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    倒是齊清猗溫聲不改，既未哀求，也未苛責，只尋常道：」我知道，哪能如此呢。她與你交好，就盼著你幫我規勸一二。

    父親病體尚未痊癒，我不能身旁侍疾已是不孝，若長姐如母這個責任也擔不得，他日哪有厚顏面見雙親。」

    這要求還勉強算得情理之中，薛凌鬱結稍解，雖沒打算答應，卻也不想再與其計較。只想著齊清霏信里心思宛如脫韁野馬，勸也白勸。自個兒還是休在這閒事浪費口舌，趕緊與齊清猗作別躲回壑園圖個清淨。

    她又應了兩聲，說是勉力而為，亦或給陳王府帶個路也行，只管讓齊清猗自己去拿人。顯這都是些無稽之談，齊清猗也是聽得明白，又念叨了幾句，便罷了。

    二人一同走出佛堂，薛凌在前走的快，齊清猗近乎小跑才跟上。若是上回是為著齊清霏擔憂沒能察覺，至少在這一刻，她已經能清晰的感受到薛凌與往日不同。

    這個三妹妹在齊府和陳王府住了數月，甚少走的這般快。

    她到底追齊了薛凌，尚有些呼吸急促喊：「三妹妹。」

    薛凌駐腳，道：「還有何事。」

    「你想要的東西，就在薛將軍的畫軸里。」

    「我知道了」。薛凌面不改色，直至人到壑園，始終沒有回頭。齊清猗倚在欄杆處，盯著她背影久久不放。

    那封信在懷裡一直捂著，直捂到信封火漆都快要融化，薛凌才滑出恩怨拆開。齊世言能說些什麼玩意兒呢？她先猜了一遭，是關於某件往事真相？

    她抖著裡頭紙張，心生不屑。齊府的人慣會托大，齊清猗要吩咐自己尋人，齊世言要指點自己做人，一屋子神經病。

    那張素箋到了被鋪開，卻並非她所想的循循善誘。上頭字跡力有不逮，早失風骨。橫豎間歪扭傾斜，可見齊世言並沒好大哪去，連個筆都抓不穩。

    正是抓不穩，更顯得情誼真摯。

    這位前任禮部侍郎官既沒講舊事，也沒提新人，甚至連替自家女兒說好話都不曾。一紙家書背後，那老東西風燭殘年，捏著一支竹毫寫寫停停。

    他寫：薛姑娘，老夫罪莫大焉，愧莫深焉。薛凌嗤了一聲，撞著牆知道疼了，人死了知道嚎了，結局已定上趕著來懺悔了。是不是冬日無事，齊世言閒出個鳥兒來了？

    她接著往下讀，齊世言話風一轉，說：然今九死而未悔也，若令父薛公於世……「嘩啦」一聲，紙張被揉作一團，又重重砸在桌面上。

    「燒了燒了」，她說。

    京中，落雪了，就在薛瞑將紙團丟進炭盆的那一刻。

    昨夜的點滴雨水，化作粒粒粗鹽，又成片片鵝毛，在空中紛揚亂舞，一下就是兩三天。倒也不是第一次見京中雪景，只去年這個時候，還在蘇府裡頭熬著，哪有心思看銀裝素裹呢。

    薛凌學了高門小姐的模樣，終日捂了個手爐在懷裡，將桌上一卷《六度集經》來回翻。丫鬟也剪了幾支含苞臘梅，斜斜插在窗前紅釉寬口瓶里，淡淡清氣氳在炭盆暖意里散了一屋。

    她們說，今年的梅花開的好早。到底一番錚錚傲骨，愈是冷，愈是香的透徹。

    薛凌聽見了，便也跟著一道兒笑了夸。這麼錚錚傲骨的花兒，也沒見能開在平城冬日。說到底，還不就是要順應個天時麼。

    世間萬物，哪能爭過天呢？

    江府又傳了口信來，說給黃靖愢府上遞了個丫鬟去。宮中霍雲婉也帶了話，說昭淑太后那頭已經知道黃旭堯埋在哪了。

    有了這兩位幫忙，估計黃家得鬧上一場，不日即有結果。薛凌再沒過多操心，安安靜靜等著立冬。

    日子越來越近，院裡下人活計便多了起來。各式布施藥材要輕點分裝，各樣宴席用具要提前打理，丫鬟小廝俱是忙的腳不沾地。

    那些散開的藥材味附在雪花上，鋪天蓋地在壑園裡盤旋繚繞，偶爾聞著一縷，好像回了存善堂似的。薛凌閒極循著味走得幾轉，又見著那姓李的老頭。舌尖一轉，竟是甜甜喊了聲「李伯伯。」

    那老頭子正吆三喝四指揮底下人搬東西，聽見這聲喊，抬頭見是薛凌，忙小跑幾步走到跟前躬身問：「小姐這是……」

    薛凌笑道：「近日閒的慌，到處亂晃，你們這是在做什麼？」

    「月十五要往街上施藥，小人正瞅著底下人幹活呢。早些分了備置到街邊鋪子去，免得到時候慌亂。」

    薛凌並沒客套喊不要多禮，他卻自顧直了身子。灰白色廣袖衫子在風中展開，確有幾副仙風道骨像，不怪薛凌那日錯認。她看了眼小廝折騰，好奇道：「都是些什麼東西？」

    「冬日天寒，易生風弊。老兒這裡備了黃芪黨參，甘草大棗等等。可益氣補血，養陰補陽。」

    薛凌墊著腳尖往藥材箱子裡瞅了瞅，迴轉來對著那老兒笑：「李伯伯還真是醫術高明。」

    老頭一捋鬍子，搖頭晃腦喊「小姐謬讚」。其神采飛揚，怎麼也不像認為謬讚的樣子。

    「伯伯事忙，我就不打擾」。薛凌頷首，輕躬了躬身。回到自己住處，研磨來，寫的是老李頭那副帘子：長恨身無濟世手，但求胸存懸壺心。

    她也見過街邊施粥的施藥的，大多掛了個布番寫上姓甚名誰，指明報恩去處。看今日字寫的甚好，吩咐薛瞑給逸白送去。

    她說：「施藥嘛，這幅聯子正好。」

    

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