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    身側的張方宜顯見地放鬆了下來，千揚以為是官家有什麼吩咐，只等那內侍挨近了傳話。可就是那麼霎眼的功夫，忽然有寒光晃過，眼前現出把纖薄利刃，分毫畢現地印出她錯愕眼眸。太過出乎意料，千揚多花了片刻才意識到那是致命的刀鋒。可來不及了，只見那內侍眉眼含恨，蓄足了力，短刃破空劃出復仇的快意，直接對準她心口刺過來。

    電光火石間，眼前一切都是放慢的，可她卻僵在當場，腦海來不及指引身軀作出任何反應。認命地闔上眼，甚至能感到冰涼的刀尖已然抵在了肌膚上。可下一刻，有一股巨大的力量將她撞開了，刀尖錯開心口，脆烈地在臂上劃出長長的血痕，然後她重重倒在地上。

    撞得滿眼金星，隨即是一聲悽厲慘叫，立時有鮮血簌簌在眼前滴落。千揚想抬頭去看，可支不起腰，狠狠一用力，眼前卻徹底一黑，暈了過去。

    千揚做了個夢，久違地，她夢見了爹爹。

    山林里濃霧繚繞，大約在京郊，小時候爹爹帶她攀登過。路不太好走，石階掩在碎石子與枯枝葉下，斷斷續續的，她覺得腿上似灌了鉛，每一步都走得分外難。她扯扯身前人的衣袖，仰頭道：「爹爹，我走不動了。」

    爹爹溫和一笑，並不責備她，也沒有同她說什麼大道理，只是點點頭，俯身略一拂石階，「走不動了就坐一會兒，歇完了再走，總能登到山頂的，不用著急。」

    千揚挨著爹爹席地而坐，歇完了繼續向上爬，最後終於登到山頂。站在山巔的大石頭上張望半天，她有些失望，「這景致也沒瞧出太大不同，不及我想像得好。」

    爹爹不置可否，輕聲問她：「那要是再來一回，你還願意上來麼？」

    千揚偏腦袋想了想，肯定地說上來，「還是得來，不然我會一直想著，上頭好不好？是不是錯過了什麼？來過了，看過了，往後回想起來，才不會怨怪自己。」

    爹爹點點頭，又問她，「接下來你想去哪裡？」

    千揚最怕叫人問到這個，因為她沒有答案，這似乎很不應該。人活在世上，怎麼能不知道自己要過什麼樣的日子、要往哪兒去呢？她麻痹自己，今朝有酒今朝醉，何必想明天的事？可偶爾午夜夢回，心底像有個黑洞將要吞噬她，是對漫長生命在指尖毫無意義地溜走的惶恐。

    現在好了。現在她終於遇上了爹爹，爹爹在她心中是無所不知的，一定會告訴她答案。她仰賴地問：「我不知道。爹爹，你說我該去哪裡？」

    爹爹輕嘆一口氣，揉揉她的腦袋，「要是不知道，就不用想了。人不見得非得要知道自己想過什麼樣的日子。」

    她啊了聲，「不知道也可以麼？渾渾噩噩地浪費生命，您不怪我嗎？」

    「知道自己想要什麼樣的日子，去努力得來，那很好。可若不知道，一樣可以認真度過，可以是問心無愧的。」爹爹側頭凝視她，眼眸似清淺的溪，永遠明澈，「生活在那裡，走過去便是了。不用非要生活來就你，也可以你去就生活。」

    生活就你，你就生活......似乎有一團巨大的迷霧衝散了，千揚茅塞頓開，隨之而來的是前所未有的心安理得。她還想拉著爹爹問問她親媽的事，卻聽見有人一迭聲地叫她，緊箍咒似的，喊得她腦仁疼。

    好吵......想去捂耳朵，腦袋一歪，便醒了過來。

    眼前光線昏昧，視線轉悠了一圈兒，意識到是在勤政殿中。還沒來得及回想發生了什麼事，倏地一張寫滿了驚喜的大臉湊過來，「醒了？」

    她眨了下眼，算是回應，官家立刻叨叨咕咕說開了，「你終於醒了，可嚇死朕了......噯，你別著急動彈，放心，身上的傷不重，就是臂上劃破了皮肉，很淺一道，都用不著抹藥，已經不流血了。」

    千揚好容易將先前的記憶拼湊齊全，側眸朝外張望，「那個內侍......」

    聲音沙啞，她自己都嚇了一跳，官家趕忙命人倒茶，又傾身過來扶她坐起來。提到那內侍，猶忍不住怒意，「得虧朕叫張方宜跟著你，他替你擋了一刀，不嚴重，傷在肋上，反手就將那內侍砍下來條胳膊，留了口氣，回來全招了——是多年前太后埋在朕身邊的人，近來勤政殿裡幾次撞了邪似的，查來查去查不出頭緒，原來也都是他在背後搗鬼。」

    說到此忍不住一聲冷笑，「閹豎！竟有如此深的城府，蟄伏許多年忍著不出手，最後舊主都沒命了，他倒有情有義，竟還鐵了心要□□。朕已命人大刑伺候......」垂眼一瞧，她一雙眼驚怯地瞧著他，恐她再受驚嚇，忙不說了，只是寬慰，「往後你再用不著擔心了。」

    果然是太后的人，千揚並不意外，再沒有第二個人如此恨她入骨。只是太后自打先帝時掌控內廷，前前後後二十餘載，大樹一朝傾頹，深入地底的樹根卻沒這麼容易鏟乾淨，今天收拾了這一個，往後便能高枕無憂了嗎？

    千揚清了清嗓子，還想同他理論，官家卻一指抵在她唇上，示意她省些力氣，「朕知道你要說什麼，內廷是該好好整頓了，朕正想將此事拜託於你。明宗皇帝入上京後，國力漸盛，宮裡的女使內侍激增，先帝時減了些，到朕這裡仍有不少冗員。開支靡費是一樁，更要緊的是怕有人包藏禍心。朕想了，索性好好整頓，將不必要的女使內侍都放出宮去吧，具體怎麼辦，還是聽你的意思。往後內廷就是你當家，你說了算。」頓了頓，又添上一句，「當然，你若不耐煩費心神，朕只叫內廷司看著，只是大節上，少不了要請你拿一兩句主意......千揚，你願不願意？」