第433章 選擇

  第432章 選擇

  時至七月，天氣愈發炎熱。

  平原城被包圍了一個月之後，糧食與物資愈發短缺。

  薛白隔了許多天才偶然間在鏡子裡看了自己一眼，見到的是個鬍子邋遢、滿臉血污、目露凶光的男人，他回頭看了一眼，未見到旁人，方意識到那就是自己。

  他並沒有盧奕那種臨死前還拾掇得一絲不苟的優雅，城外的水源已經被切斷了，只靠著城中的井來飲水，沒人會打水洗臉。薛白終於失去那種養尊處優的身體記憶，開始習慣在物資匱乏的情況下生存。

  天蒙蒙亮，他走出住處，沿著夯土路走向城頭，舉起望筒往史思明的營地望去。看到有許多衣衫襤褸的百姓散在營地外圍，低著頭，在地上找吃的。

  或是運送輜重時漏出來的米粟，或是馬匹嚼剩的草料，叛軍對於養馬非常捨得下本錢，草料里有不少豆類、高粱，甚至還有一些鹽，而困在平原城內的士卒都已經無法得到足夠多的鹽了。

  城外的難民從泥土裡一粒一粒地拾著糧食，迫不及待地便往嘴裡塞著。忽然，有箭矢「嗖」地向他們射來，一小隊騎兵從營地中出來，射箭驅趕。

  難民們累得跑不快了，踉蹌地往兩旁的樹林裡避去，在留下幾具屍體之後，營地前靜下來。

  薛白還在眺望，過了一會，看到有難民又出來，艱難把地上的屍體拖進了樹林，之後，一道炊煙從林子裡升起。

  號角聲起，叛亂大營前的拒鹿角被搬開，一隊隊叛軍往平原城開進，開始了新一天的攻城戰。

  他們並不是一股腦地衝到城下架雲梯往上攀，而是架著盾車在城下挖掘。

  史思明不是要通過地道殺入城中，而是要挖空城牆下的地基。他甚至貼心地讓士卒用木頭支撐著挖出的地洞，直到挖到城牆下了，放火把木頭支架一燒，城牆便要坍塌下來。

  守軍只好努力拆掉城中的屋舍，拋射石土砸叛軍、地洞的入口。

  前幾天的夜裡，王難得甚至偷偷率軍出城，把地洞填上，填到一半，遭遇了叛軍的攻擊，付出了不小的傷亡之後險之又險地撤回了城內。

  叛軍也會用投石機對平原城拋射石塊，或尋找守軍兵力不足的城牆段對城內射火箭。

  總之，他們用盡一切消耗守軍體力、意志的辦法，篤定城牆或守軍一定會有崩潰的一天。

  薛白能做的就是鼓舞士氣，然後帶著士卒們對城牆進行修補，這過程太像抗洪救災了，使他不止一次地想到他父親追著被洪水捲走的豬的畫面了。

  「薛太守。」

  薛白回過頭，見是靜塞軍中一個校尉，名叫范冬馥。他特意記了很多將士的名字，雖然其中一部分人沒多久就死掉了。

  「范校尉，何事？」

  「方才賀蘭太守與將軍私下談了話，末將隨著李將軍聽到了一些。」范冬馥壓低了些聲音。

  這裡的「李將軍」指的是顏杲卿臨時任命的靜塞軍使李擇交。

  薛白面不改色，拍了拍他的肩，拉著他走下石階，到了無人處，問道：「具體的呢？」

  「李將軍其實知道叛軍攻下了洛陽城，只是沒告訴士卒們，問題是，賀蘭太守說叛軍得了洛陽就是得了含嘉倉，那就根本不缺糧食，我們切斷叛軍的糧道已經毫無意義了。」

