第314章 絕境，夜魔！

  龐奇聽此，不由眉目一動，道：「大人這話的是意思，守龍軍也有可能找上我們？」

  徐安冷笑道：「以前或許不會，但現在大概率會！」

  「他們想要我們在陛下和守龍軍之間做選擇？」

  「是！」

  「可為什麼？說起來，咱倆的官職並不算高，且手中也無兵權。他們何須一定要我們做選擇？要選，他們也應該去找內閣六部官員。」

  「你錯了。官位高低與否，其實並不重要，重要的是有用！你我同出三司衙門，有緝拿辦案之權，這點是守龍軍所看重的。再者，我們接手了御史案的偵查，深知其中隱晦，足以成為守龍軍用來對付陛下的把柄。」

  「大人指的是？」

  「御史案表面上的主謀，被陛下指定為金虎！但不管是我們，還是守龍軍都是知情的。屠殺台府的殺手，來自幽靈暗衛，主謀便是先太子蕭爾康。這事...若被捅破出來，你說會發生什麼？」

  龐奇淺思後，道：「如果實情被公之於眾，先太子的罪行被暴露，那...陛下和皇室的聲譽必然大受影響。整起事件中，陛下雖並未參與，但難免會落得個教子無方，為君不察的名聲。而且，先太子未死的消息一旦曝光，朝廷就不得不對他進行通緝，並抓捕！」

  「屆時，若先太子被緝拿歸案，那陛下是殺還是不殺？不殺，無法對朝廷百官交代。殺了，便是虎毒食子！他會陷入兩難的境地...」

  徐安正色道：「那不就對了嗎？只是，你可知道守龍軍為何至今不曾對外透露這個消息？暴露御史案的實情，迫使朝廷全面通緝蕭爾康，致使皇族嫡系內亂，打擊陛下的銳氣，可有助於守龍軍更快的從陛下手中奪權。但他們為何不馬上做？」

  龐奇沒有思考多久，就回道：「因為他們沒有合適的人選來公布這個消息！」

  徐安點頭：「正是如此！御史案的偵辦，由我主理，唐慕清輔之。表面上沒有人比我們更清楚其中內情，我們結案的文書便是最終的定論！守龍軍貿然曝光隱情，朝臣和百姓大概率是不會相信的。但如果是由我們這幾個經辦人放出的消息，結果就不同了。」

  御史案前後都是由徐安和唐慕清等人經手查辦，換言之，他們所放出來的消息是具備一定公信力的。

  因此，如果案件的實情能由他們口中說出，則朝野臣民會大部採信。

  相反，如果是隨便找個人來曝光消息，效果會大打折扣。

  單憑這點，徐安就可以認定，不用多久守龍軍必會找上門來，要他們的一個態度！

  是站在皇帝這邊，還是守龍軍這邊？

  這是一個關乎生死的選擇題，且幾乎沒有棄選的可能性。

  但不論他們選了哪一方，都難免會有性命危險。

  選擇投靠守龍軍，皇帝必會視他們為眼中釘，暗中針對是免不了。

  但若選擇了投靠皇帝，守龍軍又豈會放過他們？

  無形間，他們似乎已然步入了某種絕境之中。

  龐奇了然後，不覺苦笑道：「這麼說來，咱倆豈非必死無疑？守龍軍若想曝光御史案一事，必會找上門來。我們拒絕，就是死。我們接受，按照他們的意思做。陛下得知後，也不會放過我們。橫豎...咱們都得死了？」

  徐安也苦笑道：「你這麼說，好像也沒什麼不對的地方。但也並非必然，有人試圖脅迫我們，當然也有人會保護我們。」

  「怎麼說？」

  「我們都能想到的事情，陛下何等城府，他會想不到？既能料到守龍軍組建，並意圖拉他下馬。陛下或許已經有了對策，守龍軍之所以這麼久沒有找上我們，可能就是因為陛下在暗中保護我們。」

  龐奇聽後，目光一閃，道：「明白了。此次出使，陛下給了我們極高的規格，隨行三千禁衛，又給大人你「出使即出征」的密旨。其實有兩重含義！其一，除了暗示此行有風險，且朝廷隨時可能對大燕起兵之外，更有保護我們不受守龍軍接觸的意思！三千禁衛，是為了防止守龍軍來犯！其二，那句出征...也在暗指他與守龍軍的戰爭已經開始！」

