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    「蔣霄大哥，你去山裡，我正要去蔣家找你，沒想到這裡遇到你，我就不用去蔣家了。」蔣方棠把手裡籃子往前一遞，「我哥傷勢好不少，這是我哥在山裡獵的野雞做的蘑菇燉雞，家裡讓我拿給你，我爹和我哥的命是你救的，沒什麼好東西答謝，家裡做了燉雞就讓我送些過來給你。」

    原本是他娘去送，他一個哥兒去蔣家送吃食，難免被村里三姑六婆說閒言碎語，他還是搶著過去送。

    他爹和大哥能在虎口下活著回來，都是多虧眼前高大男人，蔣霄大哥救他爹和大哥，等於救他全家，在他心裡是特別的。

    哥兒給的落落大方，沒讓人看出有半點心思。

    蔣霄沒接過籃子，淡漠問：「林叔傷口怎樣？」

    提起他爹傷勢，蔣方棠愉悅笑開：「我爹傷口大夫說癒合很好，再過一陣子能下床了走動了，要不是蔣霄大哥，我爹和我大哥就出事了，謝謝你！」

    每每想到那驚險一刻，他和他娘心裡都是後怕。

    「不用謝！」

    蔣棠見人沒接過籃子，而前方有人往這邊走來，他只好把籃子放在地上，「蔣霄大哥，東西放這，我要回去了！」

    蔣棠頭也不回走了。

    人都走了，東西又不能一直放地上，蔣霄只好拿起籃子拎回去，改天讓小弟蔣陽送回獵戶老林家。

    「霄哥，我剛看到林叔家哥兒給你送東西，籃子裡是什麼東西，我聞到香味。」

    後方走來的是蔣紹升，他是看到蔣霄和蔣方棠才走過來的，蔣紹升問的隨意，眼裡卻在等人的話。

    蔣霄淡淡道：「燉雞。」

    蔣紹升笑道：「原來是燉雞，霄哥有口福了。這是林叔讓他家哥兒給霄哥謝禮嗎？」

    蔣霄淡淡嗯了聲。

    「這樣啊。」蔣紹升低語，隨即道：「霄哥要回去吃午飯了吧，我就不打擾霄哥回去。」

    蔣霄深邃黑眸瞥他一眼，這一眼令蔣紹升心驚肉跳，仿佛被看穿意圖讓他心裡直打鼓。

    蔣霄什麼沒說，提步回去。

    霄哥氣勢太恐怖，蔣紹升鬆一口氣，他就定定站在原地，目光複雜看一處，那方向是蔣棠離開的方向。

    那天在大夫家裡，那哥兒堅強神色讓他忍不住多看幾眼——

    這幾天他就常在南邊山走動，林叔家在前面不遠。

    看到人和霄哥在說話，對哥兒姑娘不假辭色，不多說半句的霄哥竟然和他在說話，這讓他難免多想，他就衝動走過來。

    霄哥太出色，村里哥兒姑娘都被他吸引。

    高大英俊，會打獵，會賺錢，氣勢非凡。

    他看到蔣棠看霄哥目光，落落大方，應該不會是他想那樣吧，希望吧，否則——

    他心裡頭苦澀。

    —

    蔣家。

    這幾日到了飯點，蔣家人都沒見到蔣霄在家身影，人又沒去打獵，都不知道人跑哪去。

    蔣家人問蔣陽，「你二哥這幾天怎麼沒去打獵？」

    蔣陽：「不知道！」

    蔣家人擰眉，不打獵哪有錢收入，少去幾天都少了幾天銀兩。

    蔣母不滿嘮叨：「都不去打獵，家裡都沒敢多買肉吃，也不知道天天出去幹嘛，有時間打獵也不去打獵。」

    蔣陽翻白眼，有錢還沒錢買肉吃，得五十兩還不捨得買點肉，他家侄子天天啃豬蹄那不是肉，就他吃不上。

    蔣陽看著時辰，要吃午飯了，他哥沒回來，家裡人就知道關心他哥去不去打獵，都不關心他哥回不回來吃午飯。

    蔣陽出門往南邊山去，看看能不能遇到他哥，走到半路就看到他哥高大身影，手上拎著籃子。

    他哥空手出去，還拎籃子回來，是哪家哥兒姑娘給的？！

    蔣陽跑過去：「哥，你不是進山里了？你手裡什麼東西，聞著好香。」

    屬狗鼻子的蔣陽，聞到肉的香味。

    蔣霄把籃子扔給蔣陽，蔣陽樂呵呵接過，掀開蓋看，吞咽口水，「哇！是蘑菇燉雞，哥，這是哪來的？」

    蔣霄淡淡道：「林叔家給的謝禮，想吃就吃。」

    蔣陽不客氣直接上手吃，要現在不吃，拎回家分到他碗裡就沒兩塊，現在吃的過癮，還能多吃上幾塊，他哥是不會介意的。

    —

    吃過午飯。

    蔣霄放下碗筷：「我要離開半個月，外出一趟。」

    蔣家肯定不同意，蔣霄外出半個月，半個月家裡就沒收入，問他去哪他又悶不吭聲。

    蔣家同不同意不在蔣霄考慮範圍，他只是知會家裡一聲。

    為了確家天災影響範圍，他必須出去一趟，確定他判斷。

    蔣霄離開家裡，他往北方城池走，一路越探過去，越探測越心驚，他走了幾千里路，在北方中部州府城止住腳步，便沒繼續往前。

    北方中部洲府表面看不出任何天災跡象，他卻感應到，不出半年，天災會蔓延至此處。

    得到證實，蔣霄返回縣城。

    回到縣城他去趟金盛酒樓，金盛酒樓遍布啟國，肯定有可靠消息。

    金盛酒樓管事與蔣霄結交多年，他語重心長道：「下個月，我們要往南方撤，有幾個縣城出現乾旱，這邊有跡象，不管嚴重不嚴重，這麼多縣城出現乾旱，事態只會持續，荊州地界的金盛酒樓都要撤離。」

    「希望這場乾旱早點結束吧，否則都要死傷無數。」