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    「站住，出示戶籍文書，道明出城事由。」

    池洌仍在專注地為侄子「哭喪」，謝無暇極力控制面上的神情，遞上早已準備好的東西：「我們是外城西寧街的匠人，因親人去世，停靈十餘日，屍身已開始發腐，不得不出殯安葬。」

    城衛兵狠狠皺眉：「你們難道不知道城內發生了什麼？在這個節骨眼出殯，嫌自己活太久了？」

    謝無暇作出一副畏縮的模樣，苦笑擠成一團：「官爺，我們也不想的啊。那異國王爺的事，已經持續了近一個月，小的們前些日子怕擾了官爺們的大事，一直不敢扶靈，今日實在是沒辦法了……」

    「去去去，才停靈十幾天，少在這添亂。如今這勢頭，停兩個月也是慣事，你們如此不懂事，若叫長官見了，怕是每個人都得領三十鞭。」

    城衛兵的鞭子乃是特製的蛇牙鞭，與一般牧民的鞭子截然不同。這種鞭子抽到人身上，會扎進皮下，連皮帶肉地勾出一大塊。被他們的鞭子抽打三十下，就算僥倖不死，也得出氣長進氣短、血肉模糊。

    謝無瑕早在一開始就演練過劇本，此時聽到城衛兵的威脅，他膝蓋一軟，借著一旁的棺材才穩住身形。

    宏運覺得他演的有些浮誇，正要出面，被池洌悄無聲息地按住。

    「若有轉圜的餘地，我們豈會為了這餓死鬼侄兒冒險，來觸官爺們的霉頭？」

    池洌用帶水的帕子往眼角沾了沾，帶出一點水漬，兩片假鬍子上也沾了一些，只讓人以為是淚水泛濫，洇了大半張臉。

    「只是醫者說，我侄兒缺德事做得太多，損了陰德，得了勞什子痢病，直呼晦氣，叫我們趕緊把他運出去……唉，可那時候全城警戒，我們哪敢違背禁令，只得把人留在院子裡放著。哪曾想，即便我們封好了棺木，這三鄰四舍竟陸續有人上吐下瀉，直說是我們害的——」

    在場的城衛兵紛紛變了臉色，下意識往後退了幾步。

    若是普通的痢病，那倒沒什麼可怕的，讓醫者煮藥便是。而這能死人的痢病，萬一是絞腸痧，或是其他能引起時疫的痢病……

    領頭的城衛官捂住口鼻，「為何不早說？別在這哭號了，早點出城。」

    另一個領頭兵一邊捂著口鼻，一邊皺眉，狐疑的目光來回掃過池洌幾人：「且慢。怎的這麼巧，又是在這個節骨眼出殯，又是死了人的痢病？」

    池洌仍帶著哀色。在他的身後，謝無暇藏在棺材下的手緊緊攢起，摳下一小塊木屑。

    「那依官爺之見，我這癟犢侄子該如何處置為好？」面對隱晦的審視之意，池洌毫無緊迫之感，藏在厚實假鬍髯下方的五官驟然迸發潛藏的欣喜之色，「要不這樣——我們幾個不出城，麻煩官爺們幫我們把這棺木運到城外下葬，如此一來，既能解決我侄子的後事，又不會讓官爺為難，豈不美哉？」

    最先捂鼻的城衛官立即大惱：「美哉？我看你是想得太美，竟敢把你太歲爺爺當伙夫使，活膩歪了是吧？」

    池洌無辜而委屈地道：「這……官爺，我們也不是不給錢啊，我真覺得這法子好，兩全其美麼不是。」

    「去去去，趕緊把這晦氣玩意兒拉走，別在這堵著門。」城衛官揮了揮手，示意池洌等人快滾，又面帶不豫地看向那個質疑的領頭兵，「這些人的戶籍、死亡文書都不是作偽的，上面蓋著北大府的官印。你也恁是多疑，若是耽擱了上頭的事，或讓痢病在城中傳播，看你拿什麼擔待。」

    那位領頭兵仍然擰著眉頭：「那也要開棺檢查一下。」

    「要開你去開——你自己一個人過去檢查，要是沒問題就趕快放他們走。」

    說完，城衛官捂著鼻從一側避開。

    那領頭兵打開棺木，沒發現任何可疑之處。

    棺中的屍體隱隱發腐，屍身完好，看上去只死了十餘日，的確不可能是瑄王的屍體。

    領頭兵沉默地將棺板蓋上，示意放行。

    就在池洌一行人即將出城的時候，避到一邊去的城衛兵像是看到了什麼，目光落在他們身後，立身行以一禮。

    池洌心中生出不詳的預感，推著棺木的手收了收，暗中加快腳步，冷不防地聽見後方傳來一道沉穩散漫男聲：

    「這是怎麼了，有人要出城？」

    「回石抹大人，是沾了痢病的腐屍，破例予以放行。」

    甫一聽到那道男聲，池洌就有了不妙的預感，又聽衛兵嘴裡喊著「石抹大人」，那人的身份已然呼之欲出——

    大勒國南府宰相之子，畢院司使——蕭和風。

    蕭是漢化的姓氏，在大勒，蕭的發音就是石抹。

    此人是大勒南丞相之子，出生貴重，又身居畢院司——大勒刑部的要職，自然進過皇宮，見過池洌。

    縱然池洌早已做了偽裝，將自己改扮得面目全非，也難保蕭和風不會認出他來。

    比起志大才疏的大勒國君，與他同齡的蕭和風可以稱得上是多謀善斷、才識過人，極為難纏。如果能有選擇的餘地，池洌一點也不想在這個關鍵的時間點與他對上。

    盛著棺木的推車漸漸離開城門，留下兩道淺淺的轍痕。

    在最後一人踏出城門之前，蕭和風已聽完城衛的匯報。他凝視著這支大搖大擺出城的車隊，眸中閃過深色：

    「攔下。」