  徐安笑道：「聰明！若無意外，那三千禁衛軍...此時必然仍留在滄州。歐陽晉在月前已經離開大燕，但他們回京，不會帶走禁衛。得留下等我們，護我們周全。」

  「那太好了。只是...如果真有選擇的一刻，大人是選擇陛下，還是守龍軍？」

  「為何這麼問？你認為我會選擇守龍軍？」

  「那倒不是...但徐氏沒落，乃因皇室與朝堂聯合排擠...」

  「你是想說我徐氏之殤，很可能也有陛下的原因在。而我可能會為了報家族大仇，與陛下站在對立面上？」

  龐奇沉默，算是默認。

  無可厚非。

  龐奇能有此疑慮也是再正常不過，徐氏被趕出京都，全是因為徐敬之當年支持崔太后的通商改革，而當時蕭無忌是反對這個做法的。

  也就是說，徐氏的沒落，乃至覆滅，蕭無忌可能就是主謀之一。

  徐安若認定蕭無忌參與了此事，轉手與守龍軍合作，也不是不可能發生的事情。

  「那你大可放心！我徐氏之殤，或多或少有陛下的因素在，但可以看出的一點是，陛下對徐氏其實沒有殺心。否則，我豈能活到現在？你不會單純到以為陛下還不知道我是徐敬之的兒子吧？他既然能容忍我活到現在，就說明他不忌諱徐氏，沒必要趕盡殺絕。那他就絕非殺害我徐氏的主謀，要不然，我早該夭折。」

  徐安平靜說道。

  龐奇聽此，似乎鬆了一口氣。

  他為官不無剛正，且是重情重義之人，要是徐安與皇帝對立，他夾在中間必然左右為難。

  此時聽見徐安這麼一說，倒是稍顯放心，便道：「那大人接下來想如何介入此事？要查清你徐氏當年之事，介入陛下與守龍軍之間的爭鬥，是免不了的。」

  徐安道：「很簡單！徐氏之事，陛下肯定是深知內情的。但他一直裝作不知道我的身份，卻也說明他不願跟我坦白。或者說，我還沒有資格讓他對我明說。那就表現出自己的價值！例如說，替陛下把隱藏在京都的守龍軍給挖出來！」

  「這並不容易，大人打算從哪裡入手？」

  「如今這個局面下，陛下對朝中各大軍團的控制力很強，遠遠超出了守龍軍的預料，以至於守龍軍內部出現了分化。從襲擊二殿下的那伙守龍軍將士就可以看出，他們沒有足夠的實力來對抗皇權。所以，才會啟用並喚醒那些已然退役的守龍軍將領後裔！恰好，炎明奚提到...前皇后張茹惠可能也是守龍軍的後裔。我們可以從她入手！」

  如今的守龍軍將士已經不再紋身，但從蕭爾沁口中得知，當初在銅牛縣襲擊他的人身上卻有！

  這就說明...他們並非現役的守龍軍，而是那些退役將士的後裔。

  守龍軍的古老傳統，有些人一直在暗中延續著紋身的慣例，乃至於流傳給他們的後裔子孫。

  「可張茹惠會輕易透露這麼隱晦的信息嗎？」

  龐奇問道。

  徐安淺笑：「按理說不會，但要看我們能幫她做點什麼，一切皆有可能！行了，目前只能見步行步，無需憂慮太多。六十海里，估計今夜我們就能抵達滄州。先回去休息一下，到了滄州之後，先去見見楊宣。對於張茹惠，他可能知道的比你更多。」

