第619章 回程

  第618章 回程

  李揆臨死前顯然是失去了理智，喊出世居鄭州的李家來威脅薛白，無意中出賣了自己的家族。

  但薛白殺了他，也不是什麼全盤考量過的萬全之舉。

  眼下的情形，薛白在意的一切包括他的孩子都還在東都，在百官們的手上，他不過是帶著少量護衛出巡，無兵無糧，一旦魚死網破，確實會失去所有。

  他看上去還很平靜，實則內心也承受著極大的壓力。

  而且到現在，他還沒有找出那個幕後的主使者。

  做了這麼大的局，本該是出自一個高人之手才對，薛白也寧可有個具象的對手。

  這個對手當是官位足夠高、勢力足夠大、才智足夠深，可他想來想去都沒能鎖定某人。

  有實力做這些的當然有，比如顏真卿、郭子儀。

  薛白始終不願相信是他們主謀，有時想想，他承認這種信任純粹是出於對他們的了解，信任的是他們的人品與歷史功績。

  事實上很多事已改變了，不再遵遁它原來的軌跡。

  真相如何，還得他親眼看一看才知道。

  李揆的血還未乾，薛白招過刁丙，道：「朕得回東都。」

  這是理所當然的事，連刁丙也早就知道，當即大聲應喏。

  「末將誓死護送陛下還京！」

  「不，你帶隊在後面，朕先回去。」

  「陛下獨自回去？」刁丙驚道：「那怎麼行？！李揆都說了，他的族人要在鄭州造反。」

  「正是因此，朕才得要迅速繞過鄭州，帶著你們反而隱藏不了行跡。」

  薛白想過了，僅靠刁丙帶的這點人馬肯定是不行的，人雖不多，卻要大量的輜重、車馬、裝備，在鄭州必然被攔住，打這種小仗，即使贏了也耽誤時間。

  倒不如果斷東進，趕回洛陽，召令天下，儘快聯絡到他的心腹大將們。

  這是舍小而取大，照著這個邏輯，不論刁丙有多擔心，薛白都十分堅決。

  他擦掉了濺在身上的血，當天就出發了。

  這一帶是他當年與安史叛軍作戰的地方，他對地勢十分熟悉，單獨出行，什麼都不用顧，一路疾奔，夜裡他就到了汴州境內的驛館投宿。

  驛館的小廝聽到馬蹄聲，早早就跑出來，在路邊招呼，揮手不已。

  「客官，住宿嗎？」

  「住。」

  薛白雖心急如焚，卻知得休息好才能做事，並不在夜裡趕路，翻身下馬，將韁繩給了那小廝，交代他給馬匹餵飽草料。

  「好哩，客官放心。」小廝拿了個馬牌，一分為二，一塊掛在馬繩上，一塊遞給薛白，「裡面請。」

  薛白進了驛館，正見大堂上有兩個官員在爭執。

  唐代官驛的廂房有等級區別，有時某人住了上等廂房，若遇到有官位更高者來，還得將其讓出來。

  今日這驛館的上房只剩一間，偏也是巧了，來的這兩人品級相當、職位相同，一個是汜水縣尉，一個是原武縣尉，且兩人都不願把上房讓給對方，於是爭吵不休。

  「兩個少府，不如這樣，兩位一起住這間上房，如何？」

  「絕不！若一開始他好言好語還有可能，今既知他是這等跋扈之人，我絕不與他同住一屋！」

  說話的是原武縣尉，看起來恐有六十多歲了，頭髮鬍鬚皆已霜白，再加上風塵僕僕，整個人看起來灰撲撲的。

  他自恃年紀大了，斜睨了對方一眼，道：「既然你我官職相當，那就比年歲，誰大誰住上房。」

  「呵。」

  原武縣尉並不理會對方的輕蔑，仰首撫須，道：「我是中宗皇帝景龍三年生人，你呢？」

  那汜水縣尉看起來不過三十餘歲，自然不可能比他大，再次冷笑，道：「活了五十多歲才混成一個縣尉，你還引以為傲了？」

  他雙手抱懷，道：「比誰虛度年歲沒有意義，倒不如比誰的靠山硬，我的恩師是顏涪川公！」

  薛白聞言，也不禁瞥了對方一眼。

  如今顏家的高官眾多，世人又注重避諱，常常以任官之地來稱呼，這顏涪川指的是顏真卿的族弟顏允臧。

  顏允臧初任授延昌令，以清廉而聞名，李琮繼位之後，任他為禮部員外郎，主持過一段時間的科舉。薛白登基之後，任他為費州司馬，他在任上時法辦許多個作奸犯科之人，使得豪強震懾。

