第617章 弒君的刀

  第616章 弒君的刀

  薛白如今駐蹕在泗州城北的冬園。

  此處離衙署並不遠，就在同一條長街的兩邊。原是韋堅疏浚運河時所置，打通了周圍好幾個宅院，占地廣袤。

  淮河一帶的園林是江南風格，布局別具一格，小橋流水、曲徑通幽，與北方規規整整的布局大不相同，薛白的隨行人員穿梭其中，常常找不到路。

  這天傍晚，薛白親自核對了泗州各縣的賦稅情況，召來州署的幾個官員訓叱了一通，之後，有侍衛進來通稟。

  「聖人，劉展已到城外。」

  「是嗎？」

  薛白略略沉思，沒有讓劉展去休息，道：「召他來見朕，再備些酒食。」

  若他先把劉展晾上兩天，施加些心理壓力，能試探並更容易掌控對方，這是帝王的常用手段之一，可他覺得有個鼎力支持變法的官員不容易，願意推心置腹地與對方談一談。

  安排了此事，薛白把這段時間收到的檢舉劉展的秘信及證據、劉展的奏書等物都拿出來，重新過了一遍，在腦中預演著稍後的談話。

  門外，有婢女端著餐盤穿過小逕往這邊來，準備先把酒菜擺上。

  「陛下！」

  忽然，泗州司馬鄧彬匆匆從另一條小徑跑來，撞了那婢女一下。

  「咣啷」的聲響中，餐盤酒壺摔了一地。

  「卑職該死。」

  鄧彬手足無措，乾脆沖入大堂，拜倒道：「陛下，劉展反了！」

  薛白沒什麼反應，問道：「他怎麼反的？」

  「他他他……他殺了守門士卒，搶占了南門，現在正率部占領各個城門。」

  「陛下！」

  說話間，李峘、李藏用也已疾奔而來，道：「劉展反了，請陛下立即避往安全之處！」

  薛白看著他們，也不知在想什麼。

  「陛下，快走吧。」

  李峘大為焦急，連忙催促，不等薛白下令就招過刁丙，吩咐他護送天子快走。

  「劉展已經入城了，泗州城不安全，還不快帶陛下走？！」

  「來不及了。」薛白道：「此時往北城門走，快不過劉展，到不如守著衙署。」

  「喏！」

  刁丙抱拳領命，當即帶著薛白前往衙署，並不依李峘所言倉促奔逃出城。

  相比於慌亂的地方官吏，薛白身邊的護衛們顯得異常平靜有序。

  相比於占地廣袤的冬園，泗州衙署更容易布防。刁丙到後，第一時間讓人守住所有出入口，沿圍牆拉開防線。

  過程中，少有人留意到刁庚已經不在了。

  「快！搬重物來抵住門！」

  門栓才扣上，長街盡頭已響起了密集的馬蹄聲。

  刁丙當即登梯爬上牆頭，放眼看去，只見滿城百姓抱頭奔走，一隊驍騎從南城方向殺奔而來。

  聽得喊殺聲，便知他們是叛賊無疑。

  叛賊長街跑馬，沿街凡有攤販、行人，皆被一路撞翻，然後直奔冬園，將門外的守衛劈倒，闖入其中。

  「殺！」

  刁丙皺了皺眉，招過一人，低聲道：「你去稟報陛下，叛賊第一時間往冬園了……」

  「喏。」

  「拿我的弩來。」

  刁丙的弩是特製的，弩身雖不大，射程卻遠超普通的弩。

  他還在上面裝了一個望遠鏡，端起弩瞄著長街，不一會兒，果然見那隊騎士殺出冬園，往衙署奔來。

  「娘的。」

  刁丙眯著眼，等叛賊們衝到射程之內，扣下機括，利落地射殺了一個叛賊小首領。

  屍體摔在地上，馬匹受驚，長嘶一聲，擋住了後面騎士的節奏，橫衝直撞的叛賊們氣勢一滯。

  「放箭！」

