭打斷他：「沒關係。」

    「無所謂的，」他說：「不怎麼痛。」

    「怎麼會不痛？」17又急又氣：「您的臉，您的心跳，全部數值都在報警！」

    穆朝沉默，然後搖搖頭。他靠坐在空無一人的訓練場裡，看著漆黑的天空：「我很強的。我以前殺過很多蟲族，現在不算什麼。」

    「可現在沒有蟲族！」

    「……」穆朝扯扯嘴角：「是嗎。」

    他喃喃自語：「沒有蟲族啊……那，」

    「那我為什麼還活在這裡？」

    一個怪物，如果都沒能力殺死另一群怪物，那它活著，到底有什麼價值？

    穆朝閉上眼睛。17說不出話。

    無論是誰來，無論是什麼詞語，都沒辦法形容，聽到穆朝說出這句話時，17是如何心碎。

    那是穆朝啊。

    曾經那麼耀眼，被所有帝國人奉若神明，驕傲得宛如太陽的穆朝啊。

    他的太陽，卻叫自己怪物。17幾乎要替他的主人流下淚來。

    這一刻，他無與倫比地希望自己有實體，希望自己能干涉現實，希望——

    希望他能給穆朝一個擁抱。

    一天穆朝從訓練場回來，搖搖晃晃地走進浴室。

    17擔心地看著他關上浴室門，調來今天的監控看，確定沒有什麼地方異常才長舒口氣。

    穆朝的精神力進化太快，偶爾會露出一些破綻，17自認能做到的事不多，至少在力所能及的地方，他想要做到最好。

    因為，他做得越好，穆朝要擔負的，或許就會少一點。

    他謹慎地留在浴室外，過了一會兒發現不對勁：

    主人在裡面呆得太久了。

    意識到這一點，17在精神海里輕輕呼喚穆朝，幾聲之後都沒有得到回應——他的精神力猛地越過浴室門，衝到穆朝身邊：

    「主人！」