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    南境王的好奇在心裡憋了一夜，本就不吐不快。見他如此說，當即順水推舟地出聲，試探道：「聽說，這些時日，蘅兒在跟著殿下學騎術？」

    「是有這回事。」

    雖然已經心知肚明，可聽到他親口承認，南境王還是難掩驚訝。

    他滿臉求教地問：「蘅兒多年不碰這些，殿下是如何說服她的？」

    「孤見她對這匹馬有興趣，問她想不想學騎術，她說想。」太子言簡意賅地作結。

    南境王有些難以置信，「這麼簡單？」

    「說服她學騎馬，」太子斟酌著問，「很難嗎？」

    「……」南境王的語氣毫無波瀾，「曾經我問過蘅兒不下十回，她都斷然拒絕。」

    太子：「……」

    看著南境王神情鬱郁，太子不期然想起了旬日前的情景：不肯跟著南境王學騎馬的洛之蘅，親昵地撫摸紅馬，眼中滿盈著艷羨和期待，叫人如何也忽略不了。

    太子沉默片刻，問：「阿蘅妹妹說，這匹紅馬，是叔伯親自為她挑選的？」

    「可不是。」南境王點頭，帶著些許回憶道，「蘅兒幼年時性子跳脫，總是纏著我教她習武騎馬。大營里的馬匹多是性子烈，不好駕馭。我便為她挑了匹性情溫順的小紅馬，好等她年歲再大一些的時候教她。可惜……」

    「可惜」什麼，南境王沒說。

    但不外乎是洛之蘅後來沒再碰過馬匹的原因。

    太子早將南境王的性情摸了個八九不離十。他防備心弱，向來心直口快，從不遮掩。如今都將話說了出來，卻依然能適時收聲，說明這樁事不足為外人道。

    太子雖心有好奇，卻也識禮打住，沒再試探。

    *

    從南境王的營帳出來，太子輕車熟路地走到馬廄。

    洛之蘅正和半雪拿著飼料餵馬，不時笑著去摸湊在她臉頰側親昵的馬，笑意盈盈，看起來很是樂在其中。

    來南境這些時日，太子幾乎是和洛之蘅形影不離。

    他見過她太多的神態，或笑或嗔，或緊張或淡然……可所有的神態，都框在名為「規矩」的囚籠里，一舉一動皆是典範。

    笑起來輕牽唇角，哪怕眼睛都彎起來，也只是稀鬆如常的情緒，美則美矣，卻失了靈魂。

    可如今她逗弄著馬匹的笑，和重逢以來他見到的淺笑全然不同。是發自真心的、不加任何修飾的笑，隱隱有幾分他記憶中的生動模樣。

    記憶中的女孩兒嬉笑怒罵張揚生動，活潑有趣。

    來到南境以後，見到的洛之蘅全然沒有了幼時的性情。

    先前他並未多想，只以為是她長大了，所以循著其他閨閣女兒的模樣，刻意斂了性情。

    可方才南境王未吐露的話中，分明是另有隱情。

    那，隱情又是什麼？

    他打量的視線長久地落在洛之蘅身上。

    她似有所覺地偏頭，面上流露出轉瞬即逝的茫然，繼而彎著眼睛道：「阿兄。」

    太子應了聲，斂起思緒上前。

    洛之蘅問：「今日學什麼？」

    「該學的都教給你了，今日考試。」太子牽出兩匹馬，朝著洛之蘅道，「咱們常走的那條路，一炷香內跑完合格。」

    說完，他象徵性地問：「有問題嗎？」

    「沒有。」洛之蘅斬釘截鐵。

    *

    太子教得細緻，洛之蘅學得認真，加上紅馬溫順，這些時日下來，洛之蘅信心十足。這一場考驗，正中她的下懷。

    洛之蘅拽著韁繩，策馬慢行到起點，面上隱隱露出些許躍躍欲試。

    太子慢悠悠地啟聲：「準備。」

    洛之蘅握緊馬鞭，鄭重地直視前路。

    「跑！」

    太子一聲令下，洛之蘅當先衝出去。

    紅馬在她的駕馭下奮力前沖，避過林木的障礙，躍過潺潺的小溪，直奔著終點而去。

    太子控制著坐騎的速度，不緊不慢地落後一步，跟在洛之蘅的身側保駕護航。

    終點處，紅馬載著洛之蘅一躍而過。

    她勒緊韁繩停下，扭頭望向緊隨而至的太子：「如何，算不算過關？」

    南境的夏日炎熱，即便此處林木蔥蔥，作用也寥寥。

    一路風馳電掣，她的鼻尖額上皆沁出細密的汗珠，白皙的臉頰因為炎熱透出晚霞似的紅暈，雙眼卻亮得宛如星子，期待中帶著些許緊張，仿佛在等著他的點評。

    「做得很好。」太子不吝讚美。

    洛之蘅悄無聲息地鬆口氣，禮尚往來地道：「名師出高徒嘛。」

    太子眉梢微揚：「這是在誇我還是誇你自己？」

    「都有都有。」洛之蘅含蓄笑道。

    這裡近山，恰有山泉成溪流經。

    兩匹馬被牽到溪邊飲水，洛之蘅對著她的紅馬愛不釋手，不時地梳理著馬頸的鬃毛。

    太子無所事事，靠著樹站了會兒，百無聊賴地轉身走到別處。

    洛之蘅兀自待了片刻，蹲下身掬著泉水淨手，邊問：「殿下歇息得如何了？要回去嗎？」

    身後沒有聲音傳來。

    「殿下？」洛之蘅邊問邊起身，一轉頭，才發現樹邊空無一人，早已沒有了太子的身影。

    她心頭倏地一緊，忙四處張望著尋找。

    此處地勢並不開闊，植株未經修剪，肆無忌憚地向上生長著。放眼找人並不容易。