  箭矢如雨般落下，阻住了叛賊們第一波的攻勢。

  但越來越多的叛賊也在趕來，而衙署中顯然不會有太多的武器、糧食。

  ~~

  遇到這麼大的事，衙署大堂上，官員們七嘴八舌地議論著，吵鬧得如同菜市場般。

  薛白聽得稟報，得知叛賊首先前往冬園，若有所思，目光往幾個官員臉上一一審視了片刻。

  「陛下，臣請召各地兵馬速來勤王！」

  說話的是泗州刺史呂諲。

  呂諲是當世之名士，曾在哥舒翰幕府做事，李亨在靈武稱帝時呂諲也跑去投奔，被拜為御史大夫。之後歸附薛白，被貶為常州司戶，這些年治理地方得當，才重新遷為刺史。

  治下乍逢變亂，呂諲雖錯愕，還是很快鎮定下來想辦法，然後一臉鄭重地進言。

  「臣觀今日叛賊兵馬不多，接下來劉展必然增兵。當務之急當控制住一座城門，並占據州倉……」

  「不必了。」薛白道：「朕觀劉展所攜不過數百人，數日之內想必便可平定。」

  呂諲一愣，心想這個天子分明也是經歷過戰亂之人，怎麼遇事一點不從長遠考慮，變亂初期就龜縮在州署，早晚是要被攻破的。

  他遲疑片刻，又問道：「陛下，那是否招降劉展？」

  薛白再次打量了他一眼，稍作沉吟，緩緩點了點頭道：「也好，該派誰去招降為妥？」

  呂諲一愣，沒馬上作聲。

  可想而知，招降劉展是一件危險差事，稍有不慎就可能陷在叛賊里。

  「臣願往。」

  不等呂諲開口，泗州司馬鄧彬已自告奮勇站了出來。

  薛白看了看他，開口道：「呂愛卿，還是你去，如何？」

  鄧彬一愣，低下頭。

  「臣……願往。」呂諲雖有遲疑，還是毅然領旨。

  薛白頗欣賞呂諲的忠誠，遂屏退旁人，單獨與他商議了招降的條件，原則上是儘量安撫，但必然要有所懲戒。

  末了，薛白提筆寫了封信，親自封好。

  「這封信你帶給劉展。切記，只能給劉展一人看，他拿到之前，不可讓任何人拆開。」

  「臣領旨。」

  呂諲持著信退了下去。

  薛白坐在那，獨自發了會呆。完全不像是正處於一場驚變之中。

  好一會兒，他才吩咐，把刁丙招來。

  「陛下，我擔心衙署守不了多久。」

  短短這段時間，刁丙身上的皮甲已破了好幾個口子，大步入內，低聲問道：「是否讓我護衛陛下，甩開那些官員走？」

  「造反的不僅是劉展。」薛白道：「這場叛亂的主使者，如今還在這州署之內。」

  「誰？我去誅殺了他！」

  「別急，朕在查。」

  刁丙當即警惕了起來，上前兩步，低聲道：「陛下，如此一來，恐怕衙署隨時有被攻破的可能。」

  ~~

  城北。

  劉展走上城樓，向城中眺目遠望，有些意外於薛白沒有在第一時間出城，而是龜縮進了衙署。

  他奇襲泗州帶的兵力並不多，因此沒有立即強攻衙署，而是選擇控制住城門。

  只要把城池封鎖住了，天子自然不可能逃掉。之後他再截斷運河，自然天下震動，使他威望大漲。

  「將軍，東、西城門也拿下了。」劉展麾下大將傅子昂趕過來，道：「如將軍所料，我們一亮名號，守城的士卒都很配合。」

  「不可完全相信他們。」劉展低聲道，「讓我們的人別懈怠了，仔細盯著城門。」

  只以兩百餘人控制一整座城池，是一件極困難的事，但劉展有人從旁相助。

  他目光落處，在驛館勸說他舉事的男子此時就站在城門附近，正與一隊守城的官兵說話，時不時揮動著雙手，那是許諾封賞。