  在薛白的印象里，顏允臧是個清廉正直、鐵面無私的典範，沒想到他會有一個性格跋扈的門生。

  此時，那原武縣尉聽得對方有顏家這樣強勢的外戚作為靠山，當即就變了臉色，不敢再與之相爭。

  「既然這樣，那就，上房讓於你便是，或者你我同住也行，都是出門在外公辦……」

  「呵。」

  汜水縣尉再次輕蔑一笑，並不理會原武縣尉話語裡遞的台階，甩袖就走。

  原武縣尉留在那，好生尷尬，又問那驛館小廝要別的房間。

  「少府，今日真不巧，成紀公帶的人把廂房都住滿了，他的部曲雖沒品級，但畢竟宰相門前三品官。」

  「好吧。」

  原武縣尉沒有多說，當即就無奈地點了頭。

  他活了一把年紀了，道理他都是懂的，知道成紀公指的是隴西李氏姑臧房的族長，爵封成紀縣公，這種地頭蛇勢力深厚，不好得罪。

  「那我住哪？」

  「大通鋪，少府你看行嗎？」

  「……」

  薛白在大通鋪上躺下，閉上眼，很快進入了半夢半醒的狀態。

  他臉上還蒙著騎馬時擋灰塵用的裹布，只眉眼露在外面還粘著淤泥，衣服也沒換，看起來是個急著趕路、潦倒邋遢的普通漢子，與通鋪上其他人混在一起並不起眼。

  「擠一擠吧，這床板真硬。」

  正要睡著之時，身旁傳來了聲音，卻是方才那個一頭白髮的原武縣尉在他旁邊躺了下來，嘴裡嘟嘟囔囔不停。

  「這麼多泥腳子，也就你稍乾淨些。小兄弟，你往何處去啊？」

  「東都。」薛白應道。

  「巧了，我也是。」這原武縣尉說著，又重新坐起，整理著鬍鬚，鄭重其事地道：「我乃原武縣尉，劉介。」

  說罷，他維持著盤腿端坐的姿勢，好一會沒動，似乎在等薛白參拜。

  薛白卻還是躺著，嘴裡漫不經心地道：「原來是劉少府當面，失敬，失敬。」

  劉介沒受到重視追捧，有些失望。但這洛陽往汴州的官道上達官貴人多如牛馬，他這小官混在其中也沒什麼好拿大的，只好悻悻躺下，嘴裡卻還在說著話，自來熟地與薛白聊著天。

  「唉，顏氏的門生就是跋扈，方才你也看到了吧，他有什麼好趾高氣昂的，像他這樣的官到了地方上，怎能不欺凌百姓？」

  「劉少府若是得罪了方才那顏氏門生，會如何？」

  「得罪那等權臣，自然是下場悽慘。」

  劉介看起來圓滑通達，可當著這麼多人的面，就敢與陌生人議論當朝的宰相，可見也是個嘴上沒把門的。

  這人活到五六十歲還在起家官的任上打轉，除了時運不濟，恐怕自身的問題更大。

  薛白問道：「我聽聞顏家家風清正嚴謹，恭德慎行，為世師範，其門下風評很差嗎？」

  「家風再好，可位高權重啊。」劉介才躺下，很快又翻身坐起，拍著大腿感慨道：「你想啊，又是皇后，又是宰相，還有從龍之功，身邊得聚集多少人啊，到了這一步，家風還有何用啊？」

