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    沈秋暝一把扯住他的袖子，「我要練這個！」

    唐照臨把他的爪子挪開，「贏就要贏得光明磊落，我也不便幫你太多，只提點你兩句，一是要意守丹田，二，別忘了它的名字。對了，知妄那裡我便幫你知會一聲，你們比試也需要個見證人，我即是你二人的師傅，那便當仁不讓了。」

    說罷，他便悠哉離去，剩下沈秋暝一個人苦苦思索。

    昔佛陀於靈山會上手持金色曼陀羅，又拈花一笑，瞬間揚眉。眾菩薩羅漢皆默然無以對，唯有迦葉尊者破顏而笑。佛陀又言，「吾之正法眼藏、涅槃妙心盡可託付於汝，汝能護持，相續不斷。」

    唐照臨讓他二人以拈花指為題，何嘗不是在借佛喻道，別有用意？經年之後，沈秋暝每每回想起那日，總不免悵然感慨----他到底不是那迦葉。

    可那時的沈秋暝年紀太小，自然是想不到門派傳續這般的大事，他滿腦子都是如何拈花碎石，壓過張知妄一頭。

    於是接下來的三個月，沈秋暝都如入魔般琢磨這拈花指，每日裴欽宴回到廂房都可見到沈秋暝盤坐在榻上，對著自己的手指節運氣。到底是九歲孩童，日復一日地對著空空三指未免枯燥，每每心浮氣躁想要半途而廢時，只要一想到張知妄那清冷狂傲的臉孔，沈秋暝便又有了不竭的氣力。

    這邊廂咬牙切齒地練功，那邊留仙峰上張知妄亦是難熬。鶴鳴派的功夫以飄逸和柔取勝，他自幼修習正統鶴鳴內經，早已慣了以靜制動、以柔克剛的武道，如今讓他研習少林可削金斷鐵的拈花指無異於另起爐灶，進益甚至還不如從頭學起的沈秋暝。他自幼身體羸弱，入師門之後唐照臨又有意引他入道，平日裡講的均是凝心靜氣、物我兩忘。身邊又無同齡玩伴，日日只同那些老道一起念經打坐，因而養成了此種暮氣沉沉的涼薄心性。而此番與沈秋暝比試竟激起了他的好勝之心，求勝之念愈勝，心氣愈不能平，結果也是可想而知了。到了後來甚至連平日修習的劍法都練得凌亂不堪，張知妄只好向唐照臨告假，至此呆在留仙峰上，專心練這拈花指。

    有一晚唐照臨實在擔心不已，便悄悄上了留仙峰探看愛徒，卻見張知妄一人頹然坐在峰頂的老梅樹下舉頭望月，小小的孩童卻是十足的孤單寂寥。心一揪，唐照臨正欲上前勸解，卻見張知妄閉目沉吟半晌後竟猛擊身後梅樹，霎時落得落梅無數。張知妄冷眼旁觀片刻後竟朗聲大笑，隨即右手三指接住一朵梅花，又發力輕捻，只留一手狼藉殘香。見他似有所悟，唐照臨無聲一笑，又原路下山去了。

    轉瞬三月已過，到了比試之期，師徒三人坐在上清宮偏殿之內，唐照臨居上，張、沈二人於兩邊侍坐。唐照臨看向兩人，笑道，「爭勇鬥狠乃是道門大忌，因而從常理上說我鶴鳴派並不提倡弟子比試，雖說武無第二，然而三千世界、天外有天，哪裡有什麼絕對的高下勝負？就拿今日來說，縱然你們一人以拈花指勝出，可難道真的就比得過少林的武僧麼？我鶴鳴派弟子習武，歸根結底還是為了悟道，道門弟子悟出世之道，俗家弟子悟入世之道。」

    沈秋暝恭謹地聽著，心裡早已覺得不耐，不禁暗暗打量對面的張知妄，只見後者神情肅然，仿佛一開始挑釁的人不是他一般。

    「因此，我今日為你們做個見證，為的就是給你們提個醒，不論勝負如何，都要記得自己學武的初衷，若是只執著於輸贏而未悟出些什麼來，那麼這三個月豈不是白白虛度？」唐照臨手執拂塵，對兩人莞爾一笑，「今日不管誰贏了誰，都要顧惜同門之誼，不可心生仇怨，你們可都明白了？」

    「謹記師尊教誨。」兩人同聲道。

    「那便開始罷，秋暝，你先。」

    第8章 若為高下總無嗟

    沈秋暝領命起身，左手攤平，上面擺著一顆紅豆。而後他意守丹田、凝神定氣，漸漸的感到一股熱氣慢慢從丹田而上直至肺腑，中指食指拇指又同時發力，一張小臉憋得通紅，終將那紅豆捻得粉碎。他衝著張知妄揚眉一笑，端的是神氣活現。

    他方練了三個月能有如此功力已是不易，唐照臨滿意點頭，看向張知妄，「若是不想輸，此刻放棄也不算難看。」

    張知妄仰頭道，「用不著師傅的激將法，我自是不會輸的。」沈秋暝在一旁冷哼一聲，心下亦不免好奇，一般而言拈花指頭三個月必須空手，沈秋暝此時可碾碎紅豆已是極為難得，難不成張知妄已能拈石粒鐵珠？

    張知妄步出大殿，輕身躍上峭壁采了朵山杜鵑下來。

    「還真是『拈花指』啊……」沈秋暝陰陽怪氣道，心裡又覺得張知妄絕不可能讓他贏得如此輕易。

    張知妄瞥他一眼，輕旋三指，隨即對唐照臨躬身道，「好了。」

    唐照臨點頭，傾身掃了一眼，對沈秋暝笑道，「你怕是輸了。」

    快步上前一看，沈秋暝驚詫無以，只見張知妄掌中杜鵑被磨成一片緋紫，然而花蕊卻完好無損。

    唐照臨輕聲道，「學武之人切忌拘泥於招式套路，正如我教過你們的，學武並不僅僅在於強身健體、爭強好勝，而是在於悟道。每個人的道法不同，而你所持的道法便決定了你武學的境地。」他輕輕撫上張知妄的頭頂，嘆道，「武學有三層境界，一是習他人之功，二是推此及彼，變他人之功為己之功……當你能夠首創一功，甚至自創一派的時候，你便是武林宗師了。」