第495章 放下屠刀

  第494章 放下屠刀

  雨還在下，雨水澆在香積寺鐘樓的屋檐上，順著滴水瓦淌下。

  遠處的樹林在雨中愈顯青翠，山色空濛，若非叛軍還駐紮在此地、生火烤肉，香積寺仿佛已回到了過去的寧靜當中。

  「報！元帥，唐軍遣使來了。」

  崔乾佑聽得稟報，抬起頭來，一雙布滿了血絲的眼睛顯得十分空洞，已失了往日的銳氣。

  他原是想決一死戰的，結果天不遂人願，一場大雨耽誤了戰機。這幾日士卒們或逃竄、或叛投，眼下已是軍心散亂，隨時有崩散的可能。

  事實證明，再兇狠的人，被逼到沒辦法了也有妥協的可能。崔乾佑偏了偏頭，道：「帶到天王殿來見我。」

  天王殿，一尊彌勒佛正笑呵呵地居中而坐，八大金剛分列於兩側怒目而視。

  崔乾佑走進殿內時，只見一名身披紅色官袍的中年官員燒了三柱香，正在敬佛。

  「敬佛有用？」崔乾佑譏誚道。

  「信則有，不信則無。」

  中年官員不慌不忙地把香插好，回過身來，一絲不苟地叉手行禮，幸道：「大唐御史中丞、戶部郎中、度支副使、京畿道轉運使，元載，幸會。」

  說話間，有叛軍士卒搬上了兩個案幾，就在這佛殿內擺開，並端上了酒肉。

  崔乾佑徑直在主位坐下，哈哈大笑道：「元中丞，請吧！」

  「恭敬不如從命。」

  元載心中為難，但還是坐下，目光看去，只見盤中擺著兩塊烤得半生不熟的肉，上面還沁著血，杯子裡擺著鮮紅色的葡萄酒。

  崔乾佑用手捉起肉便吃，吃得嘴邊都沾了血色。之後，見元載不吃，他抹著嘴回頭看了一眼，問道：「可是在佛祖面前，你不敢吃肉？」

  元載臉色親切，道：「我有好消息想先與崔將軍說。」

  「我認識一個得道高僧。」崔乾佑自顧自道：「他法號覺懷，與我說了一個他師父勸屠夫成佛的故事，你聽過嗎？」

  「高宗皇帝永隆二年，香積寺的善導禪師勸長安百姓吃素。當時有個姓京的屠夫，眼看肉日漸難賣，頓生忿恨，提刀闖到香積寺，欲殺善導禪師。」

  「斷人財路，如殺人父母啊。」崔乾佑感慨道。

  元載起身，在殿中站定，道：「就在你我此時所在的天王殿，京屠進來，揚刀便要殺善導禪師，猛一抬眼，卻見到一副慈悲莊嚴的德相，攝人心魄。京屠猛然心頭一震，凶戾之心如冰遇日，手中刀落地，跪倒頂禮。善導禪師抬手一指西方，空中立現極樂淨土之景象，告訴京屠，他多年來賣肉殺生無數，造罪無窮，死後當墮地獄，唯有念佛才能往生淨土。」

