第510章 斬草須除根

  第509章 斬草須除根

  在苦等郭子儀勤王之際，涇州城的糧草也漸漸短缺。

  就連李亨的行轅中衣食用度也開始不足，這時節，張汀卻是一反往日的簡樸，命人宰殺了那隻每日下蛋給她兒子吃的雞燉湯，飽餐之後又讓奴婢燒水給她沐浴。而城中水源不足，便是李亨也許久不曾洗澡。

  「嘭！」

  張汀剛從浴桶里出來，正在擦拭。外面已響起踹門聲，以及奴婢的驚呼。

  「聖人……」

  李亨怒氣沖衝進來，對張汀那曼妙的胴體恍若未見，指著她便叱道：「你這是做甚？裝賢良淑德終於裝不下去了嗎？！」

  「還裝什麼？」張汀語帶譏意，反問道：「到了這一步，你還把自己當成是大唐天子不成？」

  李亨一向對她頗為敬畏，罵了一句之後也就語氣軟下來，道：「何不再忍忍？郭子儀很快便要來勤王。」

  「他不會來了。」張汀道，「但凡郭子儀有一點要來勤王的跡象，李俶必會鼓舞人心。可你看他，一心想著勸你投降，可見形勢已無可挽回了。」

  張汀自詡是李俶的敵人，因此十分了解他。她雖要除掉李俶，卻也知道他比李亨更有能力。

  「再等等。」李亨上前，勸道：「萬一事有轉機呢？朕是一心想封你為皇后的啊。」

  「陛下，當斷不斷，反受其亂。」張汀嘆道：「皇位已經不指望，如今降了，猶不失榮華富貴。」

  「你此前勸朕時可不是這般說的。朕不明白，你如何就放棄了？你不該是這樣的人。」

  「陛下忘了嗎？」張汀忽然不悅，眼神一凝，有種要發瘋的狂態，「我與陛下說過多少回了？佋兒病了，我要帶他回長安延請最好的名醫。我們母子受不了這樣顛沛流離的生活了！我出身貴胄，嫁給伱以來吃了無數苦，可曾享過半點福？！」