  相處了兩日，劉展依舊不了解對方的底細，只知他名叫鄧植，原是泗州倉曹的一個吏員。

  但此時看鄧植頗有權勢，能夠調動安撫城門守衛，劉展便起了疑心，認為這絕不是一個普通吏員能做到的。

  他吩咐下去，請鄧植來相見。

  「現在我已舉事，殺入這泗州城，但所謂的支持我還沒有看到。」劉展道：「我只知道我在北城撲了個空。」

  「我們本已計劃好，攜天子往北出城，他不來，恐怕是太過膽小，這才縮在衙署不肯露頭。」鄧植道：「但將軍放心，很快，我們就能安排你攻入衙署。」

  劉展道：「我要看到你們的誠意，何不由你們把他押過來了？」

  「正是因為我們不敢，才奉迎劉將軍，不是嗎？」

  說話間，有士卒稟道：「將軍，朝廷派人來了。」

  鄧植遂顯出自信之色，道：「將軍要的解釋來了。」

  但過了一會，看到來的是泗州刺史呂諲，鄧植愣了一下。

  劉展敏銳地捕捉到了他這一瞬間的表情，道：「怎麼？來的不是你們的人？」

  鄧植露出了些疑惑與思忖之色，接著微微一笑。

  「無妨，一樣的。將軍，讓我去見他如何？必為將軍說服他。」

  劉展是個聰明人，僅從此事便意識到，若自己親自接見了來使，也許還有萬一的可能有回頭的機會，因此猶豫了一下。

  但鄧植已徑直迎向了來人。

  ……

  呂諲緩步走到城門下，眼看守城的士卒皆已投靠了劉展，大吃一驚。

  他又驚又怒，瞪向他們，叱道：「你們怎麼？」

  「請吧。」

  對方表情並無變化，抬抬手，讓呂諲登城樓去與劉展相談。

  呂諲心中遂起了懼意，可此時再想退也不可能了，只好硬著頭皮邁步上台階。

  有一人站在城頭相迎，隨著呂諲視野升高，漸漸看清了此人的面目。

  「鄧植？」

  呂諲大感詫異，他認得鄧植，乃是泗州司馬鄧彬的族弟，在衙署倉曹為吏，平素行事就眼高手低，好高騖遠。

  「你怎麼會在此？被叛賊拿下了？」

  鄧植笑著直搖頭，似乎覺得這問題十分幼稚。

  呂諲頓時明白過來，驚道：「你投降叛賊了！」

  「呂刺史，你還是說錯了。」鄧植道，「我並非投降，相反，正是我勸說將軍舉事，反了這無道昏君！」

  呂諲聞言頓時臉色煞白，退後了兩步，在這小吏面前完全失去了他的刺史風範。

  鄧植則顯得從容不迫，上前幾步，道：「刺史，你我這邊詳談如何？」

  這種情況下，呂諲已沒有拒絕的餘地了。

  「為何來的是刺吏，而不是我阿兄？」鄧植問道。

  呂諲沒想到他會問這個問題，愣了愣道：「鄧彬？他也……」

  「不錯。」鄧植道，「他也對昏君失望透頂了。」

  呂諲想要發怒，卻是隱忍住了，嘆了口氣，實話實說道：「鄧彬原是毛遂自薦想要來的，但天子沒讓他來，點名了讓我來。」

  鄧植停下腳步，認真思孝了一下，喃喃道：「看來，昏君已經懷疑我阿兄了？」

  很快，他笑了笑，道：「但沒關係，只要還沒出城，昏君就已經輸了。」

  呂諲惱道：「你可知你們犯的是死罪！現在回頭還來得及。」

  「死罪，呂刺史你當年支持忠王變亂，難道不是死罪嗎？還不是活得好好的。」鄧植道：「我告訴你為何還活著，因為這個昏君心虛，他若真有底氣、真有膽魄，當年就應該把你們這些人斬殺殆盡！」