  他回身一指，指向殿外一棵高高的柳樹，道：「京屠慚愧不已，當即發願往生。遂爬上那棵柳樹，合掌，高聲唱佛，墮地往生。此事，後來便成了『放下屠刀，立地成佛』的佳話。」

  「哈哈哈哈。」崔乾佑拍手大笑，道：「元中丞很會說故事，同樣的故事，你說得比覺懷生動多了。以後留在我軍中為我逗悶吧？」

  元載頓時露出苦笑之色，不敢應聲。

  崔乾佑有意嚇他，看他難堪，得意地笑了笑，道：「與你說笑，坐下，喝酒吃肉。」

  元載無奈，只好再次落座，端起酒杯淺嘗了一口，意外地發現這酒還不錯。

  他遂拿起一塊肉，說道：「朝廷深知崔將軍是被迫跟著安祿山，實屬無奈，打算赦免將軍。」

  「覺懷也是這麼勸我的。」崔乾佑道：「他說，仗再打下去，得害死多少生靈啊，不如歸順朝廷，放下屠刀，立地成佛，他這是讓我也像京屠一樣去死啊。」

  元載忙道：「不同的。」

  「那便問問覺懷和尚。」崔乾佑道：「你知他在何處嗎？」

  元載問道：「何處？」

  崔乾佑抬手一指他手裡的那塊肉，咧著嘴，笑道：「不就在你嘴邊嗎？」

  元載大驚，手中的肉落在案几上，他臉色慘白，連忙雙手合什道：「阿彌陀佛，阿彌陀佛。」

  至此，崔乾佑的氣勢完全壓過元載，臉上浮起了瘋狂之態。

  「哈哈哈，元中丞，敢問你還有什麼話想與我說嗎？！」

  這意思是，上一個勸崔乾佑的覺懷已經成了盤中餐，元載若是還敢繼續勸，崔乾佑就要把他烤得與覺懷一樣半生不熟。

  「殿下很快要登基了。」元載低著頭，以微顫的聲音道：「崔將軍，難道就不想當元從之臣嗎？」

  其實，他是故意裝作害怕的樣子，他早都聽說過叛軍最近在吃和尚了，因這事，李光弼還杖責了一個亂說話的將領。但是，由此可見叛軍已經沒糧了，更有被說服的可能。

  「登基？」

  崔乾佑倒是有些出乎意料，李琮要登基，便意味著與李隆基撕破臉了，那麼短期內必然要倚仗他來對付李隆基、李亨，那必然不會對他下手，還會給他一定的權力。

  元載道：「崔將軍，伱猜，是誰讓我來當說客的？」

  「不是李氏那個失散多年的孫子？」

  「名義上是北平王派我來的。」元載道：「實則，殿下有秘旨給崔將軍。」

  崔乾佑眼睛一亮，終於是來了興趣，他接過元載遞來的秘信看了一眼，思忖著。

  李琮在信上說想要封他為歸義王，鎮守范陽，可惜目前李琮還沒有實權，且暫時還得靠薛白，深盼他能來投，先攻李亨、再除薛白，往後君臣共享富貴。

  崔乾佑還留意到，李琮在信上的稱呼是「薛白」而非「李倩」。

  「崔將軍。」元載不安地往殿外看了一眼，道：「此事萬不可讓北平王得知。」

  崔乾佑譏笑一聲，把信放進酒水裡，用手指揉碎，仰頭便一口吞入肚中，道：「這條件，我答應了。」

  元載反而為難起來，沉吟道：「殿下的許諾必然兌現，只是……北平王的條件有些苛刻。」

  「是嗎？」

  「他要崔將軍歸降之後，歸他調遣。」

  崔乾佑面露怒色，道：「你若早這般說，此時已在我肚中。」

  「崔將軍若願意談，明日在樊川桃溪，與北平王一晤，如何？」

  元載說了，又連忙補充道：「放心，北平王必不會帶太多人到。且他一定不敢對將軍動手，否則范陽將士們豈不認為他並無招降的誠意？」

  崔乾佑並不怕薛白，道：「那便見他一面。」

  元載大喜，長揖一禮退出去。田承嗣從鐘樓下來，親自送他離開。

  ~~

  桃溪處於樊川中部，潏水北岸，杜曲鎮東南，桃園連片，景色秀美。如今是夏季，莫說桃花，連日的大雨之後，連旁的野花也都被打落了。

  崔乾佑派哨馬打探過，確認了薛白並未在桃溪設伏，遂親自前往赴約。

  他心中已打定主意，可以歸順於李琮，卻絕不能歸順於薛白。今日相談，暫時不封王可以，至少要讓他獨領一軍。這是底線，也是他往後自成藩鎮、不受朝廷約束的前提，不容任何退讓。

