第616章 激化

  第615章 激化

  李峘常年與名門世族往來，自詡對鄭慈明十分了解，那是從不談錢這種俗物的雅士，風骨高潔，不可能有貪墨之行。

  可他目光落處，卻見薛白打開那匣子，拿出了一撂契書來，一一擺在桌上。

  「鄭慈明是不貪，可一貪就是上千頃。」薛白放下其中一頁說道。

  說的也僅僅是其中一頁。

  而這一匣子的契據、禮單、帳冊是鄭慈明替其族人、親朋故舊侵占田畝稅賦的證據，涉及三州之地上萬頃。

  李峘看著，目光滿是不可置信。

  反倒是薛白很能理解鄭慈明，唏噓道：「不怪他，想必他也是被族人脅迫。這是人性使然，大家族有這個實力，稍克制不住欲望便要兼併土地，如百川匯海。」

  他並不憤怒，在他看來這些事的發生並不是因為鄭慈明的人品低劣，而是制度的不完善乃至於縱容。

  李峘終於長長地嘆了一口氣，低下了高貴的頭顱，道：「臣罪大惡極，請陛下重懲。」

  「你有何罪？」

  「臣與鄭慈明私交往來。」

  「這不是罪，唐律里也沒有這一項罪。」薛白雙手扶著李峘的肩，道：「輔佐朕掃除積弊吧。」

  自變法以來，他總感到支持者很少，阻力很大，因此不得不努力爭取每一份支持，遂以頗為誠懇的語氣又勸了一句自以為能打動李峘的話。

  「我們該讓大唐煥然一新。」

  李峘有所觸動，點了點頭，又問道：「陛下要如何處置鄭慈明。」

  面對這個問題，薛白稍做思忖之後便有了決斷，利落地吐出了一個字。

  「斬！」

  他深知變法要成功必然要有流血，若不流反對派的血，便要流自己人的血。

  李峘張了張嘴唇想要勸說，見他如此堅決，知自己勸不動，那深深的憂慮遂埋在了心裡。

  ~~

  天氣驟冷，江淮忽下了一場小雪。

  所幸，各州縣的秋稅已押解往洛陽，數目大多比往年略多一成。

  在許多地方官眼裡，這大概可以表示變法已經成功了。

  不論朝廷是否認同，總之就是這結果。他們已忙過了今年，隨著步入農閒時節，也該放鬆放鬆了。

  然而，這年初冬，一則消息傳開，如同驚雷驟響，震懾了江淮大地。

  「聖人親自南巡，斬了宋州刺史鄭慈明！」

  「為何？」

  消息傳到宿州，宿州刺史南霽雲聞言大為驚慌，連忙追問。

  一封報紙便遞到了他眼前。

  他如今識字讀報已完全不成問題，仔細看過，上面除了公布鄭慈明之罪狀，還有天子在斬首時的表態，再有包庇地方世紳侵占田畝、隱匿人口之官員，絕不姑息！

  凌厲之氣、威壓之感撲面而來。

  南霽雲頓時就苦了臉。

  他原是武將出身，平定戰亂的過程中才開始跟著張巡學一些治理之道，並讀書習字。他天賦不好，但勝在用功，總之是通過了吏部試，才被任命為一方刺史。

