第五章 置死地而後生·PARTⅠ

  大雪似飛絮，天氣冷得手都探不出去。

  沈琪瑄手揣在手捂中，繫著一身近乎及地的黑色斗篷，兜帽戴在頭上，整個人恨不得武裝到牙齒。

  天氣真冷啊！

  這種寒冷的天氣，那真是被窩之外都是遠方。

  也不知那些人發什麼神經，前面十幾年都不曾想與她聯絡培養感情，怎麼現在突然找她一起吃飯表關心了？

  她抬眸看著面前散發燈火的屋宇，自嘲地想：這裡會有對她的善意嗎？呵！

  「姑娘小心腳下。」提燈的婆子出聲提醒。

  沈琪瑄垂眸邁過那一小截門檻，對這座府邸、這府里的人她都是陌生的，也並不想去了解，可不知不覺中仍舊知道了許多，然後心情不好。

  人心險惡，知道了徒惹噁心。

  心理差點兒反應到生理上，沈琪瑄蹙著眉頭揣在捂子裡的雙手移到了心口處。

  她並沒有漫無天際亂想，比如是不是有？

  呸，且不說她身體的問題，男人已經很久沒跑來占她便宜了，沒有接觸，懷個屁。

  沈琪瑄走進常平侯夫婦居住院落的正堂，有婆子迎上來。

  廊下站著不少僕役，但沒有發出一點兒聲響，一個婆子掀開門帘，熱氣從裡面撲出來，都快要凍僵的沈琪瑄這才覺得自己好似活了過來。

  她的院子位置很偏僻，從那裡走過來很費時間，一路走來，運動了下，身體血液循環，一時倒也還好。

  「二姑娘來了，侯爺和夫人正等著姑娘呢。」有丫鬟上來幫她解斗篷、接手捂。

  沈琪瑄禮貌卻又淡漠地開口，「是我走得太慢，讓父親和母親久等了。」

  屋子裡充斥著飯菜的香味，想來另一側的飯桌上已經擺上了菜餚，也不知涼了沒有？

  她緩步走過去，對著主位的父母斂衽施了一禮，「見過父親、母親。」

  常平侯端坐主位，一身常服，眉目嚴肅，沒有一絲溫和，連聲音都帶著冷硬，「坐。」

  「謝父親。」

  對這位陌生人似的父親，沈琪瑄沒有半點兒親情，更別提父女之情，自然對他也不會有任何期待。

  他們一年能見幾回，有三回嗎？沈琪瑄心中哂笑，有時一整年甚至連一個照面都打不了，多麼奇怪的父女關係啊，她連那些不受寵的庶子庶女都不如。

  「看氣色不錯，想來身體休養得宜。」常平侯夫人笑得慈愛，就像一位慈母。

  「勞母親惦念。」

  「吃飯吧。」常平侯一錘定音。

  常平侯夫人心中的一大堆話頓時都噎住了。

  三人轉而到飯桌前。

  正所謂食不語，寢不言，一頓飯吃得半點兒溫馨都沒有，連一頓成功的飯局都稱不上。

  殘羹撤下，一切有條不紊地收拾乾淨，沈琪瑄三人手畔各一盞清茶，分主次尊卑落坐在廳堂。

  他們不開口，沈琪瑄也沒興趣主動起話題，有所求的又不是她。

  空氣中的靜謐漸漸有些讓人窒息，就連常平侯夫人都開始有些坐不安穩。

  常平侯就在這個時候開口了，「沈家不在你身上下注，如今慶王府這樁姻親你不再適合。」

  沈琪瑄面不改色，只淡聲道：「還請父親明示。」

  常平侯拿起一旁的茶盞，手擱在茶碗蓋上似有遲疑，但最後仍開了口，「你這些年到底傷了根本，於壽數也有損，日後子嗣艱難，加之你心中對家族有恨，這些於侯府無益，甚至可能是禍根所在，就算是我們為人父母的對你不起。沈家養了你這麼多年，生養之恩總是有的，而你妹妹又心儀慶王世子……」

  沈琪瑄面色淡然，十分耐心地聽著來自生父的「肺腑之言」。

  在兩個嫡女之間選擇，其實一點兒都不艱難，畢竟親疏立現，輕而易舉便可以拋棄從未放在心上的那一個。

  理解是理解，但心裡到底是有些不舒服，於是沈琪瑄便說了句，「女子以情誤，於家族何益？」瘋魔一點兒的用娘家祭天都不稀奇，畢竟愛情對戀愛腦而言才是人生唯一的目標。

  嘖！她竟然有些幸災樂禍地期望未來會有那一幕。

  唉，果然不是四大皆空的修道高人，心中到底不靜，還

  ..

