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    薛凌眼看著要輪到自己，稍有忐忑，這麼個查法，袖裡恩怨肯定是藏不住。正思量，前頭高喊了一聲：「咿，唐漕兒，怎麼今日是你幹這差？」

    那卒子抬眼，笑道：「哦，是我，你戍何處？」

    「巡台西。」他指了指薛凌與薛暝：「這一隊都是，李大人下，城八四列的，負責……」

    一旁管事的似乎也認識他，過來道：「給陛下辦事呢，你們回去再談。」又催卒子趕緊查人放行。

    卒子笑接過薛凌與薛暝腰牌，登記之後揮了揮手示意趕緊走，搜身的也只隨意在她二人衣服上蹭了蹭，便放了過去。

    薛凌放下心來，跟著隊列一路往上，只說得爬到什麼時候，然天色微明時，前方嘈雜，隨後便有有手持長槍的小吏過來傳話，說到了，要各帶隊的按上頭令先去紮營處點卯等宣。

    她往四周看了一圈，這才半山腰不到，再看遠遠有一片開闊處，人群竄動，彩帛亂飄，好似祭台所在。

    想過兩轉，大抵是扶風山險，要把魏塱抬頂上去屬實不容易，抬到這就不錯了，皇帝擺了登高的譜，底下人撿個稍輕鬆的活兒，兩廂其樂。

    領隊的來傳話道：「咱們先去棚子處領兵刃，辰時開巡，一刻一換，有個分毫差池，全家老小都得掉腦袋，都警醒著點。」

    身旁眾人唯諾應答，薛凌跟著一併彎了腰。又往長棚處遞了腰牌，見幾十個木桶，桶里刀槍劍戟豎著塞的滿滿當當。

    皇帝身邊的御林衛巡值慣來如此，防止有刺客淬毒在兵刃上，近身之人皆不得帶私器，且巡值來去一刻一換，不能在一個地方久留，除非是李敬思那等在朝在朝的親信之人。

    薛凌的身份職責是守天子帳，按例該佩刀，她不善用，稍有猶疑，等著旁人都拿完了，仍不見有誰招呼自己，只能隨著取了一把掛在腰間，薛暝有樣學樣，也取了一柄。

    天色大亮後，底下送了吃食來，人馬各歸其位。辰時過半，有號角鐘聲，十來宮女先行鋪了錦毯往祭台正中，退往兩旁後，六駕拉天子輦緩緩而來，鳳鑾隨其後。

    薛凌佇立在外圍，魏塱一身明黃，從轎輦下來，轉頭扶了吉服在身的霍雲婉往台上去，李敬思緊隨在側，周有貼身護衛八人。

    皇帝在前，文武按官位一一跟上，行至台下分付兩列，一聲濃厚鐘響，禮官捧典唱時，巳時正，恭旭陽。

    宮人奉來玉璋玉珪，魏塱與霍雲婉各執其一，並行面朝冬風，高舉過頂，文武齊跪，禮官再唱。

    皇皇上天。照臨下土。集地之靈。降甘風雨。

    各得其所。庶物群生。各得其所。靡今靡古。敬拜皇天之祜。

    薄薄之土。承天之神。興甘風雨。庶卉百物。

    莫不茂者。既安且寧。敬拜下土之靈。明光於上下。勤施於四方。旁作穆穆。

    薛凌偏頭，目光落在魏塱轎輦處。她想這玩意兒一般是人抬，今日可能是山路難走，居然是馬拉著。想必午間休息時，這些馬匹離魏塱帳子也很近。

    有馬的話，山路跑是跑不快，但祭台這一片是平地，只要能衝出御林衛包圍圈，進入山林間，脫身就有把握。

    她腳下隨著人來回巡邏未停，目光儘可能去看周邊地勢，東邊是來時路，南是峭壁，往上西北兩面皆是懸崖，離祭台位置各有百步，邊上有工匠緊急搭的欄杆，高約到人腰。

    按京中輿圖，崖下是護城河北水段，且急且深。文武帳子都是靠著南邊山壁搭的，天子居在其中。

    祝詞唱罷，文武起身，祭台上司天監請卜，不知是請出了什麼結局，薛凌遠遠看著魏塱似乎甚是開懷，而後磬盤齊響，禮官喊「獻六牲」。

    再作鼓聲雷鳴，儺戲的舞者蹦跳入場，粉墨油彩，牛鬼蛇神都上了台，旋轉的天昏地暗，日月無光。

    天子呵，天子呵！授命於天，既壽永昌，既壽永昌。古老的巫師雙臂大開，魈頭赤紅，在台中高呼對著魏塱高呼「既壽永昌」。

    薛凌笑笑垂了頭，平淡默念「今日曷喪，予及汝皆亡」。

    日過正中，風雲漸緩，台上鼓點慢下來，供過的六牲撤下，禮官司刀分割成片，宮人各取其一裝載成盤，文武同享。

    魏塱下得高台，薛凌目光跟過去，身後突然一聲高喝：「交班換值，各歸其位。」

    已經換過，八次了。

    薛凌垂頭要往旁處去，突聞領隊的站出來與那人道：」副使明鑑，咱們這，是李敬思李大人親治的，平日不幹這巡值的活兒。

    今日是天家祭祀，不敢用外人，才頂了這差。您瞧這會午時了，祭禮該要暫歇，咱們得去陛下身邊守著，章程上是有註明，您看，是不是找人來交接。」

    那人忙拱了拱手，道：「如此你們先去，是我看漏了冊子，還請勿怪。」交班本該對冊點數，他是喊了好幾次，沒料到這茬兒，唯恐得罪人。

    領隊的客套道：「不敢不敢」。說罷喊了薛凌幾人走。

    薛凌長出一口氣，摸著刀柄隨人往魏塱帳外。不多時見李敬思與數御衛擁著魏塱霍雲婉過來，掀簾進了帳。

    她斜眼，看馬匹車輦果在不遠處著，只是比較偏，從這過去，要過三四層人群，呆會打起來，決計是不行。

    守衛三步一站，她與薛暝相隔，難以傳話，正想著辦法，湊上來一個人輕道：「姑娘站了許久，若還有什麼交代，要先說著了，此處無旁人。」

    

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