  主政一方之後，他自詡沒什麼功績，新法頒行之後他一板一眼地照著做，也很不順利，田地也沒丈量清楚，也沒勸返多少農戶歸籍。

  朝廷派來的勸農使每次見了他都是搖頭嘆氣。

  相比起宋州剌史鄭慈明搞得有聲有色，南霽雲自覺是下下等的官。

  現在那般優異的鄭慈明都被斬首了，他覺得自己也要完蛋。

  果然，當南霽雲出城迎接天子儀駕，卻是撲了個空。實則當他得到消息時，天子已然微服私訪，在宿州各個地方逛了很久了。

  「聽聞鄭慈明就是這麼栽的。」有官員湊到南霽雲耳邊小聲道。

  「你不要嚇我。」

  南霽雲當年平叛時天不怕地不怕，斬自己一根手指頭眼睛都沒眨一下，如今披上了官袍，反而變得戰戰兢兢。

  等了兩天，他愈發心虛焦急。這日到了州署，卻見大門外侍立的衛士秩序井然。

  他若有所感，快步入內，竟見到薛白正坐在他的桌案後，手裡拿著一本他平時看的《春秋》看著。

  「陛下……臣拜見陛下。」

  「士別三日，當刮目相看，你如今已能在春秋上作註解了。」薛白留意到，因南霽雲少了幾根手指，平時是用左手寫字的，歪歪扭扭。

  他遂拿出一根自己平時用的筆放在桌上，道：「這個給你。」

  南霽雲愣了愣才反應過來，他原以為自己要被重懲，此時大為驚喜，忙道：「謝陛下恩賞！」

  薛白問道：「新法執行得可順利？」

  「臣慚愧。」南霽雲道：「辜負了陛下的信任。」

  「嗯，朕這幾日在宿州走訪了一遍，你做得雖不算好，但也算盡力了。」

  南霽雲道：「臣無能，那些占有大量田產的狗大戶手段層出不窮，臣總是被牽著鼻子走，沒能按時清丈田畝，檢括的要求始終沒做到。」

  他垂頭喪氣地說了一會，想到此時當著天子的面，終究是拿出了當年打仗的精氣神來，加重了聲音。

  「但陛下若能再給臣機會，臣一定做好！」

  薛白本不指望一個武人能短時間內學會高明的政治技巧，只要他有無畏困難的態度，保證宿州的大方向不會被帶偏，做事的聰明人總是不缺的。

  「那好，朕會安排一些人佐助你，過幾日，河南河北江淮諸道營田使劉晏會從宋州過來，幫你理清這些事。」

  「太好了！」

  南霽雲並沒有排擠妒忌之心。

  他是一個很有自知之明的人，知道自己的長處不在這些，並不擔心劉晏會搶了自己風頭之類無關緊要的問題，因這事情能解決就覺得開心。

  薛白原本擔心這幾年南霽雲變了，見他還是如此赤誠，頗為欣慰。接著，就與之交代了另一樁大事。

  「宿州有多少兵力？朕說的是真正的精兵。」

  「回陛下，有守護城池與運河的兵馬，還算精良，有五百餘人。」

  薛白點點頭，道：「朕聽人舉報江東安撫使劉展有反意，他已到泗州見駕，因恐打草驚蛇，朕並未大張旗鼓帶人來。到時若有變故，由你領五百人拿下劉展。」

  他這次真學了劉邦拿下韓信的「偽游雲夢」之計。