  「劉少府是說，顏家是權臣？」

  「嘿，我可沒說。」劉介雖否認，可神情顯然是這個意思。

  薛白問道：「這都是些泛泛而談之事，你可有具體的實例？」

  「那當然有，都死了多少人……」

  劉介嘴快，脫口而出應了一句。

  接著他也反應過來，這是驛館的大通鋪，人多嘴雜，而且他方才都自報過姓名了，如何敢議論當權之人。

  他心虛地看了眼這大通鋪上的眾人，見都是些鄉漢，個個睡得深沉，方才後怕地拍了拍心口。

  「睡吧，我與你一介平民說這些做甚。」

  這個老縣尉，想聊天時自顧自地就把薛白喊起來，也不管人家剛要睡著。聊到薛白正感興趣的話題，他偏是說睡就睡，也是個沒眼力見的。

  劉介雖嫌床板太硬，不一會兒便睡著了，還響起了拉鋸般難聽的呼嚕聲。

  薛白清醒了些，躺在那心事重重。

  他今日意識到自己前陣子的微服私訪看到的也未必是全部的真相，因為他多少還是帶了些人，行蹤是能被大致掌握的。

  可什麼是真相？哪怕親眼所見、親耳所聞，可人心隔肚皮，分辨一個人的好壞又豈是易事？

  今日的見聞，讓他對顏真卿的信任似乎動搖了些。

  漸漸地，薛白還是睡著了，沉浸在各種汗臭味與此起彼伏的呼嚕聲中。

  再醒來時，旁邊的劉介已經不在了。

  薛白獨自用了早膳便準備出發，驛館的小廝殷勤地替他牽馬。

  然而，薛白看到小廝牽出的馬匹時，眉頭不由地微微一皺。

  「這不是我的馬。」他說道。

  他這次騎來的是一匹大宛馬，通體棕紅，唯四蹄上的一小段毛是雪白的，名為「踏雪」，乃是河西走廊收復之後封常清進貢的，不僅跑得快，顯耐力極好。

  可此時，驛館小廝牽來的卻是另一匹馬，雖也是棕色毛髮，但額頭上有一撮雜色，且遠沒有踏雪的神駿氣質，隔得再遠，薛白一眼就能認出不同來。

  可那小廝卻道：「怎可能不是？你看，馬牌上這號碼分明一樣。」

  「但這不是我的馬。」薛白道：「把我的馬牽來。」

  「這分明是啊。」小廝十分肯定，道：「昨夜你來，就是我在門口迎的，把這匹馬遞給我，我栓在那，今晨我牽給你，從頭到尾都是他。」

  薛白盯著他的表情，見他從頭到尾都沒有一絲懷疑，篤定的不正常，便不再搭理他，親自往馬廄大步走去。

  「你這人！」

  那小廝著惱，牽著馬便擋在他前面，道：「你要做甚？不要自己的馬，搶別人的馬不成？！」

  他這一喊，周圍不少人都看了過來。

  「這是官驛！留馬送馬都是有馬牌的，不會錯，不是你偷梁換柱的地方！」

  薛白依舊不理會，手一撥就將他撥開，趕到馬廄時，聽得前方有嘶鳴聲。

  他當即喊道：「踏雪！」

  很快，噠噠的馬蹄聲就響起，接著便聽有人不停大喊。

  「吁！」

  「吁！」

  馬蹄聲依然在響，接著，一道身影轉過屋舍，躍入薛白眼前，正是踏雪。

  這大宛馬極有靈性，聽到主人的聲音，當即轉頭跑來。

  但它背上卻還坐著一人，正在奮力想拉住韁繩。

  「吁！」

  「十郎，怎麼了？」須臾，又有數騎趕來，向那騎著踏雪的漢子喊著話。

  「這畜生不聽話。」

  「哈，十郎你可是自詡馬術高超……」

  踏雪一心要往薛白這邊跑，偏是韁繩死死拉著它的嘴，它幾次奮力掙扎，在原地打著轉，後蹄亂踢，想把背上的人甩下來。

  換作一般人，恐怕早已摔在地上了，但那人確實是騎術了得，雙腿始終緊緊抱著，任它如何都甩不下來。

  他連著喝罵了好幾句，聲大如雷，見馬匹還不聽話，扯著韁繩就抽了馬脖子一下，試圖降服這駿馬。