  是有著世俗的惡念，可相較與這座侯府對她的惡意，想來卻不值一提了。

  沈琪瑄輕飄飄一句低問卻讓常平侯無端心頭一跳，原本正打算掀開碗蓋的動作頓時停了下來。

  沈琪瑄發出一聲輕笑，不以為然地又說了一句，「不過，那與我何干呢，我不過是家族的一枚棄子罷了。」

  說完，她拿過茶碗，掀蓋一飲而盡。

  擱得時間久了，熱茶早涼，只有一絲餘溫，入腹倒不算寒涼。

  茶喝完，蓋子合上，放回原位，沈琪瑄緩緩起身，往前走了幾步，端端正正地跪地朝著常平侯夫婦恭恭敬敬地磕了三個頭。

  起身斂衽低眉垂目，她輕聲細語說：「女兒拜別父親、母親。」

  言畢，轉身大步離開。

  望著嫡女離開的身影，常平侯長久無言，連手上的動作都一直未曾改變半分。

  他從未知曉嫡女會是如此聰慧，「慧極必傷」四個字不期然浮上心頭。

  另一邊，已經走出父母院落的沈琪瑄突然側頭吐出一口血，白雪映血，猶如梅開朵朵，觸目驚心。

  「姑娘——」青花、青葉同時失聲驚呼。

  沈琪瑄擺了擺手，接過丫鬟遞來的帕子，面色平靜道：「無事。」

  青花眼眶發紅，聲音哽咽，「姑娘可還走得了路？」

  沈琪瑄擦著嘴角的血，忽然笑了起來，「最後一程路，還是我自己走吧。」

  一路走，一路血。

  走回那處連名字也無的小院，沈琪瑄似是費盡了她所有的力氣，面如金紙，苟延殘喘一口氣撐著坐靠在床欄上。

  「給我準備熱水沐浴更衣吧。」說完這句，她似是連睜眼的力氣都沒有了，就那麼靠在那裡宛若氣息全無。

  幾個丫鬟沒有說一個字，只是安靜做自己的事。

  沐浴更衣，妝扮一新。

  明明該是上床安歇時辰，但沈琪瑄卻是難得盛妝，甚至用上了胭脂。

  又擦掉一次嘴角的血，沈琪瑄看著被青竹找出來的一隻小檀木盒子，臉上帶了些笑意，很淺很淡，「裡面是青花、青葉的身契，好歹陪我這麼多年，我這個做主子的總要給你們一些東西。拿了身契，就離府去吧。」免得遲則生變。