  「不會毫無意義，即使有了含嘉倉，他們的根基還是在范陽。」薛白首先寬慰了范冬馥，讓他不必擔心，方才問他們還說了些什麼。

  范冬馥很崇拜他這種沉穩親切的態度，低聲道：「賀蘭進明說相信薛太守堅守下去，只有死路一條，請李將軍隨他一起突圍。」

  「往哪突圍？」

  「常山，他說薛太守你早知河北守不住，把家小都偷偷送到了太原。」

  薛白當時到太原見李光弼，順帶著便把李騰空、李季蘭安頓好。不知如何傳到賀蘭進明耳里，便成了其編排他的理由。

  范冬馥加重了些語氣，有些不忿地道：「太守要小心，賀蘭進明趁現在軍心不穩，奪了你的權……」

  正此時，遠遠看到李擇交往這邊走來，范冬馥連忙閉嘴、走開。

  「一！二！」

  城頭上的士卒們喊著號子，賣力地拋射著土石。

  在這樣的背景聲中，薛白與李擇交登上了城樓高處。

  「賀蘭進明言下之意，突圍之後，利用顏太守與薛太守吸引史思明的追擊，他與我則領兵拋下你們。」

  「李將軍為何會告訴我這些？」

  「薛太守可知我的名字？」

  「擇交？」

  「不錯。」李擇交道：「我阿爺總說，人生在世，擇友乃第一要義，所謂『與不善人居，如入鮑魚之肆，久而不聞其臭』，賀蘭進明貌似高雅，實則傲慢好妒，自私自利，不可交。」

  薛白道：「近來忙，無暇與李將軍增進了解，你信得過我。」

  李擇交道：「何必贅言？眼神就已經能說明很多事情。」

  他自詡人如其名，是個很懂得選擇朋友的人，能看到薛白眼神里平等待人的真誠。

  ~~

  傍晚。

  一名僕婦連續從井裡提了幾桶水，倒在廚房的大釜里點柴燒熱了，端到賀蘭進明屋中。

  洗漱之後，賀蘭進明整理著鬍鬚，與賀蘭至嘉走到院子中納涼，仰頭聽著遠處的動靜，喃喃道：「叛軍今日還不鳴金，真不知這城何時就要被攻破了。」

  賀蘭至嘉道：「只怕不等城破，便要有將士獻了我們的腦袋投降史思明。」

  「我們能在史思明的攻勢下堅守這麼久，我是不曾預料到的。」

  「那是他根本不著急，未盡全力攻城。」

  「今日我與李擇交談過了。」賀蘭進明壓低了聲音說起正事，「他答應我會勸顏杲卿、薛白突圍，到時，他會隨我到常山。」

  「太好了。」

  賀蘭至嘉對李擇交的反應並無懷疑，他兄長一直以來就是個極富魅力的人，最擅於說服別人追隨他。

  這次，他們之所以選擇與薛白一起支援平原郡，是因為當時局面向好，本以為是個立功的機會，沒想到最後卻是身陷重圍。

  可若是能突圍出去，尤其是把薛白、顏杲卿甩掉再回到常山郡，那放眼整個河北，賀蘭進明就會是功勞最高、威望最顯著的一人。

  有一件事很奇怪，這次薛白立下這麼大的功勞，原本以為朝廷會封賞一個河北招討使之類的官職，但如今竟還沒等到朝廷的封賞，不知是為何耽誤了。等賀蘭進明到了常山，也許正好可補上這個闕。