  李亨一愣，張了張嘴。

  他隱隱想起來，兒子李佋確實是病了，張汀確實也常念叨此事。可近來實在是太焦頭爛額，他顧不得這些。

  「我……朕也是希望……」

  張汀拋掉了手裡的浴袍，濕嗒嗒地走到李亨面前，雙手搭在他肩上。

  「回長安吧，我受夠了。等回了長安，佋兒的病好了，我們再想辦法。」

  這個一向強勢、野心勃勃的女子，竟是在李亨最需要她的時候，忽然變得如此軟弱。

  她失去了上進心，發完瘋竟是把頭倚在李亨的肩上，似乎想要依靠他。

  這一刻，李亨沒有半點動心，他早已無視她的美貌了。他更多感受到的是悲涼，因他忽然想通了，想依靠婦人為主心骨，終究是靠不住的。

  冰涼的濕發貼在脖子上，他卻一把推開張汀，踉蹌了兩步轉身往外走。

  「聖人？」

  「你們都只顧自己。」李亨喃喃道，「薛逆要活埋朕，朕絕不能降。」

  「他不會的。」張汀道，「他不像李靜忠那麼不智。」

  「你們錯了，他終有一日要活埋朕。」

  李亨喃喃自語地往外走去，一時也不知要去哪裡。他不想見勸他退位投降的李俶、杜鴻漸等人，也不想去城頭上看辛雲京、馬璘等人守城。

  雖然身居至尊之位，可他覺得自己連一個支持者都找不到。到最後，他還是回到行轅的大堂，目光看去，唯有李輔國、魚朝恩、駱奉先等宦官還不離不棄。

  「你們說，朕該如何是好？」

  「奴婢誓死保衛聖人。」

  眾宦官的態度堅定，讓李亨頓感欣慰，他如捉住救命稻草一般，竟起了任他們為主帥去擊敗薛白的念頭。

  聞言，幾個宦官大驚失措，他們話說得好聽，心裡卻都怕死，膽氣未必比得過張汀。

  魚朝恩連忙拜倒道：「聖人，奴婢雖願為聖人死戰，只恐反誤了聖人。」

  「奴婢以為，眼下與其死戰到底，不如聯合慶王，對付薛逆……」

  李亨大怒，叱道：「說來說去，你等與李俶、杜鴻漸等儒夫也是一樣！」

  「不。」李輔國跪地，爬了兩步，磕頭請罪道：「奴婢們不同，奴婢們考慮的是聖人的安危。」

  「可知你為何能成為朕的近侍，因為李靜忠被薛逆殺了！」

  「正因薛逆殘暴，奴婢才擔心他破城之後會對聖人不利。」李輔國道，「而若回歸長安，暫時而言，薛逆為安撫各道官員，必不敢動聖人。」

  「可往後呢？」

  「聖人可聯合慶王，先除掉薛逆。」

  「你說得簡單，一旦朕退位，還由得自己嗎？」

  李輔國忙道：「奴婢等人必為聖人除奸。」

  駱奉先也幫腔道：「戰場廝殺，非奴婢所長。待到了長安，聯絡慶王，說服他與聖人聯手，對付篡奪社稷的逆賊，奴婢一定做到。」

  魚朝恩道：「是啊，聖人放心，有奴婢在，一定能除掉薛逆。」

  「大不了就暗殺了他。」李輔國道，「無論如何，比眼下兩軍對壘要對付他容易。」

  尖細的聲音你一言、我一語，李亨終於有些猶豫起來，問道：「真的嗎？」

  「定不辜負聖人！」

  眾宦官擲地有聲地立了誓，顯得十分有男兒大丈夫的血氣。

  魚朝恩又道：「待除掉薛白，慶王庸弱，且無子嗣，如何會是聖人的對手？」

  「是啊，天下早晚還是聖人的。」李輔國道。

  李亨終於動搖了，一直以來，兵事上的失利、糧草上的匱乏，讓他厭倦了打仗。

  也許，該換一種方式，以權謀之術來除掉薛白。論權謀，有誰能比得過當了十多年太子、以隱忍著稱的他？

  這念頭一起，他也開始懷念起長安來，甚至有些迫不及待地想要早些回到長安。

  「薛逆……暫時不會害朕？」

  「聖人放心。」李輔國道，「奴婢斷言，他一定不敢。」

  ~~

  李亨終於決定退位了。

  他下了詔書，稱自己之所以暫即帝位，乃因宗社未安，國家多難，今功成身退，當奉長兄為天子。

  這退位詔一出，涇州城中還是有不少人感到悲傷的。比如馬璘，他一心要守衛李亨，每日在城頭戍衛，沒想到薛逆都沒來，李亨竟主動放棄了。

