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    「即便如此，我還是要向您道歉。」

    顧留鈞微微低下頭：「以及您送給阿流的禮物，我很抱歉誤會它是您從市面上購買的。」

    「您離開後，我找專人測定過，確實是人工製作才會有的品相，不可能在市面上流通。」

    如果說方才顧留鈞第一次道歉就已經讓穆朝受寵若驚，那這個道歉穆朝便腦子空空一片了：

    ……小顧怎麼了？

    他心裡忽然生出些困惑般的欣喜：小顧對自己印象好點了嗎？

    ——他成功了嗎？原來小顧真的能再次變成他的朋友嗎？

    在顧留鈞眼中，便是往日裡讓人生厭的皇子殿下變得柔軟，一雙金色眼睛柔和得讓人不忍心說出一句重話。

    在這樣的視線蠱惑下，顧留鈞無意說出了心裡本沒打算說的話：「……不知道殿下是從哪裡找的人打造的防護石？性能真的很好，我想再為阿流準備一個以防萬一……」

    穆朝鬆動的心僵住了。

    他嘴唇張合，忽而抿住，又慢慢縮回了床上，脊背也如擔重負一般蜷了起來。

    但他還是殘留一點希冀，說：「這是我自己做的。」

    整個房間忽然沉默了。

    方才還說話的顧留鈞剎那停住。

    他好不容易舒展開的眉心又皺起來，前傾的身體也靠後變成防備的姿態。

    就連語氣都變得冷淡：「殿下……哪怕面對我，您也不能說出實話嗎？」

    「只是一顆防護石而已，哪怕不願意告訴我製作者，也沒必要這樣欺瞞我。」

    他先前為了顧流纓整夜沒睡，心裡壓著擔憂和急躁，好不容易看到顧流纓醒了，為了道歉立刻匆匆趕到穆朝這裡，都沒有陪阿流多久。

    顧留鈞還以為穆朝變了，以為他至少不再說謊成性。

    結果他仍然如此，性情低劣，言而無信。

    看著穆朝睜大的眼睛，顧留鈞難以忍受地站了起來：「我還是同您道歉，無論是之前爽約還是誤會您的禮物。為了補償，您可以向我提出一個要求。」

    這是顧留鈞早就想好的賠禮，他本來還準備問穆朝想要什麼，然而現在自己滿心滿意都是不知名的怒火，只想轉身馬上離開。

    「如果殿下想好了，可以差人告訴我您的要求。」

    說完這句話，顧留鈞便拋下神色怔然的穆朝，毫不停留地轉身離開，關門的動作一氣呵成，沒有半分猶豫。

    徒留穆朝一個人坐在床上，略長的發凌亂地遮在臉側，臉色青白唇無血色，欲伸出的手停在半空，最後一點點縮了回去。

    他低垂著頭，額角緩緩地痛起來，整夜受風和睡眠不足的苦楚慢慢湧上來，淹沒穆朝的理智。

    只留下方才顧留鈞不悅的臉色和冷淡的語氣，在腦海里不斷迴旋。

    是自己說錯什麼了嗎？

    ……他只是說出了實話而已。

    那是小顧心情不好嗎？對，他弟弟生病了，他應該也整夜都沒睡，小顧有脾氣也可以理解。

    是他太愚鈍，順著小顧說是別人做的又如何呢？證明是他自己做的又能怎麼樣——

    可那是他自己做的。

    那是穆朝自己做的啊。

    那是他耗了三天的時間，不眠不休，一點一點用精神力鐫刻，才做成的那么小小一塊防護石。

    上面每一處凹槽，每一點痕跡，都是他小心翼翼打磨過的。甚至現在，他垂在身邊的手，指尖都磨著細碎的傷痕。

    這麼趕的時間，他連處理都沒處理，也沒辦法托人去幫忙打磨裝飾，只好自己找了一條銀線穿過去。

    可那銀線也價值不菲，性能也是很好的。

    穆朝的手指陷入床褥里，又收緊。電光石火之間，他忽然疲憊又清晰地閃過一個念頭：

    是他的錯。

    他自顧自地做，自顧自想要對方信他，自顧自地以為自己還是那個小顧拼死都要救的穆朝。

    但他已經不是了。小顧也不再是了。

    他們現在，只是熟悉的陌生人而已。

    ——或許比陌生人更要差。

    穆朝忽略一下一下愈發劇烈的心跳，他看著床頭櫃，上面擱著面鏡子，此時纖毫畢現地映出他半張臉。

    面容青白，嘴唇乾裂，眼底泛紅，一副不討喜的敗落模樣。

    他與那個凌亂虛弱的人對視，突然有點想笑，唇角卻揚不起來，只好盯著鏡中那人平平的唇線，罵他，罵自己。

    小顧討厭你，不信你，憎惡你。

    一個這樣讓人討厭的陌生人，憑什麼要求小顧信你。

    你又是哪裡來的信心，以為他們會像記憶中那樣對你。

    主宮最中心，皇帝書房。

    「你說這是穆朝送的？」穆淵行把玩著手心裡樣式樸素的防護石，手背撐著臉，臉上神色讓人難以辨明。

    他坐在書桌後，書桌上零零散散擺著幾本公文，而占據最大面積的是一套散落的工具，最中心是一顆圓圓的小球，咕嚕嚕滾在一角。

    「是的。」立在他旁邊的女官欠了欠身。

    皇帝將那塊防護石在手心轉了轉。他是當今帝國的最強者，精神力強度前無古人，顧留鈞顧流纓辨認不出來的防護石，對他來說輕而易舉。

    從精神力篆刻上來說，極其強大，無限接近於完美。穆淵行兩指捏住那塊石頭，放在自己眼前，日光折射過去，流離出絢爛的光芒。