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    依太子的性格，倘若崔皇后亡故與秦貴妃無關，頂多是對三公主視而不見，如此疏冷又矛盾的態度，反而耐人尋味。

    洛之蘅兀自思索著，聽到太子似譏諷的聲音：「知道她叫什麼嗎？」

    這話來得莫名其妙，洛之蘅卻似有所悟。

    她看向太子。

    後者輕嗤道：「她叫趙念。」

    常思不忘是為念。

    思的是誰，念的又是誰，顯而易見。

    宮中的女人不交惡已是關係上佳，崔貴妃絕不會為她的女兒起這個名字，那麼就只有……陛下。

    洛之蘅不知道皇帝在這中間做了什麼，卻不期然想起，當初在南境，一提及皇帝，他總是張口「陛下」，閉口「聖上」，從來不曾正兒八經地喊一聲『父皇』。

    倘若太子對皇帝的稱呼是故意而為，那崔皇后之死，皇帝必然不會全然無辜。

    想到這裡，洛之蘅一陣揪心。

    「阿兄……」

    「洛之蘅。」太子啞聲道，「我只當，我的父親和我的母親妹妹一起，死在了隆慶十年。」

    此後他孑然一身，看著呼風喚雨的皇帝大手一揮，把屬於先皇后和未出世的公主的追思寄托在趙念身上，加倍疼寵，仿佛只要這樣做了，便能抹消所有的愧疚，贖回所有的罪孽。

    而當時的太子，才只有不到五歲而已。

    想到這裡，洛之蘅驟然鼻尖一酸。

    尚是稚齡的小孩兒突逢噩耗，已是痛苦難當，偏偏，本該護佑他的父親逃避躲閃，一邊寵愛著三公主以期減輕內心的負罪，一邊給本就遍體鱗傷的稚兒雪上加霜。

    太子低低地笑了聲：「你看，你都能想明白的事，他卻想不明白。自以為是地以為這是對母親和妹妹追思……」他輕輕嗤了聲，「誰稀罕。」

    「阿兄……」洛之蘅強壓住內心的酸澀，無數的安慰之辭在喉間盤桓，卻覺得哪一句都蒼白。良久，她伸手，緩慢卻又堅定地攬住他的肩膀，輕輕拍著後背，承諾似的低語，「阿兄以後有我了。」

    太子眼眶猛生酸意。

    洛之蘅聲音輕柔：「……也有阿爹了。」

    她願意把她的阿爹分享給他。

    太子說不出是什麼感覺。

    他心底那塊名為「親情」的位置空蕩了許久，卻在此時，忽覺滿溢。

    「洛之蘅。」他慢慢道，「我今天很高興。」

    「阿兄以後還會更高興！」洛之蘅堅定地保證。

    明明是這麼瘦弱的人，偏偏懷抱堅定而有力。

    太子順著她的力道放鬆身體，任由她把自己攬在懷中安撫，許久，輕輕地「嗯」了聲。

    從今往後，他也是……有人心疼的人了。

    *

    翌日朝會之後，皇帝將太子單獨留在御書房。

    朝臣魚貫而出。

    太子似是早有所料，八風不動地立於下首。

    皇帝語氣複雜地開口：「昨日之事，念兒都同朕說了——」

    太子瞭然地點頭，打斷道：「既然如此，她打算何時去南境王府賠罪？」

    「南境王府？」皇帝意外地問，「不是念兒又同皎皎那丫頭起了爭執？和南境王府有何干係。」

    太子掀了掀眼皮，見他意外不似作偽，才不咸不淡地開口：「她將長樂郡主誤當成崔府的遠親，言辭屢有冒犯。」

    雖然當時他不在場，但昨日入夜前，崔月皎已經將原委一五一十地寫在信上遞來東宮。他以為只有揮鞭傷人這一遭，萬沒有想到，居然還有惡言相向。

    而洛之蘅心善，竟絲毫都沒有透露給他。

    太子忍住冷意。

    他雖然說得委婉，但皇帝稍一思索，也瞬間了悟。

    崔老將軍在給珣兒挑選太子妃一事他再清楚不過，這個時候若是有「崔府遠親之女」來投奔，念兒口不擇言之下會說出什麼，也就顯而易見。

    皇帝嘆道：「洛家女受了委屈，朕回頭會貴妃備厚禮賞賜——」

    「郡主膽小，當不起貴妃的賞賜。」太子淡淡道。

    皇帝皺起眉：「念兒是皇家掌珠，豈能向區區臣女低頭？」

    「陛下口中的『區區臣女』，在平川戰事中，治病救人醫傷兵無數，心細如髮察南越朝官。若要論功行賞，亦當有她一席。不算她征戰沙場的父親，單只論她的功績，平白被人羞辱，難道當不起一歉嗎？」

    皇帝啞然。見太子態度堅決，只好妥協道：「聽你的，除夕宮中夜宴時，貴妃會讓念兒給洛家女致歉。」

    「陛下公允。」太子朝他彎身長揖。

    見他有告退之意，皇帝忙在他開口前道：「昨日之事念兒並非是故意為之。你一直在南境，她也是對你念得慌，情急之下才作了錯事。她已經知錯了，保證絕不會再犯，今晚她親自下廚，說要給你賠罪，你——」

    「謝過她的好意，但是不必了。」太子淡淡道，「積攢的條陳還未理完，無暇留宮。」

    「珣兒，她畢竟是你的妹妹——」皇帝情急之下脫口而出，話一出口，便覺要遭。果不其然，下一瞬，他便看到太子抬眼，神情冷淡地道：「她是『太子』的妹妹，卻不是趙珣的妹妹。」

    皇帝幾乎是瞬間便讀懂了他的言外之意。

    血脈割捨不掉，所以對他來說，念兒是趙家的公主，他無力更改，只能尊重。然而身為趙珣，他的妹妹只有一個……