  龐奇應是，隨後與徐安回到艙室中。

  當天夜裡。

  船隊就順利跨過海峽中線，安全抵達了滄州港，中間並沒有什麼阻滯發生。

  李琪雖然在大燕海域鬧出了極大的動靜，好在撤離及時，倒也沒有被大燕水師盯上。

  加上留下修補旗艦號的大燕水兵，在得到炎明奚的授意後，也會設法擺平此事，因此船隊一路綠燈。

  從港口出來後，徐安帶人直接去了官方驛館入住。

  身份剛一表露，隔日清晨，滄州官府便急急派人來請。

  而且，來的還是滄州知府本人，神色焦急的樣子。

  一見徐安便立馬拱手道：「徐副使，你終於回來了。可是讓本府好等啊，你若再不出現，本府估計就得派人去大燕叫你回來了。」

  滄州知府姓嚴，叫嚴如暉，是個中年胖子，看起來倒是很面善。

  卻不知為何神情有些不自然，眉頭緊皺的狀態。

  地方知府的官階，通常是正四品位，比徐安高了不少。

  當然，有些備受重用的人物，官階會高一級。

  例如，此前身為幽州知府的曹懷興，他就比面前這個胖子等級高，乃正三品。

  只因，曹懷興在任時得到蕭爾康的鼎力支持和照拂。

  按理說，以嚴如暉的官位，本不用親自來見徐安。

  但目前的徐安頂著使團副使的位置，這個職務沒有被剝奪之前，還是有些份量的。

  眾所周知的事實，一般的使團人員代表的都是皇帝和邦國的顏面出使，官職不高，但卻也頗有影響力。

  徐安拱手客氣道：「有勞嚴知府親自登門，徐安受寵若驚。但不知何事，竟讓知府大人如此著急？」

  嚴如暉並未明說，而是微嘆著，做了一個請的姿勢，擺手道：「還請徐副使隨我去州府衙門一趟，到了地方，你自會知曉。」

  如此神秘一說，徐安更覺疑惑，但見對方已經率先走出門外，便也不好多問。

  官驛門外。

  停著兩輛馬車，嚴如暉示意徐安登上前方那輛後，自己則走向了後方的馬車。

  上車後，徐安並沒有讓馬車立即開動，而是稍等了一下龐奇。

  待得到通傳的龐奇趕到上車後，馬車這才駛向州府衙門。

  趕車的馬夫很著急的樣子，不斷地鞭打牽引的馬匹，以至於車速很快，前方更有一隊府兵負責開路，陣仗頗大。

  令徐安不覺納悶起來。

  龐奇卻已經大咧咧地喊道：「這群滄州府兵是趕著去投胎嗎？風風火火的樣子，是想幹嘛？」

  徐安笑而不語，倒是沒有多嘴。

  片刻後。

  當馬車停下，二人從車廂走出時，竟發現來到了州府停屍房的院子中。

  龐奇直來直去的個性，直接揪住一個府兵，沉聲道：「喂，什麼意思？你們知府大人找我們來，是來這種晦氣的地方？」

  大理寺乃三司之一，雖沒有對地方官府的管轄權，但地位在一般府衙之上。

  因此，大理寺官員在尋常州府地界還是有些地位的。

  那名府兵被龐奇揪住，顯得有些懼色，道：「回大人，屬下也是聽命行事...」

  「聽命行事？哼！」

  一早被府兵叫來，龐奇原以為是滄州知府要盡地主之誼請二人吃飯，沒曾想是到這停屍房外，不覺有些惱怒，剛想喝斥兩聲。

  這時，嚴如暉快步從身後走來，急聲道：「龐寺丞稍安勿躁，是本府的意思。」

  說著，來到二人面前稍稍拱手後，當先引路道：「請隨本府來，若非情非得已，本府是不會一大早就去打攪二位的。但事情緊急，只能得罪了。」

  徐安示意龐奇放開那名府兵，並跟上嚴如暉，道：「嚴知府帶我們來停屍房，不會是讓我們看屍體吧？」

  嚴如暉邊走邊道：「慚愧，正是。」

  龐奇一聽，頓時來氣，「啥意思？合著你覺得我們大人很閒，想讓他來幫你們查案？滄州緝捕都是吃乾飯的嗎？」

  嚴如暉苦笑：「龐寺丞倒是說對了，確實是要查案。但不是本府的意思，是另有他人託付。」

  徐安皺眉道：「是什麼案子，你們辦不了，得讓我御史台的人來？又是誰託付的？」

  嚴如暉輕嘆一聲：「這案件...有些特殊，我滄州衙門還真辦不了。徐副使看過屍體後，自然明白。」

  說話間，三人已經進到了停屍房內。

  房中擺著大量冰塊，微微有些寒意，屍臭味頗重。

  面前擺著近十幾張桌子，每張桌上都躺著一具屍體，上面蓋著白布。

  從其中一具屍體裸露在外的手臂上顯露的屍斑可以看出，這些人怕是已經死了好多天。

  嚴如暉掀開距離最近一具屍體上的白布，沉重道：「徐副使請看，你可認得此人？」

  徐安抬眼望去，目光一掃後，震驚道：「這是...鴻臚寺的王大人？他怎麼...」

  龐奇也驚道：「王大人早前不是跟隨龍船先行返回了嗎？怎會死在這？按照行程，他們即便沒有回到京都，也已經在路上。」

  而面前的死者，居然就是此前跟隨使團出發去大燕的鴻臚寺官員，也是使團命案發生後，被楊宣保下的那十八位官員之一。

  他們離開時，還好好的，怎麼到了自己的地方，反而死了？

  徐安面色一沉，望著一排屍體，心中有種不祥的預感，道：「嚴大人不會想跟我說，那些暗中回來的使團官員，包括韓國公在內，都被殺了吧？」

  嚴如暉道：「韓國公生死未明，但與其他幾名使團官員...都失蹤了...」

  「怎麼回事？何人所為？」

  「是...夜魔殺人...」