  「你瘋了？」

  「我沒瘋，但你不覺得昏君瘋了嗎？他要變稅法便罷，卻還要檢括天下，均田畝，放奴隸。你可知有多少人在反對他？」

  呂諲沒有反駁，而是苦口婆心地道：「造反是不會有前途的，大唐氣數未盡啊！」

  他四下環顧，又低聲道：「你支持劉展，可劉展是什麼人？不過是賤民一個，這種人能成什麼氣候？我是親眼見過當今天子的人，其英偉氣度，劉展遠不及萬一。」

  兩人已經走了一段距離，離周圍的兵士們都遠了。

  鄧植扶著城垛，極目北望，忽以悠長的說了一句怪話。

  「誰說我們支持的是劉展？」

  呂諲有些沒聽懂，訝道：「什麼？」

  「劉展只不過是一把刀而已。」鄧植道，「我等怎可能奉一個卑賤之人為主？」

  「刀？」呂諲問道：「弒君的刀？」

  「不錯。」

  鄧植表面上很從容，扶著城垛的手卻因興奮而微微顫抖。

  他用力按緊了，極力不把這種緊張感顯出來，舔了舔嘴唇繼續說著。

  「可以預料到的是，劉展弒君之後，很快會被平定。介時朝中必然會擁立太子為帝，叛亂也就結束了，大唐將重新安定，這次，再也不會起波瀾。」

  「我不明白。」呂諲道：「這麼做，你們能得到什麼？」

  「呂刺史以為『我們』是誰？」

  「自然是你與鄧彬。」

  「哈哈。」鄧植自嘲道：「不，我與阿兄只不過不起眼是小人物，做不出這般驚天泣地的計劃。」

  呂諲問道：「那『你們』是誰？」

  「我們……是幾乎整個朝廷的力量，呂刺史你也是我們的人。」鄧植問道：「你難道不想讓變法停下來嗎？」

  呂諲道：「可太子即位於我們沒有好處，你們反而會因為護駕不力而被治罪！」

  「太子年幼，能治誰的罪？」

  呂諲若有所悟，道：「你是說，此事背後有能掌控朝堂局勢的重臣？」

  「我說過，我們就是朝廷。」鄧植道：「放心吧，朝廷只會旌表我們平叛有功。」

  「如何做到？」

  「呂刺史知道劉展造反是以什麼名目嗎？以薛逆謀篡大唐為名。」鄧植道：「朝廷並不願張揚，只要劉展一死，勢必要招安餘眾的，你們到時會是平叛的大功臣。」

  他顯然還有沒告訴呂諲的事，可此時已不必說了，他需再說說呂諲若不隨他造反會發生什麼。

  「反過來，呂刺史若不肯相助，劉展殺入衙署之時，只怕你要為昏君陪葬啊。」

  呂諲舉棋不定，問道：「你就這般確信劉展能殺入衙署。」

  「你以為呢？」

  「僅憑鄧彬是內應？」

  「說了，我與阿兄只是小人物。」鄧植道：「呂刺史不妨猜猜，除了我阿兄，還有誰參與此事。」

  他自稱小人物，呂諲就只能往大人物身上猜了，試探地提了一個人名。

  「李藏用？」

  鄧植含笑點頭，道：「還有呢？」

  「還有？」呂諲驚了一下，又道：「李峘？」

  「還有呢？」

  呂諲道：「李峘若參與了，其兄李峴只怕也知情？」

  「不錯，所以我說昏君不得人心，他大勢已去。」

  說著，鄧植轉頭一看，見呂諲從袖子裡拿出一封書信來。

  「這是什麼？」

  「天子寫給劉展的招降信。」

  「給我。」

  鄧植不由分說從呂諲手裡把那信搶過，拆開來看了，漸漸放大了瞳孔，顯出驚訝之色來，喃喃自語道：「好毒的眼光，他居然都知道。」

  「什麼？」呂諲聽得好奇，也想要看，伸出手去。

  「沒用。」

  鄧植卻不給他，徑直將那信撕成了粉碎，隨手一揚。

  信紙混著雪花揚揚灑灑，飄落於護城河中……

  ~~

  天漸漸黑下去。

  李峘坐在衙署的一個僻靜院落里發呆，聽到了身後的腳步聲，回頭看了眼，是李藏用。

  「呂諲回來了。」

  「怎麼說？」