  大雨影響了視線，直到近處，才能看到薛白領著寥寥幾人正等在一間村舍前。

  桃溪原有一個美麗的村落，如今已然荒廢了，因為村民全都被叛軍們殺光了。一場大雨之後，殘留的血液與骸骨也隨著落花一起被溪水帶走。

  「潼關一戰後，我本想與北平王一晤！不想，北平王棄洛陽而去，未曾交手，引為憾事！」

  隨著這狂傲的聲音，崔乾佑到了薛白面前，翻身下馬，大步走去，頗顯豪壯。

  薛白道：「長安城下，你我已交過手了。」

  「不夠。」崔乾佑大笑道：「還未分出勝負。」

  「將軍撤逃，不是自認為敗了嗎？」

  「你若如此以為，何不在香積寺擺開陣仗痛痛快快廝殺一場？！」

  崔乾佑篤定了薛白想招降他。

  在他看來，元載自以為聰明，其實已經泄露了唐軍的不利形勢，也就是皇室內部的矛盾，這反而成了他占據談判主動權的籌碼。薛白敢決戰嗎？就算能贏，還有多少兵力再對付李隆基、李亨？

  然而，薛白並沒有如他預想的那般笑臉相迎，而是沉聲道：「崔乾佑，我最後給你一個機會！」

  「什麼？」

  「你若誠心懺悔，拜在我面前俯首聽命，往昔的罪過，我便既往不咎！」

  「又一個只會耍嘴皮子的蠢貨。」

  崔乾佑毫不猶豫翻了臉，看向了薛白身後的元載。元載與李琮還有秘密在他肚子裡，他一開口就能要了元載的命，那麼，元載必然是在場最害怕談崩的人，馬上就該急吼吼地出來說好話了。

  可是，元載似乎走了神沒聽到，好整以暇地站在那，雙手籠在袖子裡。

  崔乾佑不悅，叱道：「拿出你的條件來，若無誠意招撫，戰便是。」

  薛白道：「條件我已說過，交出兵權，俯首聽命。」

  崔乾佑突然間感到了強烈的殺機。

  他眯起眼，在大雨中掃視著，沒有看到更多的伏兵，只看到幾間村舍中有人站在了窗口。顯然，薛白不講信用，想要伏殺他。

  但無妨，事前他已打探過，唐軍不可能有更多的騎兵過來。那以他的驍勇，就不可能有人能攔得住他。反過來，他卻非常有把握殺了薛白，他帶了二十餘騎，且人人披甲執銳，何事不能做成？

  「殺了他！」

  崔乾佑當即踢了馬肚子，向前驅馬，揚起了刀，他的親兵驍騎們也在雨幕中衝刺起來。

  大雨中用不了弓箭，他懶得射殺薛白，乾脆近前，也不害怕唐軍有弩箭手。

  「殺！」

  薛白下了令，向後退去，避入那村舍。

  幾個唐軍將領當即攔在門口，舉起了幾根笨重的長筒，一個面帶刀疤的將領呼喝不已。

  「趙餘糧，賊首！」

  「黃丁火，左一！」

  「……」

  崔乾佑聽不懂那些命令的意思，他沖得很快，已離那些唐軍只剩十餘步了，而他們還在擺弄著那笨重長筒，點火，吹著火繩。

  有一瞬間，崔乾佑想到，薛白莫非又要用炸藥？於是，他當即拉住戰馬。

  不對，薛白就在那屋中，怎麼會不怕把自己一併炸死了？該果斷殺過去。

  「砰。」

  一聲響，崔乾佑能明顯地看到那個黑黢黢的圓筒里亮起火光，騰起一團煙霧，可似乎什麼都沒發生。

  之後，又是接二連三的幾聲響。

  崔乾佑低頭一看，這才看到有什麼東西打穿了他那堅固的盔甲，血正在從盔甲的裂縫中流下來。想必是唐軍把炸藥放在鐵筒子裡，炸出的鐵片不傷到後面的人，只傷前面的人，倒是好聰明。