  青竹抿緊了唇，打開盒子將裡面的兩張身契交給兩人，青花、青葉哭成了淚人。

  沈琪瑄又說：「青竹你的心不在此，我也無能為力，就這樣吧。」

  青竹一下跪倒在地，垂淚不語。

  「下去吧，我想一個人待著。」

  幾個丫鬟抹著淚退了出去。

  屋子晦暗，沈琪瑄環顧一周，到底在這裡生活了十幾年，多少還是有些留戀。

  今天突然沒看到初一、十五身影后，她就有不好的預感了，果然！

  沈琪瑄心裡嘆氣，這麼猝不及防地被沈家下死手，真不知道還能不能醒過來了。

  算了，那些身後事不是她需要考慮的了。

  人生不過大夢一場！

  心神俱疲的她已經再提不起一絲精神，緩緩和衣而臥，強撐的神經終於崩裂，她上眼瞼，不久便氣息漸歇。

  燭光在屋中搖曳，再無人聲。

  夜半時分，小院舉院皆白。

  天明時，常平侯府許多人都知道了一件事——沈琪瑄半夜沒了。

  掙扎了十幾年，終究還是難逃夭折的命運。

  明明光明前途就在眼前，親王府世子妃、未來的親王妃，可惜紅顏薄命，就此香消玉殞，無緣這份潑天富貴。

  許多人唏噓感嘆，也終究只是唏噓感嘆。

  未出嫁的姑娘夭折，喪事不聲張，辦得卻也體體面面，畢竟到底是侯府嫡女。

  停靈第二日，小院夜半因守靈人員偷懶失職導致失火，棺木燒毀，屍身幾近全毀，差不多就只剩骨架了。

  喪事進度因這場意外而加快，未及停靈七日便匆匆下葬。

  紙錢滿天飛，雪簌簌下，新墳淒淒，墳前一塊墓碑上書：愛女沈琪瑄之墓。

  倒是應了沈琪瑄曾經的夢境。

  沈家卻不知在送喪隊伍全部散去之後，當夜便有人掘開墳墓盜走屍體，然後又將墳瑩恢復如初。

  而這具被盜走的屍體經一個經驗豐富的老件作檢驗——骨齡

  十五、六歲，女性。

  當這一消息秘密送出京城，到達龍錦昱手中時，他怒極反笑，自言自語，「常平侯府很好，好得很。」

  在他再三示意之後依舊選擇在他離京公幹鞭長莫及時下了黑手。

  若是毒殺，他倒還抱有希冀，說不定真是那膽大包天的丫頭跟某個不知死活的程老頭合謀脫身。

  可這死後焚屍，屍體不是中毒身亡——龍錦昱把湧上喉頭的腥甜咽回，合了下眼，藏住那絲絲水光，握緊了袖中雙手，是他太過自信了。

  終究是兩人無緣嗎？

  等他回京一定會給她討個公道的！

  常平侯府？

  龍錦昱的目光迸出痛楚之色，旋即轉成了恨意。

  如果可以選擇，沈琪瑄並不想再睜開眼面對這個世界，就那麼長眠不醒挺好的。

  說不定，能再穿回她來的那個科技文明的世界呢？

  可惜，終歸是妄想。

  她醒過來的時候人還在棺材裡，裡面鋪得還挺厚實暖和，彷佛一個過於狹窄的膠囊旅館房間。

  當她手搭著棺材沿從裡面坐起來的時候，守在外面的那個憨實漢子非但沒有害怕，反而高興地笑了起來，說：「姑娘終於醒了。」

  那漢子把一個包袱從棺材角落拿出來，交給她，然後不等她開口詢問什麼，就逕自拉著那具棺材離開了。

  於是，不知彼此姓名的兩個人就此分道揚鑼，從此江湖不見。

  腹中空空，飢餓難耐，身體極度虛弱的沈琪瑄一個人留在了這處廢棄的荒廟內，莫名感覺有點隂森。

  沈琪瑄雙掌合十朝四方拜了拜，算是自我安慰了一下，然後強自提起精神打開包袱，試圖從裡面的東西找出些線索。

  裡面有身分文牒，不止一份，這是狡兔三窟的意思？

  另外，還有兩套儒生服以及一包銀錢。

  沒錯了，是程老！

  這個老頭就是不聽話，都說了不許他揷手這事，結果他還是揷手了。

  未雨綢繆這麼多年，終於在事發突然某人伸手不及的時候將她撈了出來。

  人有千算，天有一算，到底人算不如天算，這一劫她沒逃過，卻又讓她的人生拐彎，可是程老頭貿貿然地揷手，她委實是有些擔心，如果那男人查到他身上可如何是好？

  夜幕沉沉，荒郊野廟，只有她一個恍若孤魂野鬼一樣的人。

  殿內燃著篝火，旁邊還放著一堆四處找來的柴薪，應該足夠她燒到天明，火上還吊著一口瓷鍋，裡面翻滾著米粥，旁邊還放著一副碗筷。

  沈琪瑄不由笑了，先將瓷鍋從火上拿下來，盛了一碗放涼，然後四下看了看，找了個黑暗的地方，脫下身上的女子衣裙，換上了一身青色書生儒衫。

  坐回火堆邊，摘下首飾，拆了髮髻，用一支木簪束髮，讓自己由少女變成了一個身形單薄病弱的少年。

  粥還有點燙，飢腸轆轆的沈琪瑄也不能大口大口吃，被迫保持了進食速度，也保持住了她這麼多年的大家閨秀形象。

  鍋子不算太大，裡面的粥還夠明早她再吃一頓，之前那個漢子倒還細心，就是把她一個手無縛雞之力的小姑娘扔在這荒郊野外，多少有些鐵石心腸了。

  冷風從破損的門窗灌進來，帶來冬日的凜冽，也吹得沈琪瑄頭腦冷靜了一下，可眼睛盯著搖曳的火光，又有些茫然，不知前路在何方。

  發了一會兒呆，沈琪瑄摸出那個銀袋。

  普通的粗布材質，厚實耐磨，特別實用，裡面有散碎銀錢，還有幾張銀票，只要節儉些，足夠她過好日子。

  沈琪瑄忍不住撓了下頭，可她一個衣來伸手飯來張口，富貴鄉里養大的十指不沾陽春水、手無縛雞之力的病弱女子，真的能一個人應付前途未卜的一切？

  程老頭對她的濾鏡會不會太厚了？那小老頭要是現在就在她面前，她一定不顧形象地用力搖晃對方的肩膀，讓他好好清醒一下。

  而且，救她就救她，安排她躺在棺材裡離開算怎麼回事？

  難道是因為棺材更方便掩人耳目嗎？就不能挑個更像活人的出門方式嗎？

  她一個大活人，一醒來就發現自己躺在棺材裡，也就是她心志堅強，換個人不得嚇死啊。

  也不知道當時侯府里究竟發生了什麼，程老頭又是怎麼把她的屍體從侯府里偷出來，又安排好這一切的？

  不過再一想，這些年程老頭在侯府進進出出的，又一直想救她逃脫沈家，肯定早就埋好了線，事到臨頭再多花些銀錢打點，做成這件事也不算難。

  東想西想的，好像身處這個四處漏風的荒廟也沒那麼嚇人了。

  她坐在火邊，不時往火里添點柴，讓自己可以暖和一點，天色就這樣亮了。

  將昨晚剩下的粥架在火上熱了熱，簡單吃了這頓早飯，收拾好自己如今全部的家當——那隻包袱，往肩上一背，她準備去當一個背井離鄉、遊學天下的落魄書生了。

  哦，對，或許她還缺一個書生出門背的書箱，這樣才算是名副其實的負笈遊學。

  等離開這裡，她便找個店買書箱去。

  將余火踩熄，最後又回首看了一眼庇護了自己一晚的破廟，然後她轉身大步離開。

  ..