  簡單來說，趁著劉展還沒準備好造反，他輕裝簡從南巡，表現出還不知劉展有異心的樣子，然後突然把劉展召離蘇州。

  當然有風險，劉邦偽游雲夢成功了，那是因為韓信沒有起兵刺駕，劉展也許會做出與韓信截然不同的選擇。

  此事薛白若與別的官員說，難免又是一番囉囉嗦嗦的勸阻。

  南霽雲卻是漕夫出身，沒那麼多禮法規矩，很乾脆地就應道：「喏！陛下放心，臣一定辦妥！」

  治理地方他沒信心，打仗擒賊他卻是很興奮。

  「不過是一劉展，哪怕不帶一兵一卒，臣孤身一人也可將他拿下！」

  ~~

  在宿州安排好，薛白便迅速南下，直奔泗州。

  他暫時沒有再微服私訪去探查各地官員對新法的執行情況，因為斬殺鄭慈明的震懾作用正是最強烈的時候，而眼下更要緊的問題是解決劉展有可能叛亂這件事。

  趕到泗州，劉展還未到，卻有另一個涉及此事的官員已然風塵僕僕地趕來見駕了。

  「臣江南東道轉運使李藏用，拜見聖人。」李藏用迫不及待道：「臣請屏退左右，有十萬火急之事上奏。」

  「你們先下去。」

  李藏用待旁人退下，當即道：「陛下可是未收到臣遞的秘折，劉展乃謀逆，陛下如何還能南下？」

  「朕都看到了。」

  「那陛下可是不信臣所言？」李藏用道：「臣以項上人頭擔保，劉展乃當年東都叛賊劉普會之養子，他麾下蓄養了一批死士，至今猶信奉『卯金修德為天子』的金刀之讖。」

  薛白對這件事的態度並不算重視，道：「正是因此，朕召了劉展來泗州見朕。」

  「陛下何不遣人至蘇州，斬殺了這妖人，以絕後患。」李藏用語氣鏗鏘。

  「豈有不問而誅的道理？」薛白道，「前陣子，朕剛聽重臣勸諫，說治國最重要的是要有規矩。」

  李藏用對此非常擔憂，認為天子此舉是一個昏招，有可能直接逼反了劉展。

  他推測，接下來無非是兩個可能，一則劉展在蘇州不動，抓緊時間繼續招兵買馬，做好造反的準備；二是劉展乾脆一狠心，率心腹殺到泗州，除掉這個過於冒險的天子。

  然而，出乎他意料的是，就在次日，有信使飛馬來報，呈上劉展的奏摺，說劉展已經趕往泗州見駕了。

  李藏用對此十分詫異。

  因他自知沒有冤枉劉展，那就是一個叛逆的養子，一個膽大包天、暗藏禍心的叛逆。

  「卯金刀？你們這信這讖語嗎？」

  薛白看了奏摺，見到了李藏用臉上的神情，開口問道。

  「臣當然不信。」李藏用答道。

  「既如此，這讖言為何能激勵那麼多人造大唐的反？」薛白道，「是讖言的原因更多，還是他們吃不飽飯了？」

  說著，他把劉展的奏摺遞給李藏用。

  「朕信你說的，劉展是劉普會的養子，從小深受金刀之讖的蠱惑。但今日朕看了他的奏摺，在字裡行間看到的是他對新法的支持，對農民的了解……朕很欣慰，朕自出巡以來，就沒見到地方上有幾個官員像他一樣對施行新法具有熱忱。」