  這念頭一閃而過，他勃然大怒，用極大的力氣猛拍那受驚想逃的戰馬，殺向薛白。

  大不了就一命換一命。

  「喬二娃，斬！」

  有唐將就地一滾，雙手舉起陌刀，斬斷了崔乾佑的馬腿，他頓時摔倒在地，猶起身繼續繼續廝殺。

  五步之間，他又身中十餘刀，猶浴血不退，嘴裡怒罵不已。

  「無信小人！今日敢殺我，明日大燕將士把你剁成肉泥！」

  任崔乾佑如何罵，薛白只是淡定地站在那，平靜的眼神中似乎蘊藏了冷峻的殺意。

  終於，崔乾佑殺到了薛白身前。

  「噗。」

  姜亥的陌刀揮下，斬在崔乾佑的脖頸上，把他的身體卡在那，近不了薛白的身。

  崔乾佑舉著的刀離薛白還有好幾寸，偏偏已無力地往下墜。他太憤怒了，只能用最後一口氣瞪大了眼，死死盯著薛白。

  「你……怎敢……」

  薛白怎敢殺他？如此言而無信，如此無誠意，怎能招撫數萬燕軍？

  「咚。」

  遠遠地，有鐘聲響起，是佛鐘。

  「香積寺的佛鐘有一個名字，叫『幽冥鍾』。」

  說話的是元載，他走到了崔乾佑的面前，再次講了一個生動的故事。

  「善導禪師有個說法，說是，罪孽深重之人墮入地獄以後會無比痛苦，唯有聽到佛鐘時，痛苦能得到暫時的緩解，鐘聲響多久，痛苦停多久，故而名『幽冥鍾』。」

  說到這裡，元載湊近了崔乾佑，問道：「你說，你死後，墮入地獄嗎？」

  「啊！」

  崔乾佑大怒，張開血盆大口想去咬元載。

  元載微微一仰，眼前狀若瘋魔的崔乾佑像是成了一具魔鬼的雕塑，他已經死了……墮入地獄了。

  好在他暫時不會太痛苦，因為香積寺的鐘聲還在響。

  「咚。」

  「……」

  「咚。」

  鐘樓下，有老僧正在對著一群叛軍將領說話。

  「京屠發願往生，遂爬上柳樹，高聲唱佛，墮地往生，此謂『放下屠刀，立地成佛』。」

  「阿彌陀佛。」

  一時間，好幾個叛軍將領同時唱佛。

  此事說來荒唐，最初，是一個軍中的屠夫準備宰殺香積寺的主持覺懷禪師，可當他揚起屠刀，見到那張慈悲莊嚴的臉，突然於心不忍，於是把覺懷藏在了馬廄里。反正覺懷枯瘦，也沒幾斤肉。

