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    兩相映襯間，足夠惹眼。

    卻不是半雪的手。

    「怎麼不接著？」太子尾音微挑。

    洛之蘅回神接過，循聲望去：「殿下？」

    「看你畫得認真，沒讓人出聲。」太子解釋道。

    洛之蘅瞭然。

    至於半雪，定是被他屏退了。

    她雙手握著茶盞小口啜飲。

    太子近前來，視線落在她的畫上：

    畫是開得正盛的馬蹄蓮，花瓣形似馬蹄，瓣與瓣間由修長的葉片隔開，栩栩如生。

    馬蹄蓮小小一叢，互相依偎著向上生長，筆觸溫柔有力，盡顯傳神。

    「畫得不錯。」

    洛之蘅謙虛道：「殿下謬讚。」

    「好就是好，不必謙虛。」太子不以為意地擺了下手。

    洛之蘅莞爾，問：「殿下今日怎麼回得這般早？」

    往常都是將近黃昏時回來用晚膳，如今才申時。

    「逛得無趣，自然就回來了。」太子興致缺缺，頓了下，話鋒一轉，道，「不過玉翠莊的掌柜說，大師傅做的一批新簪飾明天到，正好一起去瞧瞧……」

    見他難得提了些精氣神，洛之蘅不好打斷。心裡遲疑半晌，還是婉拒道：「明日恐怕不行，我要把這幅畫畫完。」

    太子一頓：「今日不能畫完？」

    「恐怕不行，手腕有些累了。」洛之蘅搖搖頭。

    「那後日。」

    「後日恐怕也不成。」洛之蘅道，「今晨為攔阿爹，沒能給他送成衣裳，後日早間還是要去一趟大營。」

    太子眉梢微揚，似乎意識到什麼：「不能明日早間去大營，下午回來作畫？」

    洛之蘅慢慢道：「許久未曾關照阿爹，我想同他多說說話。」

    她說的有理有據。

    太子卻一語道破她的意圖：「你想躲著孤。」

    洛之蘅本能地想要反駁。

    但太子望過來的眼神太分明，仿佛是天上高懸的朗日，讓她所有的小心思都無處遁形。

    洛之蘅微抿了下唇，低垂著眼委婉道：「殿下來南境這大半個月，已然熟悉了寧川各處，無需小女作陪。況且……」

    頓了下，她斟酌著道：「殿下不知要在寧川待多少時日，小女總不能日日圍著殿下打轉。」

    太子落在她身上的視線一動不動。

    洛之蘅垂著眼，態度如一。

    她先前只以為太子來南境是為了遊玩，即便後來知道了他是被皇帝發配來南境反省，想著此處離盛京天高地遠，陪著太子到處遊玩倒也不覺不妥。

    可今日太子那一躍，倒叫她覺出些許不尋常來。

    早間時拒絕了府衛的暗中保護，半雪明明沒有尋見他他卻能知道消息，超出阿爹和洛南的武藝……

    種種巧合，反而讓她原本心存的幾分疑慮消散不少。

    一國儲君拋棄政務來南境，怎麼看都怪異。

    但若是別有安排，那就另當別論了。

    她無意去探究太子的真實意圖。

    今日之事也讓她意識到，她自以為周全的作陪，於太子而言或許是一種負擔。

    與其被所謂的待客之道桎梏，倒不如退一步。

    她繼續自己原本的生活，太子也可以毫無掛礙地去辦他的事。

    兩全其美。

    她說得委婉，卻足夠讓太子意會。

    四下沉默。

    半晌，太子語意不明道：「倒是孤那一跳惹出的麻煩。」

    「還要多謝殿下主動現身。」洛之蘅抿唇笑道，「若不然我們幾個口無遮攔，不知道還要說出些什麼。」

    「這倒不用，孤是為了自己。」太子慢條斯理地挽著寬袖，「夏日蚊蟲多，樹上尤甚，孤是待不住了才不得不現身。」

    寬袖捋至肘間，露出的小臂上能夠清晰地看出蚊蟲叮咬的痕跡。

    他膚白，這些痕跡落於其上，乍一瞧，只覺觸目驚心。

    洛之蘅想了想道：「府中備的有藥膏，回頭我讓人給殿下送去。」

    「嗯。」太子不假思索地應下，又道，「去軍營時記得替孤向叔伯問好。明早孤和冬凌出門，不用府衛跟著了。」

    都是聰明人，話說七分便已足夠讓對方意會。

    洛之蘅頷首：「好，我會和洛南交代清楚。」

    太子「嗯」了聲：「孤要在南境留上些時日，你若是急著找孤，讓人去鐵匠鋪尋就是，到時會有人傳話。」

    「好。」洛之蘅應得痛快，心中卻想，日後井水不犯河水，大約是不需要的。

    太子也不戳穿她的敷衍，從袖袋中取出一樣東西遞給她。

    洛之蘅遲疑：「這是……？」

    「焰火彈。」太子邊給她示範用法，邊道，「取下這跟引繩，倘若遇到緊急情況，孤在南境的人手便能循著動靜找到你。」

    「多謝殿下費心，只是……」洛之蘅頓了下，慢聲道，「小女應當是用不上這個。」

    她但凡出門，都有府衛和洛南跟著，即便是遇到危險，這些人也足以應對。

    太子看出她心中所想，直言道：「今日你去城外，身邊不是就只跟了一個洛南？」

    「今日是意外。」洛之蘅試圖反駁。

    「那你怎知這種意外不會再度發生？」

    洛之蘅無言以對。

    太子朝前又遞了遞：「拿著吧，權當以防萬一。」