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    南康王還在想京中的事情，他就不居京城，在京城其實沒有多少用得上的人脈，思來想去，只得自己嘆一聲氣，轉而出了沈落枝的閣內。

    沈落枝還在檐下躺著。

    她的閣樓內有一片長廊，長廊灰檐赤柱，地上鋪著整潔平齊的青石磚，她躺在千金美人榻上，檐下一片清涼，檐外則有明媚的陽光落在地面上，她爹滿懷擔憂的走了，她則一個人繼續歪在塌上看書。

    但實際上，也沒多少心思在書上了。

    她纖細的指尖將紙頁一點點搓出了一個捲兒，心裡想的卻都是金蠻王。

    她怕驚動南康王，所以沒有多打聽金蠻王的事兒，時雨稱病了，她也不好去叨擾，京中也沒什麼認識的人，只好安安靜靜的等著。

    但無論如何，這來大奉里要求娶的金蠻王，她一定要去瞧瞧看的。

    她不曾與任何人言說過，但她心裡有這樣一種預感，只要一想到，便會心口滾燙。

    ——

    沈落枝便悠哉的在南康王府上待了幾日，旁人避之如蛇蠍的宴會，到了她這裡反而有了兩分期盼。

    她等待的期間，白家公子還給她送了帖子，拐彎抹角的邀約她去參加詩社、聽戲之類的，但都被沈落枝給拒了。

    等到宴會的那一日，沈落枝也沒穿出來什麼盛裝。

    彎月給她挑了一套比較素氣的衣服，這是南康王特意交代過的，髮鬢間都沒墜上什麼珍玉珠寶，只用一根銀簪給簪上了。

    她今日也沒描眉畫眼，一張臉上連潤膏都沒塗抹過，這都是南康王叮囑過的，其實南康王還想叫彎月給沈落枝畫的丑一點，比如臉撲黃一些，被沈落枝給拒絕了。

    南康王帶著她入宮的時候，還一路叮囑她，不要多看那金蠻王，老老實實做個客人就行，最好一直別抬頭，要是可以的話，中途醉酒退下就再好不過了。

    總之，要離那金蠻畜生遠一點呀！

    沈落枝的小腦袋小雞啄米一樣「嗯嗯嗯嗯嗯」的應答著，實際上根本沒把這些話記在心裡。

    她一路數著宮燈，進了宮。

    皇宮高大巍峨，金碧輝煌。

    大奉歷經三代，皇宮也翻修了三遍，占地極廣，屋舍萬間，若要將整個皇宮走上一遍，起碼要花上四日左右的時間，這還不包括入湖。

    進宮之前，先要過一道搜身的關卡，由女官與金吾衛共同守在宮門口，搜身是不允許帶利器，毒藥之類的東西。

    原先是沒有這一道程序的，最起碼上一次來皇宮的時候沒有，想來是金蠻王來了之後才有的這道工序。

    因為要搜身，所以男女之間需得分開，沈落枝便與南康王分開了，沈落枝與一群花枝招展、豆蔻年華的姑娘們站在了一道，等著被女官檢閱。

    沈落枝打扮的素氣，但是席間也有打扮的花團錦簇的姑娘，一張張臉上都被精心描摹成各種模樣——沈落枝之前在順德帝為她辦的接風宴上沒瞧見過這些人。

    沈落枝想，這些姑娘就應該是那些世家們選出來的旁支，打扮的光鮮亮麗，像是一個寶貝一樣被捧出來，等著被挑選。

    大多數時候，底層人的命運都不會掌握在自己的手中，如沈落枝一樣受盡寵愛的姑娘是有的，但不是所有人都是。

    沈落枝捏著手裡的團扇，安靜地站著。

    她聽見了後面的姑娘們一些低聲的、帶著點不安的說話。

    「也不知道那金蠻王是什麼樣的人，聽說金蠻人還喝血呢。」

    「金蠻人都粗俗，劣質，下等，淫.亂。」

    「我聽說，金蠻那邊，會將沒有能力幹活的老人和婦女扔進坑裡活活燒死，免得他們浪費糧食。」

    「金蠻人喜好喝酒，喝完酒就喜歡打架，特別粗俗。」

    「如果嫁給這種人，我真是不知道怎麼活下去。」

    身後有片刻的寂靜。

    她們都不想嫁給這種人，但是她們都是因為有機會嫁給這種人，才能站在這裡的。

    有的時候，人的意願和人的行為，是兩種截然相反的選擇。

    四周又響起了幾聲嘆息，以及一些惶恐的討論聲，又細又輕的氣音一點點冒出來，裡面滿是她們的不安。

    而就在此時，一道不善的聲音在沈落枝的身側響起。

    「你便是沈落枝？」

    這道聲音兇巴巴的，透著一股子來者不善的意味，這聲音響起的時候，四周的人都安靜了幾分。

    沈落枝詫異回頭。

    她便瞧見了一個金羅衣裳、滿身玲琅的姑娘趾高氣昂的走了過來，對方一臉兇巴巴的模樣，惡狠狠地盯著沈落枝看。

    那是個頗有兩分凶厲的姑娘，柳葉眉瓜子臉，生的有些許刻薄，一臉高高在上的模樣，沈落枝隱約間記起來了，在之前那場宴會上她見過這個姑娘，姓「劉」，旁的不記得了，應當家中是沒爵位的，來此宴會，也不必擔憂自己被點成公主，所以愛怎麼穿怎麼穿。

    沈落枝不知道她是誰，但那種針鋒相對的味道已經飄出來了，所以沈落枝也下意識的挺肩含笑，微微頷首，一臉柔和的道：「小女正是沈落枝，不知姑娘是那家千金，尋小女又有何事？」

    她這幅笑眯眯的態度一擺出來，縱然旁人是要來找茬，也莫名顯得氣軟了三分，好似不管做什麼都是在胡攪蠻纏一般。