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    他們家住的是散裝老小區，樓不高，房子舊，電子對講門還是街道統一安裝的。好在位置絕佳，沿著小巷子下台階，過條街就是海邊了。不在旅遊季節，這個區域很安靜，附近住鄰居也都是老人居多，周末有子女晚輩來探訪，顯得比平時熱鬧些。艾黎家住二樓。只這些並不算高的台階，韓棠走幾步，就要休息一下。艾黎跟在她身後，亦步亦趨，有點兒起步就得熄火的停頓感。走到家門口，她終於忍不住問：「姑姑，您這膝蓋又疼啊？」

    「嗯。」韓棠應聲。

    艾黎低頭看看她腳上的鞋子——倒是很輕便的運動鞋，走起來會輕鬆些。可是姑姑每天的步數，在她朋友圈裡都是排到前幾名的……走那麼多步，再輕便的鞋也不會不覺得累。一想到姑姑的那麼多步數，都是在家裡轉來轉去、菜市場、超市……還有那些圍繞著家務活來的事情，她又是心疼，又是心煩。

    「什麼時候開始疼的？」

    「一直。沒有不疼的時候，輕點兒重點兒而已。」韓棠淡淡地說。

    艾黎頓了頓，說：「您跟我媽，簡直……」

    「生產隊的驢是吧？」韓棠站在艾黎家門口，看了眼艾黎。「你懂什麼是生產隊？你見過驢？逮住個詞兒用到絮煩，跟楚風眠學個新成語似的。」

    艾黎笑起來，「好好好，我不說了行了吧？」

    「下午我給顧夢晨安排相親，你跟我一起去。」

    「我幹嘛去！」

    「給我開車，我腿疼。順便陪我喝杯咖啡。」

    「就只喝咖啡？」

    「嗯。」

    「那行吧。」艾黎答應。

    這時門開了，韓柏在門裡看著這姑侄倆，說：「怎麼淨在門外頭說話了，趕緊進來啊。」

    艾黎跟韓棠對視一眼，兩人都笑了笑。韓棠叫聲大哥，跟著就進了門。韓柏發出近似「哼」的一聲表示應答，看看艾黎，眉頭就皺了下。艾黎只當沒看見父親那神情，也沒叫他，擠進門來，兩腳相互一踩，把腳上的運動鞋脫了下來。狹小的門廳里頓時充斥著汗味。

    韓棠照著艾黎後背拍了一巴掌，說：「臭死了！快點兒去洗個澡……」

    艾黎嘿嘿笑著故意往韓棠身上蹭了蹭，拎著大包小包衝進廚房去，朝裡面忙碌著的母親喊了一聲「媽，我二姑來了」，扔下東西就進衛生間洗澡去了。韓棠也喊了聲大嫂，先把艾黎換下來的鞋子刷了刷浮灰，拎去陽台上晾著，回來脫了外衣洗過手，見韓柏已經在廳里坐下來，把茶泡好了，朝她一擺手示意，自管開始看電視了，想跟他說幾句話，又不知道從哪兒開始說，看看他，一身半新不舊的家居服，乾乾淨淨的，頭髮有點長，臉瘦瘦的，也利利索索的……這不是他的功勞，是牟藝琳的功勞。

    她心裡想著，嘆口氣，大嫂從廚房裡出來，招招手。

    「不是說好了，中午我哥做飯？」韓棠故意大聲問。

    韓柏又發出近似「哼」的一聲，抬手擺了擺。

    牟藝琳說：「是他做。我先給歸置歸置。」

    韓棠撇了下嘴，進了廚房。只有六個半平方的小屋子，恨不得每一寸都利用到極致。牟藝琳比她矮了幾公分，但人極瘦，因此倒顯得不那麼占地方。韓棠從門後拿了件圍裙，牟藝琳一把奪了過去，放到一邊，繼續擇菜，說：「叫你過來是說會兒話……你在家幹活干不夠是吧？」

    她說著，把一旁的一個高腳圓凳往韓棠這邊踢了踢，讓她坐下說話。等韓棠坐下來，她問：「家裡沒什麼吧？」

    韓棠坐下，抓了把豆角拿手裡開始掰筋兒，說：「沒什麼。我就是逮著個機會出來喘口氣。」她肩膀鬆弛下來，聽著牟藝琳和她閒聊著，最近這邊老鄰居又是誰誰去世了、誰誰家的孫輩結婚了……快兩年了，婚禮像是少了很多，許多年輕人結婚也不辦酒席因為不知道會不會因為疫情被取消；喪事卻像是多了不少，可也因為同樣的原因，一切從簡了……她把擇好的豆角放到籃子裡，說：「我最近老想起媽來。」

    牟藝琳戴著花鏡，這是從眼鏡上方看了她，問：「夢見的？說什麼了？」

    「那倒沒有。要說什麼不還是累了你。」韓棠倒笑了笑。

    母親生前一直跟艾黎家一起生活的。韓柏是遠洋船員，年輕時一出海，動不動就是一年多，回家來休息不了多久，又要出門，家裡的事，都靠牟藝琳。好在母親雖然對待子女嚴苛極了，跟媳婦相處得倒還算過得去，這也多虧了牟藝琳能忍讓。牟藝琳做了大半輩子產科護士，在護士長的位置上退休，接著照顧病了好幾年的老婆婆，辛苦自不待言……娘家的事，她是幫不大上忙的。楚天闊那個人，口口聲聲是女兒不必養老，那是兒子的事……她回家幫幫忙，都跟做賊一樣快來快走。牟藝琳很體諒她，從不說什麼。可這是她心裡的疤……母親去世之後，她一次都沒有夢到過她。每次聽到牟藝琳說媽媽又在她夢裡說要吃這個吃那個，趕緊買了回來做好擺供桌上香，她都覺得羨慕極了。

    「這有什麼累的。我現在連個看孩子的機會都沒有……每天老是在找事做。」牟藝琳看看韓棠的神色，曉得她想什麼，抬手肘碰碰她。「別瞎想。哎，最近手上有沒有合適的人啊？」

    「有合適的人要幹嘛？」艾黎的腦袋突然從廚房門帘縫隙里鑽進來。