  「他是我們的人了。」

  李峘波瀾不驚，道：「意料之中。」

  「他帶來了劉展的消息，說今夜便動手。」

  「好。」李峘悶聲應了，過了一會又道：「我們支開護衛，讓劉展的叛兵翻進來打開門就可以，剩下的事都交給劉展吧。」

  「好。」

  李藏用也是悶聲悶氣地，應了之後就要轉身離開，偏偏又停下腳步，感慨道：「沒想到我們會走到這一步。」

  「我平生這是第一次做如此大逆不道之事，但我不能看著他胡亂糟踐大唐，糟踐我祖輩的心血。」李峘像是在給自己堅定決心，喃喃道：「平定史思明之時，我是初次見他，從揚州溯江北上的一路上，我都在聽李白聊他，聊他的意氣風發、志比天高，一見面，我便感受到了他的英姿雄偉，當時我便想，天佑大唐，宗室里還有如此一個人物。可當時我便該有所察覺，他與李白一樣，太過自以為是、好高騖遠了。」

  李藏用道：「也許我們該勸勸他。」

  「不必了，鄭慈明人頭落地的那一刻起，我便知他是鐵了心。」

  他們都是忠臣、良臣，若非與當今天子有著無法調和的政治主張，他們本該是輔佐天子建立盛世的名臣。可惜，有時候人一生的成就因一點細微的變化就能截然不同。

  「我去了。」

  李藏用轉了出去，在衙署里轉了一圈，找到了呂諲說的地方。

  他看了看天色，又耐心等了一會兒，弄亂自己的頭髮，深吸一口氣，往前跑去。

  「快！護駕，聖人有危險，快去護駕啊！」

  「隨我來！」

  「……」

  很快，衙署的側門被打開，一隊隊叛賊魚貫入內。

  李藏用沒有跟去看弒君的場景，而是再次去找到了李峘。

  兩人也沒說話，起身招過他們的心腹，往外走去。他們打算暫避一下，等劉展弒君的消息傳開，他們再平叛不遲。

  夜風吹來，帶著慘叫聲，顯然，衙署中已經開始了廝殺。

  李峘、李藏用沒有回頭，穿過長街，重新步入冬園。

  忽然，前方火把如龍從兩側捲來，隨著密集的腳步聲，一隊人已將他們包圍了。

  待看到那些映著火光的盔甲，李峘當即沉下臉，喝道：「劉展！你想做什麼？！」

  「李公要去何處啊？」

  有人說著話，撥開了那些甲士走到他們面前。

  一見此人，李峘、李藏用當即臉色大變，露出了不可置信之色，因為來的並不是劉展。

  「南霽雲？！怎會是你？」

  「為何不能是我？」南霽雲徑直一揮手，喝道：「拿下！」

  ~~

  那邊，傅子昂持刀在手，一路砍殺，當先衝進了州署的大堂，恰見刁丙率著護衛擁簇著一人往後退。

  「昏君在那！殺！」

  傅子昂大喝一聲，躍眾而出，直追過去。

  他武藝高超，旁人根本攔不住，眼見就撲到了昏君身後。

  「哪裡走！」

  隨著這聲喝，傅子昂手中刀已劈下。

  此時，前方的昏君回過頭來，竟是一張兇惡醜陋的中年大漢的面容，使傅子昂一愣。

  對方獰笑一聲，舉起一張弓弩，「噠」的一聲響，弩箭狠狠釘入了傅子昂眼中！

  「啊！」

  慘叫聲傳來，鄧彬正站在一間樓閣上探頭往外看，想看清劉展的人是否已弒君成功了。

  忽然，有人拍了拍他的背。

  「成了？」

  鄧彬一回頭，很快，臉色僵在當場。

  幾個禁軍不由分說將他按倒，押著就往外拖，衙署里到處都是屍體與血泊，腥味沖天。

  鄧彬嚇得噤若寒蟬，不多時，卻聽有人大喊著「我冤枉啊！」

  他回過頭，見是剌史呂諲正在嘶聲喊叫。

  「臣有事要奏。」呂諲才被押下，已把旁人全都抖落出來，「都是李峘、李藏用等人指使，叛亂的是泗州司馬鄧彬與其族弟，我是冤枉的啊！」

  與此同時，城東火光大起，那是運河的方向，想必是劉展正與官兵交戰……

  (本章完)