  「咴！」

  薛白見狀大怒，伸手便掏身上掛著的一張弩，打算射殺盜馬之人。

  「怎麼回事？！」

  忽然，一聲喝問傳來，卻是又有一人返身策馬而來。

  這人薛白卻是識得的，乃是當年與他同榜中進士的李棲筠，如今已是朝廷重臣，官拜兵部侍郎。

  李棲筠出身趙郡李氏，因是嫡支，在族中地位頗高，又是贊皇縣人，因此掌權之後被時人稱為贊皇公，卻不知如何會出現在這裡，與隴西李氏的子弟在一起。

  薛白不由在想，倘若李棲筠認出自己，是會納頭就拜，還是趁機殺了自己。

  他對此頗為好奇，遂站在那不動，反而臉上纏著裹布，不擔心第一時間漏餡。

  哪怕有萬一，他自詡身手還不錯，殺人奪馬，迅速逃離也能做到。

  「怎麼回事？！」李棲筠再次喝問。

  「我的馬。」薛白壓著聲音，指了指踏雪。

  李棲筠遂向那盜馬者道：「鬆了韁繩，下來。」

  馬韁一松，踏雪便奔回薛白身邊，那盜馬者倒也翻身下馬，卻牽著韁繩不肯放手，拉著馬又撤了幾步，還一臉冤枉地沖李棲筠強調了一遍。

  「贊皇公，這是我的馬。」

  「我的。」薛白道。

  「贊皇公，這蒙面漢子仗著馬術好，會些喊馬的技巧，想搶我的赤龍驥。」

  說話間，那小廝也牽著另一匹棕馬趕到了，道：「是，我可證明，昨夜這蒙面漢子分明騎來的就是這匹，想必是見李郎君的座騎神駿，起了歹心，想偷梁換柱。」

  「是這樣嗎？」李棲筠向薛白問道。

  「不是。」薛白沉聲答道。

  「好你個歹賊，還真是又膽大又無賴！」盜馬的李公子被薛白氣到了，顯出些拿他沒辦法的氣極之色來，「這赤龍驥乃是我阿爺以一座東都的宅院與西域商人換的，你想明搶不成？」

  小廝也附和道：「旁的不說，李郎君的馬一看就是神駒，價值不菲，你一個睡大通鋪的窮酸能騎這麼好的馬嗎？你看你穿的什麼衣服，飼養得了這神駒嗎？」

  這話說得極有道理，薛白無話可說，只等李棲筠的反應。

  李棲筠見眼前的蒙面人反駁不了小廝，伸手輕輕一揮，示意那李十郎牽馬先走。接著，盯著薛白，道：「把裹巾摘了。」

  這一刻，薛白意識到自己還遠遠沒能改變這個封建時代。

  哪怕他三令五申要求天下嚴明執法，但在朝廷設置的官驛，一個世族子弟只要看上了普通人的任何一件東西，就可以光明正大地拿走。

  整件事裡，最讓他生氣的是那小廝以理所當然的態度喊出的那句「這是官驛」。

  從頭到尾，他們的神色都沒有顯露出半點的羞愧，說的每一句話都真的不能再真。因為在他們眼裡，眼前的平民屁都不是，不值得他們羞愧。

  既然是薛白獨自出行，還是行走在離東都不遠的京畿之地，也是有這麼多危險，何況是普通人？

  「我現在懷疑你是大盜，把裹巾摘下！」李棲筠提高了音量，再次喝道。

  於是，薛白握住了他的弩，準備殺人奪路。

  「李贊皇公。」

  此時卻有人走了過來，正是昨夜與劉介爭奪上等廂房的汜水縣尉。

  「下官乃汜水尉，烏文翰，見過李贊皇公。」

  烏文翰為人卻是跋扈，面對李棲筠，嘴裡雖在見禮，神態卻是不以為意。

  說話間，他把證明自己身份的牌符、告身遞給李棲筠過目，然後指了指薛白，又指了指被李十郎牽著的踏雪，道：「這匹大宛良駒，確實是這個行客的座騎。」

  「是嗎？」

  烏文翰對李棲筠不客氣，李棲筠回應的神態也是十分冷淡，畢竟是高官，該有的架子得有。

  「是。」烏文翰很確定。

  「你怎麼知道？」

  「昨夜他到時我正好在堂上，聽到馬蹄聲回到看了一眼，對這匹馬印象很深。」

