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    沉默在四目相對間緩緩流淌，蔓延開來。

    周遭寂靜得驚人。

    洛之蘅眼神平靜，唇畔弧度淺淺，聲音溫和地問：「府中的棘手之事，阿爹已經處理完了？」

    南境王「啊」了聲，點頭如搗蒜：「處理完了處理完了。」

    「阿爹呀……」洛之蘅拖著調子，笑容愈發溫和。

    南境王應了聲，手足失措地站在原地，視線游移著，精準無誤地錯開洛之蘅的打量。

    「是出了什麼事，連管家也無能為力？」洛之蘅笑吟吟地道，「不如趁熱打鐵同我講講，女兒正好學習一二，省的日後面對類似事情時一籌莫展。」

    南境王嘴唇翕動，半晌說不出個所以然。

    洛之蘅始終笑意盈盈。

    南境王頂著她的視線，心慌不已。掙扎許久，自暴自棄地坦白：「沒有棘手之事！」

    洛之蘅狀似不解，虛心求教：「那管家為何說府中遇到了麻煩，還在您同殿下敘話正酣時擾了您的興致？」

    依女兒的聰慧，定然剛一照面就洞悉了他的打算。

    南境王當然知道，蘅兒問這些都是故意，也知道他完全可以撐起做父親的威嚴，三言兩語地糊弄過去。

    可架不住他心虛啊！

    南境王欲哭無淚地攥緊了包袱帶，眼睜睜地看著自己的父親威嚴裂得稀碎，語帶滄桑地解釋：「是爹提前囑咐了管家，若是見到我同貴客相談甚歡，失了理智，就及時找個藉口把我請走。」

    洛之蘅：「……」

    果然是早有預謀。

    南境王自認不諱，洛之蘅鬆了心防，無奈輕嘆：「阿爹為何要如此行事？」

    「爹招架不住那個滑頭啊！」南境王捶胸頓足，半是憤懣半是困窘地仰天長嘆。

    將一照面，就在太子的不動聲色中主動給自己降了個輩分的事，給南境王單純的內心蒙上了厚重的陰影。

    他雖然粗心大意，可並不蠢笨。生怕自己重蹈覆轍，他特意在用膳前找到管家，叮囑他見勢不對就趕緊想辦法把他請走。

    他自己當然也提起了十二分的警惕。

    可他自以為足夠堅固的防備，到底還是在太子無辜從容的言談舉止中逐漸變得不堪一擊，以至蕩然無存。

    管家來請他時，他甚至還遲！疑！了！

    幸好僅剩不多的理智及時地拴住了留戀。

    離開花廳的途中，他反反覆覆地琢磨著自己同太子的對話。

    確認自己沒有再度中招，正要鬆口氣時，猛地想起太子突如其來的問茶之言。

    越想越覺得怪異。

    他拼命地思索，終於恍然大悟。

    看著是個嬌嬌，實則言語中處處帶著機鋒的滑頭，哪能不知道，他南境王是個除了行軍打仗，其餘一概不通的武痴！

    既然知道，又在蘅兒預備告辭的檔口說出那句話，分明是別有用心，想要將蘅兒留下！

    偏偏！

    他又中了滑頭的詭計！

    如夢方醒的南境王后悔不迭。

    回到住處後，他左思右想，前思後想，終於大徹大悟了。

    憑他的智計，是無論如何也抵擋不了太子那個滑頭的。

    既然應對不了，又不能次次丟城失地，那就只剩一個辦法：

    跑。

    深諳兵法的南境王為自己的深謀遠慮感到驕傲，並且火速收拾了行李，換上毫不打眼的粗布衣衫，果斷開溜。

    他陪著女兒沏茶多時，自然知道，品茶一事耗時甚久，絕不可能草草結束。

    等到他到了大營，再遣人回來報信，縱然女兒不願，也沒辦法跑到大營去將他抓回來。

    所有的安排都天｜衣無縫。

    但他萬萬沒想到！

    他們二人的論茶居然這麼輕易就散了，還好巧不巧，被女兒逮了個正著。

    南境王心痛欲絕。

    洛之蘅看著一下子變得蒼老無神，滿臉寫著「爹對不起你」的南境王，動了動嘴，著實狠不下心將他留下。

    偏偏這時，南境王又半是哀嘆，半是愧疚地道：「蘅兒，爹做得不對，爹實在不該把你一個人留下應付那個滑頭。雖然爹在他面前屢戰屢敗，還是不能就此投降。你放心，爹這就把東西放回去……」

    「……」洛之蘅可恥地心軟了。

    「阿爹。」洛之蘅叫住黯然轉身的南境王，閉了下眸，道，「算了，你回大營吧。」

    「無妨，爹在府里陪著你，爹撐得住。」南境王攥著包袱，明明垂頭喪氣，卻硬撐出倔強的表情。

    洛之蘅心軟得一塌糊塗，她邊側開身子，邊溫聲安撫道：「女兒應付得來，你放——」

    話到一半，方才還黯然神傷的南境王一掃頹色，動作迅疾地從她身邊跑過。丟下一句「爹已經同洛南交代好了，他會好生看著王府。你陪殿下在家裡好好玩兒，不要出門。等殿下快回京的時候，爹立馬回來」，然後一溜煙沒了蹤影。

    洛之蘅：「……」

    大意了。

    *

    另一邊。

    太子越想越覺得氣悶。

    他今日特意早起了一個時辰，再加上空出來的一個時辰，用了整整兩個時辰梳洗裝扮，力求以最好的精神面貌，和最為光華奪目的外表出現在南境王府，來滿足故人想要大飽眼福的願望。

    結果呢？

    她忘了。