  馬璘遂仰天大哭，道：「臣等願為宗社效死，奈何陛下先降？！」

  他再不舍，也已攔不住李亨歸降了。

  就在下詔的當日，李亨披散著頭髮，一身素衣，領著涇州文武官員出城投降。

  當他走在城中大街上，竟聽得宦官稟道：「聖人，有名官員在家縊死了，可謂節烈。」

  李亨一愣，心想，出了這城門，便聽不到旁人喚自己「聖人」了。

  過了一會，他才回過神來，問道：「哪個官員？」

  不等聽到回答，前方一聲大響，城門已然開了。尚不知殉節者的名字，李亨只好擱下此事，看了看李輔國、魚朝恩、駱奉先等人，以壯膽氣。

  眾宦官或上前為他整理了衣裳，或小聲鼓舞著，為他打氣。

  長嘆一聲，李亨邁步出了城門。

  遠遠地，可看到薛白身披明光鎧甲，威風凜凜地跨坐於高頭大馬上。

  當他們之間的距離越來越近，直到只隔數步，旁人可以同時看到兩人之時，便會明白，為何薛白勝而李亨降了。

  二人之間有著完全不同的氣質，薛白堅定而自信，目光沉靜且深邃；李亨憔悴而不安，眼神躲閃又焦慮。

  一方內心強大、眼界長遠；一方庸弱，顧小利而忘大義，勝敗便早已註定了。

  李亨抬起頭，看向了薛白，想到了天寶五載的那個午間，李靜忠小心到了他面前。

  「殿下，杜家有人來了，索鬥雞正在追查的人，說是帶了證據來。」

  「能翻案嗎？」

  「恐怕難。奴婢擔心，為杜家翻案，反而要更連累到陛下。還是與杜家劃清了為好？」

  「嗯。」

  「那奴婢便去辦了？」

  「嗯……」

  回憶紛至沓來，李亨第一次感到了後悔。他不由在想，當時若未聽李靜忠那個宦官的，該有多好。

  希望薛白信守諾言，眼下不會報復他。

  果然。

  「忠王又有什麼錯呢？」薛白道：「當時胡逆作亂，社稷動盪，忠王也是為了提振人心。」

  「是。」

  李亨低聲應了，不欲多言，他身後的李俶也始終沉默著。

  反正，當眾這麼說了，薛白不可能再殺他們。

  正當他們準備入城之際，忽然，薛白卻是話鋒一轉。

  「但，聖人早已被立為太子，忠王擅自稱帝，必是有人在旁蠱惑慫恿，居心叵測！」

  聞言，眾人大驚。

  尤其是杜鴻漸這樣立下擁立之功的大臣，紛紛低下頭，心中暗忖雍王豈能出爾反爾，騙他們投降了再追究，這是要大失天下人心的。

  杜鴻漸甚至還勸降了李亨，更是心頭後悔不迭。

  他抬眼看去，薛白已抬手一指，似乎是指向李亨。李亨頓時臉色煞白，竟是嚇得僵在了那裡。

  「李輔國。」

  薛白點了名，李輔國應聲打了個哆嗦。

  「拿下！」

  不等眾人反應過來，已有兩個士卒如狼似虎地撲上，摁倒李輔國。

  李亨就站在一旁，感受到那勁風從耳邊「唰」地而過，接著就聽到李輔國哇哇大叫，只覺背上的冷汗不停流下。

  可竟還沒完薛白還在點名。

  「魚朝恩。」

  「雍王饒命！」魚朝恩驚得面如土色。

  「駱奉仙。」

  「程元振。」

  「朱輝光。」

  「馬英俊。」

  「……」

  薛白這一開口，念了有三十餘個宦官的名字，連張汀身邊的內官也沒有遺漏，幾乎是李亨最核心的宦官勢力。

  不一會兒，三十餘個宦官齊齊被押了出來，以尖細高亢的聲音哭天搶地悲嚎著。

  「陛下，救救奴婢吧！」

  李亨聽到了李輔國的呼救，臉色大變，連喝叱道：「別叫朕……別叫我陛下！」

  他覺得自己差點要被這奴婢害死了。

  「忠王，奴婢是冤枉的啊！」李輔國又哭道，「救救奴婢吧。」

  「你冤枉？」

  一些官員一聽就不幹了，方才雍王說了，這些人犯的是「蠱惑忠王稱帝」之罪，若這些宦官是冤枉的，難道左右忠王的另有其人嗎？

  於是不少官員紛紛站出，義正辭嚴地指認李輔國等人。

  李輔國眼見這些人把屎盆子全往自己頭上扣，也是大怒，吼道：「杜鴻漸，你說話呀！誰才是最初擁立忠王的哪個，你說呀！」

  「臣為大唐宗社鞠躬盡瘁而已！」