  李棲筠道：「夜裡，你看得清？」

  烏文翰道：「驛館前有燈籠，照到了它的四足，我當時還想，如此神駒卻是一個普通行客騎來的，但天下喜好良馬而不喜衣著打扮的人多矣，不足為奇。」

  末了，他還補上一句。

  「行事內斂的世家子弟，河洛一帶不少見。」

  李棲筠道：「你說的都是真的？」

  「若非真相如此，我豈敢得罪李十郎？」烏文翰話很客氣，神色卻帶著譏諷，很傲。

  李棲筠遂看向李十郎，問道：「你說。」

  「這縣尉與這盜賊勾結。」

  「十郎想清楚再說。」烏文翰道，「我身為顏公的弟子，絕不會為一匹馬給人作偽證。」

  李十郎這才眼中神色變換，偷瞥了李棲筠一眼，見李棲筠正對他怒目而視，不由大為害怕。

  他只好向驛館小廝喝道：「怎麼回事？！」

  「小人……都是小人的錯，是小人掛錯馬牌了。」

  那驛館小廝當即給了自己一巴掌。

  「蠢貨。」李十郎罵了一句，丟下手裡的韁繩，牽過那小廝手裡的棕馬。

  「赤龍驥？」烏文翰笑道。

  李十郎沒答，翻身上馬，跟在李棲筠的馬後。

  李棲筠淡淡掃視了烏文翰一眼，也沒再看薛白，須臾便走遠了。

  「恭送贊皇公。」

  烏文翰笑著道了一句，也是看都沒看薛白，丟下了一句話就走。

  「你也是個蠢貨，騎這麼好的馬出門。」

  ~~

  這天，薛白出了驛館，卻見劉介正牽馬等在前面。

  「你身份不一般吧？」劉介問道。

  「劉少府，我就是個平頭百姓。」

  「知道，世家子弟，不願聲張。」劉介笑道，「你我都去東都，結伴同行如何？」

  薛白本想拒絕，想到今晨的遭遇，遂點了點頭。

  兩人遂結伴而行，時不時縱馬跑一段路，慢走時便並轡而行，說些話。

  「你今日能解圍可不是運氣好。」劉介道，「那姓烏的汜水尉是個愛攀附權貴的，看出你出身不凡，有心結交你。」

  「原來如此。」

  聊到後面，薛白趁著劉介興起，問道：「劉少府說顏家是權臣，可是有何跋扈之舉？」

  「何止是跋扈啊。」劉介道：「根本是窮凶極惡。」

  「此話怎講？」

  「你不知這些年，那位，為了維護自己的名聲，殺人滅口，不知葬送了多少人的性命。」

  「那位？」薛白問道：「是指當朝宰相顏公？」

  劉介神神秘秘地一點頭，他有些不敢說，停下了話頭。可他終究不是個嘴嚴的，這天下午，當薛白再次自然而然地把話題引到這件事上，他一不留意，還是說了起來。

  「唉，這些事其實也是眾所周知了，在我手上就殺了一個。」

  「在劉少府手上？」

  「是啊，一個書生，做什麼經營不好。自己寫了一本故事，講的是一個名叫『鄭楷』的官員收了個逃奴為弟子，招為女婿，竟將其扶立為帝。之後又陰謀算計，要擁立外孫……嘖嘖，那書里許多細節，全都暗合顏公，且一查都是能當證據的哩。」

  薛白對那故事不關心，問道：「那書生如何了？」

  劉介抬手比了個割脖子的動作，道：「沒辦法，朝廷派御史來了，要了他的命。」

  「御史嗎？」

  「是啊，老夫當了一輩子的縣尉，見得多了。如今這位宰相逼殺異己的手段，比李林甫當年也不遑多讓哩，你到了東都就知，怨聲載道啊。」

  薛白問道：「劉少府近年去過東都？」

  「那倒沒有，但我聽人說起過這些。」

  「……」

  一路上這般聊著，兩日後，他們便繞過了鄭州，抵達了洛陽城外。

  洛水那邊，東都在望，行人卻在議論紛紛，都說宰相不日就要帶太子回長安了……

  (本章完)