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    既薛凌壓根瞧不上李敬思的東西，又怎麼會對著江府出來的一塊配子說「要緊」。他抓著盒子退到暗處，摩挲許久，指尖探到鎖扣上。

    一聲脆響，沈元州將整個盒子扣了過來，裡頭信書拜帖回文雪花一樣。兩手並用翻了數下，才找出一封家書來，上書「家兄親啟」。

    是了是了，是有這麼一封，他抓著信搖了兩搖，著急忙慌拆開，取出紙張，卻先閉了一回眼，才續往下看。

    自昨日得了京中沈府死訊，沈元州兩日神魂俱喪，還要強撐著處理軍機要務，另安排親近之人先回烏州。

    眼前事忙完，想與傳話之人細問究竟，奈何那人除了知道沈元汌自盡於朝堂外，別的，就只知道沈府燒了一把火，再問不出什麼來。

    於時於勢，他也不能立時回京查個緣由，身疲心衰之間，記起近日收過一封沈元汌的家書。好像就在前日，又或在昨日早間，總之就在收到消息之前一點點。

    偏寧城內外交困，見是自家弟弟尋常家書，沈元州沒顧上看，先行丟進了盒子裡。

    於他所想，沈元汌年歲不足，家中之事多是老父擔承。若是有什麼亂子，必然是沈伯清休書借官道而來，一紙私信，大抵只是幼弟閒話家常。

    可寧城上有皇帝聖旨招兵，下有平城兵書連連催戰，他哪有什麼閒情逸緻去讀一封尋常家書。

    這會再拆，紙上筆墨泣血，正是沈元汌得了李敬思傳話，先行寄給自己兄長商議的那封。

    沈元州又打了個冷顫，連退數步跌坐在椅子上，手上紙張窸窣抖如篩糠。他見信上所言，是說李敬思曾遣了個生面孔深夜往沈府報信，天子要拿沈家滿門性命逼自己回京。

    奈何李敬思與沈伯清不熟，話只傳到了元汌那。偏元汌深懷臣道，又不與李敬思深交，故而未全信，反遞了書來要與自個兒商議。

    沈元汌捶胸，這等大事，不先報與父親，竟拿張紙慢慢悠悠往邊關寄。他張嘴欲罵，卻記起，自家幼弟已然命隕朝堂，錯與對，一筆消。

    兩廂計較，好像沈府之死在這張紙上突現端倪。大概是，李敬思常伴君側，聽到某些風聲，念及與自身情誼，行了個方便？

    而父親來的信上，說是蘇遠蘅與另一陌生男子去接他，第二日卻闔家亡於沈府書房。

    沈元州指尖敲擊這椅子扶手，想著父親既來了信，就說明一定是跟蘇遠蘅出了府，如何後面又回去了，可是發現了什麼？

    蘇遠蘅與李敬思之間，定然有一個人在做局陷害沈府。念頭輾轉數回，想來是蘇家無疑。

    李敬思其人，赤誠不足，相交卻是有餘。何況他往沈府報信，得不到半點好處，反觀蘇遠蘅，早在西北做局，錢銀俱是假冒，多半是投誠了皇帝。

    當日莫不是，皇帝借蘇遠蘅之手將父親與旁人騙了出去，想找個地方軟禁起來。父親察覺起了爭執，眼看敗露事情無法，只得將幾個死人送回書房，佯裝起火。

    也說不太通，怎麼也說不通，皇帝想拿人，用不著找蘇家。思前想後，左拉右扯，都不通。再說皇帝確有可能想逼自己回去，人死光了自己還怎麼回去？

    既然自己不回去，莫不如徹底回不去？

    頭疼欲裂，底下人劉聿推門進來，說是京中文書又來。沈元州有氣無力：「念。」

    語調嘶啞，劉聿心下難受，先往桌上倒了碗水給沈元州道：「先喝口水吧。」

    嗓子好像是裂開的，沈元州木然伸手接了碗，仍垂著頭問：「怎麼說。」話落連嘆氣聲都在顫。

    劉聿遲疑片刻，竟沒呈文書，低了身子輕聲道：「傳，傳話的，說是……說是朝堂上在爭論，根本沒有胡人，也沒有起戰，都是咱們這頭的心懷不軌，借事拒旨，一群……一群狼心狗肺之徒，逆賊在前，竟不回京救駕。」

    話到此處，看沈元州沒反應，劉聿才續將話說完：「九族……當誅……陛下……陛下說將軍身在寧城，最知戰事如何，要……要將軍回話。」

    又道：「隨行還帶了口信，說是將軍叔侄與將軍問安。」

    沈元州緩緩抬起頭，半晌乾笑兩聲，平靜道：「去把祝詳叫來。」

    祝詳是月前來的監軍，這個點兒……劉聿不明所以，看沈元州又擺了擺手，告了聲「是」轉身離去。

    不多時兩人一同進來，見沈元州面色往常，挺身坐在椅子上。祝詳頷首問過禮，道：「將軍深夜召下官來，所謂何事？」他二人官位分屬從外文武散官，共拜一品，自稱下官，實屬同僚謙辭。

    亥時未過半，倒也算不得深夜，沈元州笑笑，道：「不是刻意叨擾祝大人，實乃多事之秋，京中文書來的急，不敢一人拿主意，特請大人給個高見。」又指了指一側椅子，道：「祝大人坐。」

    祝詳道：「原是如此，將軍辛勞。」說罷轉身入了坐。沈元州示意劉聿將文書遞給他，祝詳拿起看過，眉頭越蹙越深，久久沒回話。

    沈元州久等不耐，道：「大人怎麼看。」

    祝詳無奈抬頭，雙手捧著那冊子試探道：「將軍怎麼看。」

    「平城文書一日三傳，胡人究竟有沒有攻城，祝大人是知道的。若是大人信不過一紙文書，我即刻遣人護送大人往平城，是真是假，一看即明，大人以為如何。」

    「這……這……」祝詳搖擺不定，起身繞了兩步走到沈元州近側，為難道：「沈將軍，咱們也共事這兩三月了，有什麼實話，咱們就明面上說了吧。」

    

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