  覺懷禪師活下來之後，並沒有隻想著保命，而是開悟了幾個馬夫。而叛軍當中其實有不少將領因為吃人肉而感到痛苦，聽馬夫說了些很有道理的佛語，竟真箇成了覺懷禪師的信徒。

  然而，前日這件事意外地被田承嗣撞破，就在大家都以為自己死定了的時候，出乎意料的是，田承嗣並沒有殺他們。而是說了一句奇怪的話。

  「這是天意啊，既然如此，『立地成佛』的話就由禪師來說吧。」

  在這叛軍肆虐之際，在這山寺當中，竟是由佛法文化小小地戰勝了兇殘暴力。

  此時，香積寺中鐘聲陣陣，老僧寶相莊嚴，攝人心魄。不少叛軍將軍在這種洗禮下嚎啕大哭，釋放著這些日子以來承受的心理壓力。

  之後，田承嗣大聲宣布道：「崔乾佑已經去與朝廷談判了，我等可準備歸降！」

  眾將大喜，紛紛感激老僧。

  忽然，快馬狂奔而來，喊道：「崔元帥立地成佛了！崔元帥立地成佛！」

  「怎麼回事？！」

  「崔元帥見到北平王，答應歸降，之後痛哭流涕，稱自己殺戮太重，至香積寺以來，痛苦無比，今日把諸將交託出去，他當即發願，向西方淨土往生……遂爬上高塬，墮地往生了！」

  「阿彌陀佛。」覺懷禪師雙手合什，低吟道：「善哉，善哉。」

  他仿佛早有所料一般。

  周圍的士卒們見他如此沉著、高深，愈發信服。他們信的也許不是佛法，而是一個原諒自己的理由。他們現在開始行善，死後還是能避免墮入地獄的。

  「阿彌陀佛。」

  當然，也有不少人沒有聽清，前方的人們就把這件事告訴他們，迅速把這奇事傳遍了燕軍。

  大家這段日子都聽說了立地成佛的故事，有人信，有人將信將疑。如此一來，將信將疑的士卒們也都信了，迫切地期盼歸降。

  但不信的人依舊不信，而且還勃然大怒。

  「把我們當成傻子哄嗎？！」

  崔乾佑的心腹大將一刀斬殺了敢與他說消息之人，立即召集麾下士卒。

  「唐廷把崔元帥騙過去殺了，之後還不知要怎麼清算我等。與其坐以待斃，不如趁機突圍，回范陽投史思明。」

  「走，搶馬！」

  數百將士當即動身，到了馬廄，恰遇田承嗣麾下大將何明禕。

  「你等要去何處？」

  「與你等懦夫何干？滾開！」

  「噗。」

  何明禕已一刀斬下那為首突圍者的人頭，準備作為投名狀獻給朝廷。

  「殺了這些好吃人肉的瘋子！」

  「殺叛徒！」

  鮮血很快潑灑在泥濘當中，又被雨水沖淡。

  鐘聲還未停，香積寺內外已陷入了殺戮當中，最頑固的那批食人肉的叛軍士卒一個個倒下，成了地上的屍體。

  與此同時，薛白、李光弼亦已領著唐軍趕到，列陣在叛軍營外，無聲地注視著數萬人的互相屠戮。

  ~~

  雨水從李光弼頭盔的檐邊淌下。

  他駐馬而立，高大的身體就像是香積寺的鐘樓。

  「我還是沒想明白北平王是如何勸降田承嗣。」李光弼開口道。

  「說了。」薛白道：「我讓元載勸降了他。」

  「許了什麼條件？」李光弼又問道。

  他察覺到了一些變化，在一場綿延數日的大雨之後，薛白再回到大營，忽然態度堅決地要招降叛軍。這其間一定發生了什麼。

  薛白注目著香積寺，想了想，認為眼下其實是一個不錯的時機，因此也不再瞞著李光弼，開口道：「我告訴田承嗣，殿下立即要登基了。問他想不想把握這個立下從龍之功的機會。」

  「什麼？」李光弼詫異道：「殿下要登基了？此等大事，我為何不知？」

  「因為沒有人告訴李節帥。」薛白回答了一句廢話，緊接著拋出一句很重要的話，道：「登基當日，將加你為司空，兼兵部尚書、同平章事，封魏國公，仍領天下兵馬副元帥，節度河東事。」

  李光弼道：「為何不事先告訴我？」

  「因為聖人又被逆賊李亨蠱惑，這次斷定我們背叛了他。」薛白毫不顧忌地評價道：「老糊塗了，是這樣的。」

  李光弼深深皺起了眉頭。

  從他的本心而言，他並不想在皇位之爭中投機。因此十分希望大唐有且只有一個君王，最好是明君。可眼下，忠王、慶王顯然都是擅自登基的，與謀反無異……偏聖人又老而昏聵了。

  這很難辦。

  再一想，眼下自己又能做些什麼呢？現在正是平定叛亂最為關鍵的時刻，數萬范陽驍騎就在自己面前廝殺，有可能順利投降，也有可能營嘯，有可能暴亂，難道自己在這個時候轉投忠王？

  「放心吧。」薛白以雲淡風輕的口吻道：「殿下身為聖人長子，英明仁厚，他登基，大唐會有更興盛的未來。」

  說罷，他驅馬向前了幾步，自觀察著香積寺的戰況變化。至於李琮登基稱帝，仿佛只是一件理所當然的小事。

  李光弼不是矯情之人，遂也收回心思，專注於戰場。

  唐軍一點點縮小了包圍圈，一點點地控制了已經廝殺得血流成河的叛軍。

  雨漸漸停了，血泊之中，一個身影高舉著雙手，緩緩走出了香積寺的山門。

  「罪臣田承嗣，誤為安祿山所威脅，今欲撥亂反正，重歸大唐！」

  「……」

  「咚。」

  鐘聲再起。

  近處是屍橫遍地，慘叫不止，遠處的青山卻還是沉默著，展示著它們在雨後的秀美，似無情，似嫵媚。正應了王維那句詩。

  「古木無人徑，深山何處鐘。」

  薛白的目光從一具具屍體上移開，望向青山。

  他已打完了他的香積寺之戰，而大唐的邊軍精銳還在、大唐的元氣還在。

  但大唐的西北軍與東北軍之間的對決似乎還沒能完全避免。下一次，面對李隆基、李亨，他已避無可避。

  (本章完)