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    馬車上。

    洛之蘅想著南境王那封苦大仇深的書信，半是好笑半是納罕地道：「阿爹難得耐不住性子，居然這般早就催著咱們回府。」

    太子見怪不怪地道：「出來大半個月了，叔伯定然掛念你。」

    「未必。」洛之蘅搖搖頭，「往年我在雲間寺住上數月阿爹都不著急。」

    雖然如此說，她卻沒有絲毫抱怨。能在雲間寺住上這半個月，她已然很知足了。

    太子卻似有所悟。

    半個月不算短，他雖提前理好了手頭的事務，但也不過是杯水車薪。

    這半個月來還是要靠南境王安排駐軍的一應事宜：又要整合邊境的情報，又要訓練兵士，還要分出心神研究布防推演，更別說大營本就落在南境王肩上的軍務……

    堅持半個月才催促他們回府，南境王已然很是仁慈了。

    想到這裡，太子頗有些心虛地抿了口茶。

    *

    馬車平穩地駛進內城。

    到王府門前時，正是黃昏。

    洛之蘅率先由侍女攙扶著走下杌凳。

    府門前隱隱有說話聲。

    洛之蘅將將站穩，門房便匆匆迎上來稟報：「郡主，有位公子，自稱是趙公子的族弟，說要探望兄長。」說著，門房為難道，「小的和他說了咱們府上沒有姓趙的公子，他偏偏不信，執意糾纏……」

    洛之蘅抬眼。

    門房身後走出一位俊朗的青年，一身素色的交領長袍，腰束革帶，對著洛之蘅正兒八經地拱手，語氣溫和道：「長樂郡主安，在下趙——」

    「小五？」太子的聲音忽然冒出來。

    青年聲音一頓，猛地抬頭朝洛之蘅身後望去，驚喜道：「三哥！」

    「真的是你。」太子走下馬車，微訝問，「你怎麼來了？」

    「聽說——」

    青年正要解釋，太子想到什麼，抬了抬手。

    青年意會，聲音戛然而止。

    太子走到洛之蘅身邊，介紹道：「這是舍弟明彰。」

    洛之蘅瞭然。

    皇帝登基後封唯一的弟弟為惠親王，惠親王早逝，留有一子，喚明彰。

    就是眼前這位了。

    既然他沒有同門房挑明身份，洛之蘅便也未曾點破，只朝他見禮道：「趙公子安好。」

    趙明彰忙側了側身，擺手道：「郡主客氣了。」

    門房見狀，想到自己方才一直攔著趙明彰，頗有些戰戰兢兢。

    洛之蘅朝他道：「趙公子舟車勞頓，你去幫著把他的行裝送到府中。」

    門房忙應下，如蒙大赦地告退了。

    太子雖然住在南境王府，到底也是客居，沒有反客為主地發話。

    洛之蘅進退有度地將人請進府，藉口要為趙明彰安排住處先行離開，給兄弟二人留足了敘話的空間。

    太子帶著趙明彰來到所居院落的書房，關上門，蹙眉問：「你來南境做什麼？」

    趙明彰老老實實地坦白：「崔老將軍收到了南境王的書信，說兄長在南境遇襲，老將軍擔憂兄長，我便想著替他來南境探望。」末了，十分機警地補充道，「我不是偷偷來的。」

    太子神情依舊難看，想到府門前並無侍從的蹤影，語氣不善地問：「你是一個人過來的？」

    趙明彰忙解釋道：「不是，我帶了侍衛的。怕誤了兄長的事，所以一進寧川便按照老將軍的叮囑先找到了陽起。侍衛由陽起安排好，我這才來的王府。」

    說著，慚愧道，「沒想到還是誤了兄長的事。」

    太子聞言，面色稍緩，仍舊問道：「我遇刺的事皇帝也知道了？」

    趙明彰搖搖頭：「南境王的書信上說了兄長無虞，老將軍怕此事傳進皇伯耳中會節外生枝，擔心皇伯著急之下催你回京，便瞞了下來。我那日正好在崔府探望老將軍，所以才會知道這樁事。」他擔憂地望向太子，「兄長的身體當真無礙？」

    太子「嗯」了一聲：「那些刺客並未傷到我。」

    趙明彰這才鬆了口氣。

    「外祖的身體如何了？」

    趙明彰露出一個靦腆的笑：「兄長放心，崔老將軍身體硬朗著呢，一切都好。只是有些掛念你。」

    太子微微頷首：「辛苦你了。」

    「是我該做的。」趙明彰笑笑，問，「兄長可打算好了何時回京？」

    「南境的事還沒有忙完，等我處理好了就會回京。」

    看似回答了，又好像沒有回答。

    趙明彰想了想，追問道：「那兄長大概還要多久才能處理好南境的事？」

    趙明彰向來不會過多干涉他的事。

    太子覷他一眼：「外祖讓你問的？」

    趙明彰毫不意外他的警覺，嘿嘿一笑，不好意思地撓撓頭：「是皇伯讓我問的。」

    太子：「……」

    他就知道。

    「皇伯說你離京也有兩個月了，讓我問問你可反思出個所以然沒有。若是反思好了，趕緊回京，不要在外逗留。」趙明彰毫無保留地道。

    太子置若罔聞，意味不明地輕嗤一聲：「他原話不是這麼說的吧。」

    「……」

    趙明彰越發不好意思，只溫和地笑著。

    原話當然不客氣多了。

    皇帝性情如此，哪怕再念著太子兄長，也說不來關懷備至的切切之語。