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    那男子頭抵在地，道：「草民齊秉文，是為世言伯父之侄，恭覲天顏。」

    魏塱笑道：「是嗎，齊世言口出惡言，中傷於朕。他曾為朕之臣子，雖辭身歸故，然今日於先皇文武面前，藐視禮法，欺君枉上。你以為，當如何處之？」

    蘇凔從呆滯里回神，忙翻身叩首在地，求道：「陛下，齊大人怕是年老失智，一時糊塗，瘋言亂語，不足為信爾。」

    魏塱笑而不答，那齊秉文不卑不亢，正色道：」民隨伯父啟程之時，家父曾殷殷叮囑，今天子仁德，方有百姓安居。有幸走這一遭，定要代家中父老叩謝天恩。

    因伯父身體一直不見好，是而走的倉促。伯父唯恐趕不上先帝忌日，令草民連行水路，曾大半月在碧波上扁舟飄搖，未沾寸土。

    民實不知為何伯父突而失智，只求陛下念在伯父對先帝追思深情，允其人死罪消，就……」

    魏塱哈哈大笑，做無奈狀，指著齊世言屍首與旁兒人道：「聽聽聽聽，這齊世言不遠千里，千辛萬苦的跑到先帝面前，辱罵於朕，而今還要朕放他個人死罪消。」

    蘇凔急道：「陛下……」

    魏塱冷冷瞧他一眼，不知這蠢貨還在參合個什麼勁，再看他手裡還捏著半卷殘表，「呵」罷一聲，道：「蘇卿可是還要站來表上一表，也學著齊世言罵朕個禽獸不如？」

    蘇凔沉沉喘過一聲，一手將那半張紙揉成一團，死死捏在手裡，跪倒在地顫聲道：「臣不敢，臣……臣……臣月余飽食俸祿，無以為君分憂，思之自愧，妄……妄圖以表……訴說臣意……不想……」

    此番變故實在出乎他意料，瞎話編的有些勉強，說話間喘氣聲急。魏塱不耐，又覺得他過於侷促而有所古怪，逼問道：「是嗎？朕知道，以前齊世言在朝，你對他多有敬仰，現人死了，你在旁長坐不起，可是暗猜朕逼死了他？」

    蘇凔叩首道：「陛下明鑑，臣，臣自幼習文，禽獸之死尚不忍見，庖廚之地從未踏足，實……實沒經歷過這等血腥之事，御前失儀，請陛下恕罪。」

    這理由倒是合乎情理，李敬思上前一步道：「陛下，臣是熟知蘇大人的，他確一心修書弄墨，又逢重傷初愈，怕是一時心驚，不知如何自處，斷然不是與此老賊有何牽連，還請陛下明鑑。」

    他雖知今日蘇凔本該命喪黃泉，但和薛凌一樣，李敬思與蘇凔也是有些情分在，眼見事情還有轉機，立馬站出來幫蘇凔辯解了一句。

    這理由還算穩妥，魏塱對蘇凔為人小有了解，確是迂腐板正，肩不能提手不能抗的文弱書生，又逢上元十五被人砍了兩刀，現見齊世言腦漿迸裂，嚇呆了也說得過去。

    更要緊的是，他與李敬思交好，而李敬思才表過忠心。今日場上這麼多人，忠心加起來，也不如一個李敬思的忠心重要。

    魏塱神色稍緩，笑道：「敬思都這麼說了，朕再多言，豈不枉作小人，讓臣子寒心。既蘇卿身有不適，先行退了去歇著吧。」

    蘇凔叩首道：「臣已失儀，豈敢再逾矩，禮未成而身先退。」

    李敬思當他是還要再提薛宋案，忙輕道：「陛下開恩，阿凔先回去吧。」此時還能周全一二，一旦說出口，那他真是再沒辦法了。

    然蘇凔已這麼說，魏塱樂得順水推舟，笑道：「禮不禮的，也不要緊了。你既不退，那且說道說道，如何處置齊世言？」

    李敬思退後一步，暗暗嘆氣，唯恐蘇凔替齊世言作保，那老東西真的是尋死都不挑好日子，非得趕在這節骨眼，只怕家中九族都要被挫骨揚灰，圖個啥啊。

    蘇凔恭敬行了禮，比方才穩當許多，道：「陛下明鑑，臣以為，可賜此賊金縷衣，玉綏帶，准其侄兒攜屍還鄉，風光大葬。」

    一臣子上前道：「蘇大人何處此言，此賊無的放矢，口出惡言，碎屍萬段猶不解恨，豈有風光大葬之福，你是何居心？」

    好好的忌禮所在，一瞬間成了金鑾殿。蘇凔又復往日唇齒之利，向著那人拱了拱手道：「何大人此言差矣，我正是一心臣子本分，固有此言。」

    說著又轉向魏塱道：」陛下，請聽臣一言。古有達人之說，貴在自我，高情濟物，不綴塵垢。

    凡其罪者，必有律可循，有法可依，有情可辨。齊世言年少入仕，曾為兩朝老臣，在位之時批膽嘔血，於國於民，從無紕漏。

    陛下要治他的罪，只得不敬而已。然聖祖有訓，凡諫言者，面刺天子之過，是為良臣，上書奏表，是為忠臣，謗譏於市朝，是為異士，皆當以禮待之。

    今齊世言面刺天子之過，先帝當前，是為良臣。既為良臣，何來有罪？」

    有人開口相譏：「宋大人的意思，以後咱們做臣子的，都能無禮妄議君王了？齊世言不罪，天理難容。」

    「羅大人慎重，妄議二字，重則泰山，輕則鴻毛。」蘇凔駁道：「有智子疑鄰而擅宣於口，是為妄議。有孩童辯日，嗤笑聖人無知，也為妄議，二者可同罪否？鄰何以待智子，聖人又如何待孩童？」

    他轉向魏塱，拱手道：」陛下，去年齊世言辭朝歸故，臨行前不幸身染風痹之症，機能全失，京中人盡皆知。

    生老病死，力所不能及也。國之賢才淪落至此，已然叫人唏噓世事無常，難道聖上還要苛責其身老心衰，因幾句不知所謂的胡話而治罪嗎？

    

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