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    她說完，也沒理睬楚天闊看過來的那一眼。

    隋明亮將茶盤拿在手裡，看看牌桌上這幾位沒有什麼反應，馬上就跟韓棠走了出來。

    韓棠去洗了手，從柜子里把準備燉湯的材料取了出來。隋明亮問過她準備做什麼，過來幫忙。韓棠擺擺手，說：「我做慣了的，不麻煩——你今兒跟著跑了一天嗎？」

    隋明亮舒了口氣，點頭。韓棠看得出來她很累了，鼻翼處粉底卡在了褶皺里。這一脫妝，再好看的面孔也像是蒙了一層灰。

    「嗯，原先說好這個周末休息，我要帶女兒去滑冰的，結果只能把她丟給我媽。」她輕聲說。

    「可惜。跟孩子好好解釋。道理講通了，孩子能理解的。」

    「已經道過歉啦，不過不願意原諒我。我也不那麼理直氣壯，要是周末跑工地還好說，雖然陪打球打牌也是為了工作。」隋明亮微笑。

    韓棠看看她，將洗乾淨的食材濾過水，放進鍋子裡。

    「您也忙了一天吧？」隋明亮覺察自己不該說那麼多話。那兩句話，怎麼聽怎麼是抱怨了。

    「是啊。」韓棠點頭。

    「好累。」隋明亮靠在操作台邊，說。不知是說自己，還是說韓棠。

    是啊，韓棠在心裡又重複了一遍。

    這一天，愉快和煩惱交替出現，一顆心像是被切成幾片，反覆煎熬。不止今天，在過去的無數的日子、許多年裡，一直是這樣的……煎熬到神經開始粗壯，感覺開始麻木，多數時候，人也像了朽木。

    韓棠看看表，說：「你過去坐吧。」

    「我陪您待會兒。」隋明亮輕聲說。

    韓棠微笑，「陪著我可沒意思。」

    「不會。每次跟您說會兒話，我都有種心被按摩過的感覺。」隋明亮聲音很輕。

    韓棠將灶上的火關小些，說：「你們工作上的事我不懂，不過，可千萬別一味遷就工作，忽略孩子。」

    「不那麼容易。」

    「的確。當然孩子是以你為榜樣的，小的時候可能不懂，長大會明白。」

    隋明亮輕聲說：「我不是好榜樣……聽方總說，當年您要是不調動，發展得肯定特別好，現在 J 區要退休的女區長，是您當年的下屬？」

    韓棠愣了下，沒想到她會提到這事，笑道：「啊，她的機會更好。如果是我，不一定升得上去。」

    這時那邊楚天闊叫小隋，問茶倒到哪裡去了，又說快點過來替我一下……韓棠瞥了眼灶上的火，看了看鍋子裡，讓隋明亮留下看火，說：「用不了半小時就得，我去看看。」

    「這……」

    韓棠一擺手，把茶壺注滿水，端著茶盤便走了過去。

    杯子放在老湯手邊，倒茶的工夫，幾個人才看清過來的是她，一時都笑了。不等他們問，她示意楚天闊起身，說：「我讓小隋替我一會兒，我來替我們老楚一會兒——你要幹嘛就去吧。」

    楚天闊笑著站起來，韓棠坐了下去。她往前挪了挪，掃一眼眼前的牌，又看看桌上已經打出去的，問：「該誰了？」

    「我，六筒。」老湯說。

    韓棠穩穩地坐在位子上，沒有幾個回合，也就摸清了誰要什麼牌可能和那一張……到老湯又打出一張六筒，她一把推倒面前的牌，「和了！」

    老方抻頭過來看了一眼，笑嘻嘻地抬眼看看楚天闊，說：「換風向了！」

    楚天闊笑了笑，說：「這我們家錢匣子，坐在哪兒，可不是哪兒就是風水寶地嗎？」他說著，輕輕碰了下韓棠的肩膀。

    韓棠忙著洗牌算籌碼，肩膀圓熟地從他手下滑了過去，接過老湯和他上手的范主任遞過來的籌碼，笑著往旁邊一放，麻利地碼好牌，看了下表，笑著說：「再打兩圈就可以吃夜宵了，來來來！」

    屋子裡這會兒很安靜，她抓起骰子在手裡晃著，「丁零噹啷」那細碎的聲響竟非常清晰……她收住手，往桌子上一扔，看著骰子滴溜溜亂轉，心裡有點難得的興奮。

    大概是這興奮帶來幸運，兩圈下來，她大殺四方，連和兩把，有一把是清一色，另一把是「槓上開花」，籌碼在手邊堆成一堆，對家的老湯還從身前的抽屜里，現摸了兩疊鈔票過來，臉色已經有些勉強。楚天闊笑著說「牌還沒打完，等下再算」，拉拉韓棠要換手。韓棠笑著說休息一下吧，吃點夜宵再繼續，這才起了身。

    楚沛替她挪開椅子，微笑著小聲說「二嬸您這手氣絕了」。

    韓棠笑笑走開了。

    隋明亮趴在椅背上，聽見腳步聲站起來。韓棠讓她坐下，看她的樣子是睡了一覺，忍住沒有嘆氣，掀開鍋蓋看看，落了火，準備好碗碟，又燜了幾分鐘，這就盛了出來。廚房裡香氣四溢，韓棠讓隋明亮坐下先吃，喊了楚沛來，讓他端過去。

    隋明亮有點驚訝，等楚沛果然端走了湯，才小聲問：「您就這麼支使楚書記幹活兒啊？」

    「在我這，他是小輩，不是什麼書記。」韓棠淡淡地說。

    不一會兒，楚沛回來了，坐下來喝了碗湯，看看時間說要走。韓棠知道他很忙，點點頭送他出去。走到門口，楚沛讓她留步。韓棠看他站在樓梯上，欲言又止的樣子，輕輕合上門，問：「怎麼了？」

    「您提醒下二叔，注意下身體，最近就別老在家打牌了。我說他不聽的。」楚沛說著話，往屋子裡方向示意一下，搖搖頭。