  杜鴻漸連忙打斷，向薛白行禮道：「雍王，正是下官請忠王回歸長安……」

  「你不要臉！」李輔國大罵道：「你比我們閹人還不要臉！」

  「奸佞！事到如今，你還不知悔改。」

  「老狗皮！你給我送錢，要我在聖人面前美言讓你當宰相哩！」

  「你你你……」

  薛白也不喝止，任他們吵鬧，且抖落出一樁樁的醜事。

  那邊，程元振見李亨沒有出手相救之意，遂轉向李俶，哭求道：「殿下，救救老奴吧。」

  李俶嘆息一聲，閉目不答。

  「天可憐見，老奴向來是侍奉廣平王，從未慫恿忠王稱帝啊。」程元振大嚎道。

  薛白聽他還說廣平王，目光示意下屬，當即有人請出一封聖旨，

  「廣平王俶，纘承先緒，克紹箕裘，宜增親王之封，可封豫王。」

  眾官員都懵住了。

  簡簡單單一道旨意，只用了兩個詞稱讚了李俶，說他能繼承父祖、光大家業。

  可這句話卻還有兩個意思，也許說的是李亨已經廢了，要李俶繼承忠王一系的家業；但也有可能是天子李琮有意想栽培李俶。

  這就不免讓眾人回想起李琮剛成為儲君之時，也是如此拉攏李倓，可結果呢。李倓因此深受李亨猜忌，落得身死名殞的下場。

  故計重施啊。

  李亨滯愣了一下之後，轉過頭來看向李俶，目光中滿是不可置信。

  他一瞬間已經明白了，李俶為何一改之前的態度，勸他投降，原來是把他賣了。

  李俶也沒想到，薛白能這麼快請來聖旨，原本還以為要等回了長安。

  此時沒了情緒上的緩衝，父子之間的關係就像被猛地撕裂開了一般。

  「阿爺，我……」

  李亨沒有說話，只是冷漠地轉過了頭。

  見此一幕張汀笑了笑，眼神卻有些黯然傷神。若是此前，她真的很願意看他們父子決裂，這是她努力了許久卻沒辦到的事，薛白一句話就促成了。

  可惜，李亨已沒什麼好繼承的了，除了一個縹緲的「嗣忠王」之位。

  「豫王。」只有程元振還在沒眼力見地求饒，哭喊道：「看在奴婢這些年沒有功勞也有苦勞的份上，救救奴婢吧？」

  程元振也知李俶難以說服，他遂看向後方的女眷們，大喊道：「獨孤娘子，勸勸豫王救奴婢吧，奴婢為你們做了那麼多。崔妃……」

  魚朝恩一聽，也像是捉住了救命稻草一般，向李俶求救。

  「豫王，也救救奴婢奴婢也為你做了那麼多。」

  見這二人如此，竟是連李輔國也轉頭向李俶看來，呼道：「豫王，莫忘了奴婢啊。」

  李亨、張汀皆是驚訝，不明白這些奴婢們如何突然之間又成了李俶的人。

  張汀更先想明白，方知許多事自己竟不知不覺中被李俶算計、利用了，不由大怒。

  李俶臉色也是難看至極，他本想著回到長安還能暗中對付薛白，沒想到薛白提前釜底抽薪，先將他與李亨之前的關係給打散了。

  他恨不得此時搶一把刀來，把多嘴的程元振、魚朝恩等人斬死，卻只能強忍著，等薛白下令斬殺他們。

  可薛白偏偏很有耐心，遲遲不肯下令，像看笑話一般地看著這場鬧劇。

  於是，李俶目光直直地盯著薛白，釋放著自己的憤怒。

  讓人遺憾的是，程元振、魚朝恩等人很多事只是點到為止，期待能威脅到李俶，逼他出手相救。真要在大庭廣眾之下喊破，出於多年以來的奴性，他們實在是做不到。

  薛白見目的已經達到了，懶得再看他們的醜態，便揮揮手，道：「斬了吧。」

  「斬！」

  涇州城外，劊子手一字排開。而一眾降官降將，包括女眷都沒來得及入城，正好觀刑，以作警示。

  張汀眯了眯眼，孤獨琴嚇得捂上了眼。

  「斬！」

  李輔國的腰被一雙強有力的大手壓彎著，他努力抬起頭，卻依舊看不到李亨。

  將死之際，他更多感受到的並非害怕，而是遺憾。因他原以為自己可以逆天改命的。

  從一個最卑賤的奴婢，一路而來他自認為足夠努力拼命了，他犧牲掉了太多東西，陽物不要了，名字不要了，連最愛的人、甚至自己的人格都不要了，如此付出，竟還是被命運捉弄了？

