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    如同前幾場戰役一樣，穆淵行勢如破竹，所向披靡，不費吹灰之力便擊敗了對方主力部隊。

    直到最後一場戰役。

    到十七年後的今天，林知都記得很清楚。那是一個將入冬的秋日，他跟隨穆淵行打入里希人主力駐紮的星系。

    一路上穆淵行視所有阻攔為無物，在他攻進最後一顆行星時的指揮塔時——

    他看到了一個孩子。

    一個尚在襁褓中的孩子。

    恐怕出生不超過一個月，有黑色的發和白皙的皮膚。在穆淵行的炮火將要將他摧毀時，那個孩子睜開了眼睛。

    那是一雙金色的眼睛。

    那一刻，在場所有人都沉默了。

    林知作為護衛長，始終緊緊跟在穆淵行身邊，也是第一批看清那孩子長相的人。

    也是那一刻，林知第一次看到穆淵行那樣的表情，震驚，無言，憤怒，憎惡，還有——

    還有一點小心翼翼。

    「陛下將您帶了回來，然後頒下了最高等級的令條，下令在場所有人都絕不能將此事外傳。」

    林知嘆了一口氣：「但當時那是最後一場必勝的戰役，戰士們且不提，隨軍人士就有無數，幾乎是您現身的瞬間，整個星網都傳開了……」

    「然而陛下的命令自然是無人敢違反。這麼多年，沒有人敢提起，但沒有人會忘記。」

    「大概……已經變成了一個所有人都心照不宣的秘密。」

    穆朝聽完，始終沉默著。

    直到聽到「秘密」時，他才從喉嚨里擠出一點笑聲：「但我不知道。」

    「……」林知將頭深深垂下：「是我的失職，沒能考慮到您……」

    所有人都理所當然地認為，那個在戰場上突然出現的孩子就是個怪物，他身上帶著原罪，自然也知道自己的原罪。

    沒有人想過，那只是一個連話都說不出來的嬰兒。

    林知不敢想像，穆朝是如何在「廢物」、「雜種」的謾罵聲中，無知無覺無助地活過了這漫長的十七年。

    ——他如何活下來的呢？

    這一刻，連林知都覺得渾身發冷。

    穆朝靠在椅子裡。他那麼瘦，瘦得像是要被那靠椅吞沒。

    「……我不知道，」 穆朝喃喃重複：「……『穆朝』不知道。」

    所有的困惑都連成線，諱莫如深的生日，沒有痕跡的星網，「雜種」，「怪物」，「劣等品」……

    穆朝知道了，現在才知道。

    而那個沒能活到十八歲的孩子……他到死，都不知道。

    他不知道為什麼所有人都憎惡自己，不知道為什麼那個「父親」將他當作垃圾，不知道為什麼自己不被任何人愛和期待。

    就在這樣的「不知道」中，那個「穆朝」一次次的心生希望又絕望，最後自願「離開」。

    他會感到困惑麼？

    那個孩子，在別人鄙棄冷待他的時候，他會覺得難過麼？在別人為顧流纓慶生的時候，他會不會有一個瞬間，很想很想找到一個人，可以回答他，告訴他——

    告訴他，為什麼他連生日都沒有呢？

    穆朝咬緊牙關。他一句話都說不出來。

    林知感到有冷汗從自己頸後滲下。

    不知道為什麼，一股強烈的心痛從他身體深處炸開，像是他最愛的孩子被狠狠地傷害，而他無計可施一樣。

    ——可明明這是他第一次和穆朝好好說話。他心愛的孩子，應該只有留鈞和流纓才對。

    為了緩解這種痛苦，林知語無倫次地說：

    「……殿下，請您不要太難過，如果有什麼就直接與屬下說就好，屬下無論什麼都會為您做到。」

    而被他懇求的少年一動不動，目光空洞地凝望著桌面。

    林知愈發慌張，心快跳出喉嚨：「這樣、這樣！」

    他眼前一亮。

    「您看這個！」

    林知獻寶一樣，取出個東西，推到穆朝面前：「您看這個，是留鈞說要送給您的！」

    穆朝空白的目光往上抬，落到那東西上：

    那是一個有六角的方體。外殼是仿木質的紋理，上面雕著繁複的花紋，在黑夜裡閃著隱秘的幽光。

    「留鈞今天才托我將這個送去您那裡，您看看好看嗎？」林知捧著那物件：「留鈞說他找了好幾個人，才做出來這麼漂亮的！」

    穆朝嘴唇動了動。

    那是祈願燈。

    據說是古時流傳下來的習俗。在一年一度的帝國祭中，人們都會同親朋愛人，一起點亮一盞祈願燈，將它放上天去。

    「留鈞說這盞燈放上去能燃燒足足兩個星期，比一般的只能亮三五天的好多了！」林知急急地說：「帝國祭快到了，殿下，您同留鈞一起去看祭典……」

    看著穆朝落在那燈上的眼神，林知頓了頓，懇求般說：「……好嗎？」

    穆朝輕聲問：「顧留鈞想和我一起去祭典嗎？」

    林知點點頭，重新帶了點笑意：「留鈞說他之前對您態度不好，他很愧疚，所以想邀請您一起去看燈。」

    「他為什麼不自己來給我？」說完，穆朝都覺得自己可笑：「……他不想見我？」

    明明是疑問，卻用肯定的語氣。

    可不是麼？

    別說顧留鈞。這一刻，連穆朝自己都不想看到自己。

    太難看了，他在心裡輕聲說，怎麼這麼難看？一個怪物，一個妄想得到愛的可憐人。