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    謝恆言面露訝色，沈秋暝年紀不大，在江湖上卻是成名已久，世人皆奉其為同代之佼佼。

    沈秋暝似是思及往事，面上神色若喜若悲。

    「師叔？」

    「哦？」沈秋暝反應過來，笑道，「走罷，若是誤了時辰，怕是要連累你被口木子責罰。」

    知他不願多提，謝恆言也就不再多言，兩人走了沒幾步，就聽聞前方傳來呼救之聲，聽聲音還是個女子。

    沈秋暝輕嘆一聲：「如今的世道，怎地有如此多不平之事？」說罷便循聲而去。

    謝恆言撫上腰間竹簫，猶豫片刻才跟上前去。

    遠處只見幾名彪形大漢將一妙齡女子摁在地上上下其手，那女子村婦打扮，正苦苦哀嚎，身上衣衫早已凌亂不堪。

    沈秋暝平生最見不得別人欺凌婦孺，頓時心頭火氣，拔劍便沖那幾名壯漢攻去。

    好在那幾人雖身形壯碩，卻不甚通武藝，故而也未費太大力氣就將幾人制服。沈秋暝見他們身著號衣，只是官府之人，故而也未下殺手，不過在他們臉上劃了幾道，便任憑他們倉皇逃去。

    「姑娘請起。」沈秋暝彬彬有禮地扶那女子起身，一副謙謙君子的模樣。

    那女子驚魂未定，哭得梨花帶雨：「多謝公子救命之恩。」

    傳言沈秋暝紅顏知己遍天下，如今看來，果然女人緣甚好。謝恆言靠著樹，從袖中掏出之前剩下的一個山果充飢，邊看著好戲。

    沈秋暝很是憐惜地看她：「不知姑娘是哪裡人氏，為何會落入賊人之手呢？」

    「公子說的沒錯，」那女子恨恨道，「他們連賊都不如。」

    「哦？」沈秋暝略有些詫異。

    那女子拭去淚水，抬起頭來，竟面容姣好，雖稱不上羞花閉月，也別有幾分小家碧玉的秀麗之色。

    「我家在山腳的楊家村，進來官差在抓壯丁，家父年紀老邁，我又是獨生女兒，那些狗官便……」女子說著，眼角又泛起盈盈淚光，「他們便要把我帶走，充為軍妓，免了我家的兵役。」

    「一群禽獸！」沈秋暝面沉如水，「原以為當今就算不是什麼聖明天子，起碼也不是個庸君，如今看來，真是大錯特錯！」

    謝恆言悠悠然插口道：「他們的號衣與之前西蜀王的差役相類，我想多半也是西蜀王府的兵卒。」

    沈秋暝抬頭看他，暮氣四合，儼然天色向晚：「師侄，我送這女子回楊家村，你是同去還是在此處歇息？」

    謝恆言就地打坐：「我在這等師叔便是。」

    沈秋暝也不勉強，攜那女子往山下去了。

    「此處荒僻，大俠為何路過此地？」那女子好奇道。

    沈秋暝笑笑：「不瞞姑娘，此番我們正要去鶴鳴山。」

    那女子微微一福：「想不到竟是鶴鳴的道長，失敬。」

    沈秋暝略有些尷尬：「我可不是什麼牛鼻子道士，不過俗家弟子罷了。」

    兩人邊走邊談，已影影綽綽瞥見村落一角時，那女子突然一聲驚呼。沈秋暝看去，只見那女子手上銀鐲落入山下一樹梢上。

    那女子輕輕咬唇：「無妨，不是什麼值錢的物什，明晨我來取便可。」

    沈秋暝一笑：「舉手之勞，我片刻便回。」說罷他縱身一躍，足尖便點在那枝椏之上，正欲伸手夠那銀鐲時，只聽耳畔風聲微動，心內大呼不好。

    不知何時，數名黑衣人從四面閃出，手執利器便殺了過來。

    沈秋暝一邊拔劍克敵，邊留意到那女子抱胸立在不遠處，桃李面容上笑意卻是冷若冰霜。

    那些黑衣人與先前的刺客大相逕庭，武功已趨一流殺手，沈秋暝站在樹梢上搖搖擺擺找不到著力之處，身法受制之下，只靠著行走江湖多年的經驗左支右絀，狼狽不堪。

    那女子突然呼喝一聲，黑衣人頓時變了陣法，幾人將他圍在正中，沈秋暝識得此乃兵法中的六花陣，即便站在平地之上，自己亦無十足把握取勝，額際禁不住冷汗淋漓。

    酣戰之餘，那些人卻突然停手，向上看去。

    沈秋暝也得以喘息，抬眼一看，謝恆言站在那女子身後，手中一把竹簫抵住她的咽喉，笑意狡黠。

    「諸位，我數到三，一同放手可好？」

    第20章 鶴鳴山下竹連雲

    那群黑衣人顯然對那女子極為忌憚，一同停手向她看去。

    那女子冷哼一聲，點點頭，瞬間那群黑衣人便一一散去，落在沈秋暝四面的樹梢上。

    沈秋暝方才打鬥時便已看清那群人並未攜帶箭弩，便趁機縱身一躍，落在謝恆言身旁，腳下一個踉蹌，堪堪被謝恆言扶住，靠的近了，竟能嗅得檀香氣息。

    謝恆言瞥他一眼，收回執竹簫的右手，左手卻成掌一推，那女子便如同斷線風箏，向山下墜去，被幾名黑衣人扶住。

    「快走！」謝恆言語罷，兩人便發足狂奔。

    過了約莫一刻，確認那些人未追上來，沈秋暝才頓足喘息，用餘光瞥見一旁的謝恆言直接跌坐在地。沈秋暝微微一笑，低吟道：「寧心定氣，萬物齊一，經著南華，行合天心……」

    他誦念的正是鶴鳴派的內功心法，脫胎於莊周的南華經。果然須臾之後，謝恆言呼吸漸漸平復，對他抬眼笑了笑。

    沈秋暝嘆息：「枉我行走江湖十年，想不到今日卻著了道。」