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    時辰已晚，章老太醫不透口風，太子只好回到書房繼續閱覽沒讀完的奏摺，打算明日找洛之蘅問問情況。

    雖說他確實對醫道提不起興趣，但他醉翁之意，哪能眼睜睜瞧著和洛之蘅做同窗的機會就這麼不翼而飛？

    誰料沒等他去找洛之蘅問個究竟，先被南越定北關守將的變動打亂了陣腳。

    定被關雄踞北部，是南越都城以北唯一的天險屏障，歷來備受重視。其守將更是優中擇優，這些年來上任的守將，皆是久經沙場的英才。然而新上任的守將卻籍籍無名，甚至頗為年輕。

    若僅止於此，並不足以讓太子重視。

    真正令太子感到蹊蹺的是，新守將上任後，原守將卻不知去向。

    按說定北關乃邊境重地，能來此執掌一關兵將的皆為皇帝心腹，即便新將上任，原將亦會平步青雲。

    這些年來，定北關三次換將，皆驗證了這一猜測。然而此次換將後，原守將不僅沒有回到朝中擔任要職，就連蹤跡也難尋。

    起先太子以為是整理的奏報有疏漏，去信詢問後才得知並非如此。

    ——原守將確然行蹤成謎。

    太子還未出閣理政時便開始接觸南越奏報，從未見過如此古怪的情況。

    他正愁眉不展之際，南境王龍行虎步邁進營帳，順手將提著的食盒放在桌上：「蘅兒親手做的芸豆糕，嘗嘗。」瞧見太子的神情，奇道，「怎麼愁眉苦臉的？碰見什麼難事了？」

    太子將定北關守將變動之事簡要說來。

    南境王不疑有他：「自上次一戰後，定北關的守將每隔三四年便要一換。沒準是瞧著邊境安穩，哪家的小子來混個軍功。」

    「但這位新守將並非是南越世家的公子。」

    南境王琢磨著問：「新守將姓什麼？」

    自隆慶十二年南越戰敗，雖然邊境安穩，但朝廷一直未曾放鬆對南越的關注。這些年來，始終有專人探查南越消息，從施政方策到人事變動，無一不包，一一被呈遞到盛京。除皇帝和個別心腹大臣外，旁人並不知曉。

    南境王早已卸了軍職，自然無法得知這些消息。

    太子道：「津布。」

    「津布……」南境王喃喃重複，撫著下頜皺眉沉思，「有些耳熟……」

    太子一聲不出，生怕擾了他的思緒。

    許久，南境王眼睛一亮：「想起來了，格爾察原先有一個副將姓津布，十二年前為了保護他死在戰場上。這位新守將興許和那位副將有些關係。」

    格爾察是南越王的弟弟，歷來仇視本朝。隆慶十二年的戰爭，便是格爾察一手挑起。

    新上任的定北關守將又和格爾察關係密切，甚至極有可能他的親人便是死在戰場上的副將……

    太子閉了閉眼：「叔伯，我要去楚州。」

    南境王異口同聲：「我得去趟楚州！」

    「不行！」南境王這回反應迅速，斬釘截鐵道，「千金之子坐不垂堂，你是一國儲君，豈能去邊境涉險？況且你外祖讓我照料你，我若任由你冒險，豈不是辜負了他的信任？」

    「叔伯，這樁事，只能我去處理。」太子冷靜道，「邊境生亂，說到底只是我們的推測。你若僅因為推測擅往楚州，一則易引發百姓不安，二則或會引得朝中人借勢彈劾。」

    「但我不一樣。南境無人識得我，倘若我們猜測有誤，自然皆大歡喜；若是不幸言中，更要叔伯坐鎮中軍，調動兵營迎戰還擊。」

    「至於外祖……」頓了下，太子道，「我來南境的用意外祖心知肚明，他深知我的性子。既然他肯放我來南境，便默許了我不會作壁上觀。」

    南境王眉頭緊鎖：「我早已卸去領兵之權，若有兵禍，自有將軍統兵。」

    「但這幾個月布防推演，皆是叔伯親自操持。」太子堅持道，「況且，南越積蓄多年，但我朝邊防懈怠到何種地步，叔伯心知肚明。那些將領，征戰可以，卻難當統兵大任。叔伯，若南境陷入戰火，領兵之人只能是你，才能令百姓心安，令將士誠服。」

    南境王沉默不語。

    太子道：「至於叔伯的領兵權，我已經去信給父皇，請他頒布明旨賜給叔伯領兵、便宜之權。算起來，聖旨已經在來南境的路上了。」

    得知林疏寒打算送妻子回寧川，儘管消息全無，保險起見，他還是向皇帝求了這一則聖旨。

    沒成想，這麼快就派上了用場。

    太子朝他深深作揖：「叔伯，南境數萬百姓，就拜託你了。」

    他面面俱到，南境王再無推拒之理，承諾道：「殿下放心，洛某當仁不讓。」

    *

    遲易生變，太子做好決定，立即趕回王府，簡單收拾行裝後便預備啟程。

    將走到前院，便有人匆匆追來。

    洛之蘅氣喘吁吁地喚：「阿兄留、留步——」

    因為鮮少疾跑，洛之蘅不住喘氣。散亂的髮絲貼在臉側，失了往日精緻。

    太子微愣：「你怎麼——」

    「門房幫你餵馬，說你要出遠門，正好被半雪聽到。」洛之蘅上氣不接下氣地解釋，努力勻了口氣，才小心翼翼地問，「阿兄是要……回家嗎？」

    不知是累的還是委屈的，她的眼中蒙上層細密的水霧。像是擔心露怯，洛之蘅努力地仰頭睜大眼睛。