  他腦海中不由想到了一個畫面，那是以前他在宮城裡，偶然看到太上皇蒙著眼，與一眾美貌宮娥捉迷藏……那是太讓人羨慕的場景了，他們窮盡一生都想成為那樣的太上皇。

  可當他蒙著眼努力去捉，卻是什麼都沒捉住。想捉自由，想捉小蛾子，想捉尊嚴，最後全都丟了，他在黑暗中努力去捉住那觸手可得的權力。

  「噗。」

  李輔國的人頭落在地上。

  「噗噗噗噗噗……」

  劊子手一個接一個地揮刀，魚朝恩、程元振、駱奉先等三十餘個宦官的腦袋滾滾落地。

  大頭，小頭，像是落了一地的西瓜。

  降官們都呼了一口氣，他們知道雍王這是在立威，但沒拿他們立威就很體貼。

  「斬殺奸宦，大……大快人心啊。」

  「我早覺宦官干政不妥。」

  風帶著血腥味吹過。

  薛白駐馬看著地上的人頭，心裡在想，萬一自己最後還是失敗了，想必也已一掃大唐宦官干政之風了吧。

  能解決掉一個弊端，便解決掉一個弊端。

  ~~

  長安。

  大明宮依舊巍峨壯闊。

  從丹鳳門到紫宸殿筆直的通道上，有幾個渺小的身影正在努力奔跑著。

  「陛下！陛下！」

  愈發有君王威儀的李琮不悅地皺了皺眉，道：「何事如此喧譁？」

  「陛下，喜訊，喜訊！」

  滿頭大汗，氣喘吁吁的幾個宦官們跪倒在地，由衷歡喜道：「忠王已退位自罪，奉陛下為大唐之主！忠王不日就會被押回長安。」

  「陛下平了忠王之亂，必將再造唐室啊。」

  李琮臉上也露出喜色來。

  自從他打獵被抓傷了臉以來，一直就被兄弟們壓著，身為長子卻不能當儲君，窩囊了幾十年，如今終於是出了一口惡氣。

  「陛下，奴婢還有一樁事想說。」

  說話的是李琮的妻子竇毓不久前特意替他尋來的一個宦官，名叫竇文揚。

  竇文揚是扶人竇氏的世仆，竇毓嫁給李琮時，他便當了陪嫁，淨身在慶王府侍奉。如今李琮是用人之際，讓竇毓在宮人中尋找信得過，又有才幹的宦官，竇文揚便脫穎而出。

  此人確實是個人才，趁著薛白不在長安，躋身內侍少監，還在外朝替李琮拉攏了不少人才。

  李琮很器重他，道：「你說。」

  「奴婢認為，忠王押回長安之日，便是陛下冊封楚王為太子之機。」竇文揚低聲道。

  楚王指的是李琮最愛的兒子李俅，在薛白封雍王之日同時冊封，可惜如今天下人只知雍王，而不知有楚王。

  李琮道：「只怕李倩不會答應。」

  他是極少數喚薛白為「李倩」的人，雖然他自己心中也未必認同，卻希望旁人認同，同時又不想讓李倩爭儲，心情好生矛盾。

  竇文揚道：「他只能答應。數日前，雍王遣快馬回長安，讓陛下擬了冊封豫王的旨。陛下想，連李俶都被冊為豫王了，必當立太子，而越早立，對楚王越有利。」

  「是啊，否則李倩的根基只會越來越厚。」

  李琮也是深以為然，可思忖之後，卻又遲疑道：「只是，李倩一定會以『等迎回了太上皇』為由反對。」

  竇文揚道：「過去，戰亂不停，長安危急。百官們顧念大局只好聽雍王的。如今長安危機既解，必有大量官員心憂社宗，會支持陛下的。」

  「好，好啊。」

  「再者，奴婢打聽了。雍王之所以能說服封常清歸順，便因封常清忠於陛下，他逼雍王許諾，不爭儲位。」

  李琮聞言大喜，道：「還有這樣的忠臣？！」

  竇文揚也是目露笑意，忙道：「封常清正是陛下的肱股之臣啊。」

  這情形，倒是像被曹操挾制的漢獻帝聽說了劉皇叔。李琮喜出望外，有心想藉機立太子，制衡薛白。

  可轉念一想，他又憂心起來，問道：「只怕如此一來，李倩會以為朕想對付他？」

  「陛下不必憂心。」竇文揚道：「奴婢來聯絡封常清，由他出面提議。此外，再勸說李俶、郭子儀等人，則楚王為太子，大勢所趨。」

  李琮連忙雙手扶住竇文揚的肩，贊道：「好啊，天賜賢臣於朕。朕看，你比顏真卿更適合當宰相。」

  「陛下謬讚了，是陛下賢明，慧眼識人，選了奴婢，奴婢唯萬死以報陛下！」

  如此主僕情深，兩人皆是感觸不已。

  接著，竇文揚又為李琮一一引見了他新挑選的一些得力宦官。

  「白忠貞、霍仙良、王守誠、楊孜恭……」

  只聽這些名字，李琮便知他們忠貞恭誠，都是他的良臣。

  當此時節，內有兄弟鬩牆、子侄謀篡，外有武臣跋扈，不聽朝廷調遣，文官多是世家大族，各有門戶私計。

  唯有這些宦官內侍，知根知底，掏心掏肺，與他的利益緊緊綁在一起，是心腹，也可倚為左膀右臂。

  「好，好，好，朕有你等竭忠盡智，何愁不能興復大唐？」

  (本章完)