  「陛下！」李藏用道：「你要的難道只是萬事附和的佞臣嗎？！那是一個反賊啊。」

  「看了嗎？」

  薛白指了指李藏用手裡的奏摺，道：「安知他反的不是玄宗一朝的腐朽貪婪？安知他反的不是土地兼併、高門魚肉百姓的積弊？」

  李藏用聽了這話，瞪大了眼，覺得這個天子真是瘋了。

  世上怎麼可能會有人刺殺過玄宗皇帝卻不造當今大唐天子的反？陛下到底在說什麼胡話？

  李藏用心裡想著，又開口道：「劉展曾組織刺殺玄宗皇帝，那便是十惡不赦，罪不容誅啊！」

  「不必激動，他既來了，到時一問便知。」

  薛白並沒有告訴李藏用他已安排了五百精兵為後手，此事既是絕密，就是不告訴任何人。

  ~~

  當此時節，天子先斬嚴莊再斬鄭慈明的消息流傳於大唐各地，變法態度之堅決、手段之嚴苛，使得天下官員人心惶惶，隱有鼎沸之勢。

  而他還一意孤行，甩開儀駕與護衛，輕裝簡從南下，把年幼的太子交給外戚大臣留在東都監國。

  他似乎對天下世族、官員的怨氣一無所知，對自己身處危險之中的處境毫無察覺。

  假設有人打算造反或弒君，現在是最好的時機，比如……劉展。

  「噠噠噠。」

  馬蹄的節奏很均勻，劉展正沿著運河邊的官道策馬奔馳，急著往泗州面聖。

  他身材高大，臉龐方正，眉毛很長，眼睛烔烔有神，有股不怒自威的神色。

  他出生沒多久，爺娘就過世了，他是由族叔劉普會一手養大的。

  「我們姓劉，你可知我們祖上是誰嗎？」

  這是他小時候劉普會時常會問他的問題，每一次，小小的劉展都會板著臉，擲地有聲地回答道：「是大漢皇室後裔，漢高祖皇帝劉邦的子孫！」

  「不錯，卯金修德為天子，我們劉氏，早晚要復興大漢。」

  衣著襤褸的劉普會每一次這麼說都顯得極有信心，那時劉展仰頭看著養父，總是堅信養父能成大事。

  後來，劉普會真的起事了，帶著一群乞丐、罪犯、流民在東都縱火，攻打糧倉，但很快就被殺光了，被稱為妖人。

  彼時的劉展還十分堅信養父說過的話，繼續走在造反的路上。那些年，唐朝廷也確實給了他一些小機會，官員們開鑿運河、和糴、上貢，想方設法地討唐玄宗的歡心，長安權貴夜夜笙歌，頌揚盛世，漕河兩岸儘是血淚。

  劉展混入了禁軍，藉由貪官污吏們擴建華清宮的機會，帶人刺殺了李隆基。

  那一年他還很年輕，想得很簡單，李隆基一死，天下大亂，他便有機會實現金刀之讖。

  刺殺理所當然地以失敗告終，射出去的那支弩箭，離李隆基還有好幾丈遠。

  之後劉展一直在軍中廝混，尋找機會。安史之叛爆發後，有一度他非常興奮，整夜整夜都因為太過興奮而睡不著覺，覺得天下大亂了，機會來了。

  可漸漸地，他發現，復興大漢與刺殺李隆基完全是兩回事，他在亂世里竟是像一粒沙一樣渺小，那些追隨他高喊著「卯金修德為天子」的人大多都是想混口飯吃而已。

  河北千里赤地，有次他行軍半個月找不到吃的，差點餓死。

  白骨遍野的情形讓他意識到，其實劉普會是一個瘋子，興復大漢只不過是一個窮困潦倒的瘋子的臆想罷了。

  待安祿山在洛陽稱帝時，劉展反而非常失落，因為他知道天下人根本不在乎皇帝姓劉姓李還是姓安。

  以姓氏為起點的造反，再也無法帶給他任何信念的支撐。

  此時他已苦心經營了十八年，麾下已有了不少心腹猛將，還有數百隻聽他命令的士卒，他的反意卻淡下去了，因為真正了解了造反這件事，他才知道不容易，換句話說就是「大唐氣數未盡」。

