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    還有兩日，便是除夕了，蘇府仍舊空無一人。禍兮福之所倚，一下子沒了那麼多異己，安知蘇遠蘅那幾滴眼淚不是喜極而泣？

    魏塱忙著收集當日證據，有，是霍家放了那把火，無，也必須是霍家放了那把火。

    霍雲暘上書，為固邊防，當設平安二城監察史一職，天子准奏。

    霍家不動聲色的把人塞進了安城。丟糧一事，不能一擊斃命，那也要務必成為壓倒沈家的一根稻草。

    薛凌描了一夜的百家姓。手裡書的是趙錢孫李，口中念的卻是匡君扶國，只希望這翻來覆去的催眠能壓住自己那一點邪念。

    縱是歲月磋磨，到底丹心仍存。她怎能為了一己之私，讓生靈塗炭。

    然而兩地實在相距太遠，她終究無法對那場腥風血雨感同身受，偏這幾年顛沛流離，想來都是切膚之痛。

    周吳鄭王，描著描著，惡意不減反增。當年她父親、她薛家、她平城上下，是不是都如同今日商人，不過是人掌中玩物。

    原來別人能做的事情，我薛凌，也做得。

    天色將明，一本薄薄的百家姓早已描了好幾遍。推開冊子，鄭重的鋪了一張紙。

    蘇家所用，無一不是好東西，練手也是名貴的松煙墨。裡頭兌了杜衡汁，入紙不暈，落筆生香。

    薛凌學的，本大多是兵法戰道，偏逢太傅退隱，便很是學了些文人玩意。她以為這一生除了用來擠兌魯文安再無用處，不曾想，有朝一日，用到了自己身上。

    她薛家一門忠烈，在皇帝眼裡，不過指尖小丑，可以隨意拿捏。

    君以草芥待我，我當以仇寇報之！

    描了幾年百家姓，筆力倒是大漲，幾個字寫的龍飛鳳舞，不遜宋滄信上狂草。那本就不多的一點點愧意，也被這一夜回憶消磨殆盡。

    天下太平，百姓安居，那又如何。從來時勢造英雄，她薛凌，當造時勢。

    酉時兩刻，禮部侍郎官宅的側門被人扣響，小廝嘟嘟囔囔的從屋檐下火盆旁站起來去開門：「這大晚上的，誰啊，也不走正門，平白添晦氣。」

    才開了一條縫，更覺得晦氣了。門外一個佝僂婦人，面色灰白，捏著個帕子捂著嘴咳，也不知是不是肺癆。

    小廝雖是嘴厲，倒是心善，看這架勢，後退兩步問：「這誰啊，討飯也不選個正街，讓人發現竄到小巷側門來，不當賊子打死就是福氣，還敢在這扣門。也就是遇上小爺我，你且等等，我看看有啥剩飯。」

    「小爺，小爺，咱倆不是討飯的呢，我想見見你家老爺」。婦人說的氣若遊絲。

    小廝瞪大了眼睛：「你是個什麼身份，開口就要見我家老爺，看清楚了，這可是齊府，你要是站正門口，早被人打出去了。」

    正說著話，婦人身後冒出個明媚少女來。少女身上衫子樸素，一襲鴨黃色羅裙，水綠帶子束了腰，外頭裹著棉布大氅，雙手縮在袖籠里，好奇的盯著小廝看。雖遠不似府里幾個小姐嬌俏，但眼神靈動，夸一句秀色也當得起。

    婦人遞上一枚象牙佩給小廝：「勞煩小爺，若你家老爺回絕，老婦轉身就走，不糾纏小爺的」。說完又慌亂的從身上摸出一大把散銀子來，討好道：「請小爺喝茶。」

    小廝瞧著那一捧銀子碎的跟沙粒似的，也不知這寡母樣的婦人攢了多久。一半心疼一半嫌棄，只接了腰佩：「算了算了，不要你臭錢。」

    誰料把腰佩接過來一看，小廝就愣了一下。這枚象牙配貴不貴重的先不說，但上頭那個「禮」字，府里沒人不認識的。

    禮部侍郎齊世言，在朝中，原也是舉足輕重的人物。弱冠高中狀元之時，先帝曾笑言「禮記有言，欲明明德於天下者，先治其國；欲治其國者，先齊其家。愛卿生來齊家，當能治國」，一時傳為朝野美談。

    齊世言更深以為傲，不少隨身愛物都上書「禮」字，以示自己修身，齊家，平天下之心。

    後世事無常，此間不表。但這枚象牙佩，鏤空處玲瓏剔透，雕鐫細如遊絲，「禮」字刻的鐵畫銀鉤。一看便知，絕非凡品。

    嚇的小廝趕緊把兩人叫了進來道：「你倆委屈著且在這避一下風，我這就去請老爺。」

    少女扶著婦人顫顫巍巍進了門，婦人道：「你且去，也不知老爺記不記得這位故人，我們在這等等就行了。」

    「那您老歇著。」小廝一溜煙沒了影。老爺忠義，這要是什麼貴客，自己也與有榮焉。

    「梅娘演的極好。」小廝一走，少女就換了一副面容，再不是剛剛怯生生的模樣。

    在陌生的地方，左手下意識的撫了右小臂，那一點冰涼仍在，才能安心下來。有這種習慣的，不是薛凌，又是誰呢？

    「小姐謬讚了，我們幹了半輩子迎來送往的生計，這點又算什麼。」婦人咳的與剛剛一般無二。

    這幾日連著下雪，天空灰濛濛的，星星也瞧不見。薛凌乾脆倚在牆上，一邊等，一邊琢磨著齊世言該是個什麼樣的人。

    她一早就決定不會在蘇家長留，但來齊家，也就是近幾日的決定。安城一事，多少給了她個教訓。

    靜下心來想想便知，她弄丟的那點東西，怎能攪的如此天翻地覆，分明還有其他人暗中添油加醋。天子魏塱還急不可耐的息事寧人，那個幕後黑手，該在朝中才對。

    

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