  後面這幾年，他維持著自己在軍中的實力以自保，小心掩藏著以前的罪跡，走一步算一步地過著。

  這次朝廷變法，他看了很多相關的報紙與公文，了解到了土地、人口、稅賦與王朝興衰之間的關係，也想試著能否改變那些與他一樣出身的貧民的命運。

  這亦是他的先祖漢高祖劉邦所做的。

  也就是在這個過程中，他從造反、治理天下的角度出發去考慮問題，愈發對當今這個天子感到敬畏。

  因為他知道，由自己來做，一定達不到對方的萬一。當今天子掌握著王朝盛衰的規律，那是比操弄權術要厲害得多的大道。

  懷著這樣的心情，當劉展得到天子召見，他便馬不停蹄地趕往泗州。

  「吁！」

  是日，天已黑了下來，前方在泗洪與盱眙的交界處有一座驛館，劉整勒馬，向身後的隨從護衛們道：「在此歇一夜，明日繼續趕路。」

  他翻身下馬，當先入內，四下一看，喝道：「人呢？」

  過了一會，才有幾個小廝匆忙整理著衣裳迎了出來，領他們一行人往宿。

  劉展留意到對方不合腳的鞋，察覺到有些不對，心中便添了一份謹慎，對護衛使了個眼色。

  入住了上等廂房，待到夜深，門口忽響起了敲門聲。劉展當即翻起，拿出枕下的刀，宿在他屋內的護衛也是個個起身。

  「誰？」

  「敢問，可是劉展劉將軍？」

  「你又是誰？」

  「我是來救將軍性命的，可否讓我入內私稟將軍幾句話。」

  劉展揚了揚頭，讓護衛開門。

  一個中年男子在門外作了一揖，入內，問道：「可否請將軍屏退左右？」

  「你們下去。」

  「將軍萬不可往泗州面聖啊，否則有殺身之禍……呃……」

  劉展忽然伸手，一把扼住對方的脖子，問道：「你如何知天子在泗州，又如何知我要面聖？」

  「我是泗州官員，因收受重賄，自知一旦被查到就必死無疑，因此前來投奔將軍。」

  「投奔我？」劉展臉色不變，眼神里卻隱隱現出不安。

  他已意識到，自己的身份、事跡可能已敗露了。

  果然。

  「將軍乃開元二十三年在洛陽起事的叛逆劉普會之養子，曾策劃了天寶七載的華清宮刺駕案，這些年來一直蓄養私兵，準備起事嗎？」

  劉展不答。

  他心裡其實對這個問題是否定的，畢竟他才被調到蘇州不算久，根本無法據江南以圖天下。

  可有時候形勢不由人，絕大部分的造反者起事不是因為有信心能成，而是被逼到了死路上，現在就有人要把他也逼死。

  「我冒死前來，便是要告訴將軍，事情已敗露了。將軍在蘇州的所做所為，得罪了當地的世家大族，他們查了將軍的底細，江南東道轉運使李藏用表面與將軍交好，背地裡拿到了將軍的罪證，早已遞往朝廷，前幾日甚至已親自前往面聖。現在天子在泗州布下天羅地網，只等將軍自投羅網。」

  劉展臉色冷峻，問道：「若如此，天子為何不直接殺我？」

  「無非是怕打草驚蛇。」

  「你詐我？」劉展手上用力，像是要把這人掐死。

  「將軍信我……呃……我真的想投奔將軍……」

  劉展想了好一會，還是鬆開了手，道：「投奔我有何用？」

  「起事吧。」

  「當今天子平定安史之亂，敗忠王，滅永王，擊吐蕃，定南詔，你勸我起事，與送死何異？」

  「難道將軍打算自縛到天子面前，自陳刺殺玄宗皇帝之大罪，請求天子寬恕不成？！」

  劉展默然。

  「將軍何不想想？如今這位皇帝執意檢括田畝、人口，以致天下沸騰，昔日玄宗以宇文融行此事，宇文融身敗名裂，玄宗從此怠政，為何？這是招天下怨氣之舉。」

  劉展覺得世事真可笑，自己認為的善政，反而成了天子的罪證，成了自己造反保命的原因。

  「將軍只怕還不知道，嚴莊、鄭慈明等人被斬之後，天子已失人心。不少官員私下議論，都盼著他死在出巡的路上，他們扶持年幼的太子，才好操弄朝政。換言之，將軍若起兵殺赴泗州，乃順勢而為，會有不少人暗中襄助。」

  「你是誰派來的？」劉展忽然問道。

  「我方才說了，我是泗州官員。」

  「你敢說你背後無人指使？」

  「不瞞將軍，我出來之前，確與一些同僚詳談過。他們已做好了打開城門恭迎將軍的準備。」

  劉展仿佛能夠想像到那是一幅怎麼樣的場景，他在蘇州也是這樣，因觸動了高門大戶的利益，那些人頓時同仇敵愷起來，不約而同地對付他。

  一如現在各地官員對天子心生反意。

  好比一雙無形的大手，偏偏將他推到了天子的對立面。

  「將軍放心吧，當今天子即位時短不提，還有一些致命的弱點，你只要起兵，必然會比預想中順利。」

  事實上，劉展已經沒有選擇了，事情敗露，不舉事必死，舉事還有一絲生機。

  他站起身來，招過兩個心腹，低聲吩咐起來。

  「你連夜返回蘇州，找到傅子昂，讓他帶最精銳的兩百人，一人三騎，兩日之內趕到泗州。」

  「喏。」

  「你與他一起回去，告訴宗犀做好準備，等我消息，隨時占據蘇州。」

  「喏。」

  一旦下了決心，劉展的眼神就堅定了起來，不再有任何彷徨。

  (本章完)