  「問題是，能勸動薛白突圍嗎？」賀蘭至嘉沉吟道：「他若不答應，有王難得在，阿兄怕是做不了主。」

  「眼下這局面，真以為薛白還能夠撐得住嗎？李擇交只需告訴薛白，靜塞軍已經士氣低迷、怨聲四起，快要彈壓不住了。」

  正在此時，遠遠地，叛軍的鳴金聲終於響了，賀蘭進明鬆了一口氣，慶幸安全度過了今日。他並不想再次附逆，很害怕在他的舉措起到作用之前平原城就被攻破了。

  是夜，又輪到王難得帶著雲中軍值守，賀蘭進明下令讓北海軍早早休整。他麾下將士需要等到突圍時再賣力殺敵，眼下還是該補充體力，避免傷亡。

  當然，營防還是得做好的，守夜的士卒聽到夜裡城牆那邊鬧了一陣動靜，似乎是叛軍偷襲了一次。

  ……

  次日一大早，又有難民跑到叛軍的營地附近尋找吃的，他們明知這可能讓他們丟掉性命，可若找不到吃的，他們必然丟掉性命。

  賀蘭進明則在竹圃下用熱水泡開了硬梆梆的餅，飲盡了他酒囊里最後的一滴酒。

  他已有四十九日不曾聽過絲竹之聲，覺得自己變得俗不可耐，為此深深地長嘆了一口氣。

  在叛軍進攻之前，顏杲卿派人來邀他去商議戰事。賀蘭進明猜測很可能是李擇交的勸說起作用了，但也保持著警惕，遂點了一隊心腹親兵隨他前往。

  好在沒有劍拔弩張、自相殘殺，顏杲卿與薛白果然答應了要突圍，但薛白的理由，卻是讓賀蘭進明驚訝於他臉皮之厚。

  「好消息。」

  薛白等將領們來齊，走到地圖前，開口道：「昨夜有常山郡的信使冒死突圍到城下遞消息。」

  賀蘭進明掃視了堂中一眼，並沒有看到那信使。

  薛白仿佛知道他的心思，道：「這位壯士中了叛軍三支箭，已經暈了過去，正在救治，但他成功將消息送到了。」

  說著，他拿起佩劍，在地圖上「噠」地一點，點中了范陽的位置。

  「我們已策反了叛軍的范陽留守賈循，此人是京兆府人氏，曾在劍南擊敗吐蕃軍，亦曾在平原郡營田，文武雙全，後為張守珪麾下將領。十天前，他已據幽州、舉義旗，歸順朝廷並傳檄范陽各地！」

  一封檄文被傳遞給諸將，上面是賈循的慷慨陳詞，還有范陽留守的印章。

  諸將皆感驚喜。

  薛白沉得住氣，除了顏杲卿，事先並未與旁人提過此事，以免走漏了風聲。等到現在事成了才說，對於士氣的提升便是巨大的。

  「不僅如此，我們還策反了平盧將領劉客奴，他現已誅殺了安祿山任命的平盧節度留後呂知誨，據漁陽而響應賈循。另外，還有安東將領王玄志，亦舉旗與劉客奴遙相援助！」

  「好！」

  軍中已有急性子的將領拍掌大喊道：「端了安祿山的老巢，看他還拿什麼作亂！」

  「朝廷這麼快就收復了范陽？」

  「平原之圍很快也要解了吧？」

  這一片議論聲中，自然也有一部分人不信，一部分人半信半疑。

  賀蘭進明完全不信，在他想來，安祿山經營范陽這麼久，根基深厚，人心所向，故而一旦起兵，三十餘日即攻破洛陽，所向披靡，這種情況之下，怎麼可能會出現後院失火的情況？根本不合常理！

  而且，薛白一向是愛撒謊的，為了騙士卒們洛陽沒丟，否認了李憕、盧奕、蔣清之死，把忠節義士的頭顱隨意埋入亂葬崗，後人無法祭奠。一個如此言而無信之人，以如此突如其來的方式，宣布如此重大的消息，必然是假的。

  「出于謹慎，此事一點預兆都沒有，是否可能……」

  「要何種預兆？倘若賈循、劉客奴等人效忠朝廷之心為安祿山所察覺，如何還能有今日之義舉？！」

  薛白以不容置喙的語氣喝止了旁人的質疑，馬上進入了下一個議程。

  「想必此時，甚至更早一些，史思明已經得到了消息，如此一來，他必然要儘快趕回范陽，這也是我們突圍的機會，到常山集中兵力。」

  這般激勵了軍心，薛白才肯提起了突圍一事，他把原本分為許多天慢慢吃的軍糧、鹽正常供應給士卒，讓士卒們吃飽。

  賀蘭進明則根本不相信薛白這一套，認為局勢必然沒有這般可喜。他當即找到李擇交商議，認為突圍之後一定得分頭行進，拋下薛白、顏杲卿，以牽制史思明的主力。

  李擇交遂問道：「賀蘭太守若不信，何不再去與薛太守確認？」

  「有何用？再多聽他一番花言巧語，我便認他了嗎？」

  然而，城頭忽然響起了歡呼聲。

  賀蘭進明一愣，連忙趕到城頭，定睛一看，極遠處，竟還真看到有一部分叛軍正在向北面而去。

  「竟然。」

  他喃喃一聲，心裡百般不情願，卻不得不承認薛白說的是真的。

  雖然賈循撥亂反正之事明顯不合常理，可細思之下，賀蘭進明還是想清楚了緣由。

  這大唐，朝廷糜爛是真、京畿空虛是真，但天下各地有許許多多官員們依舊心屬大唐也是真。

  如此盛世，怎會沒有人想保護它？

  ~~

  與此同時，薛白與顏杲卿正對坐在城樓中，聽著城頭上的歡呼。

  「可惜賈循、劉客奴等人心向大唐，局勢卻還是讓他們失望了。」

  顏杲卿臉上的喜色一凝，問道：「何意。」

  「丈人請看吧。」

  薛白拿出一封沾著血的書信，遞了過去。

  顏杲卿連忙打開，迅速掃了幾眼，長嘆道：「大好局勢，一落千丈。枉費了賈循一腔熱血啊。」

  這信是與賈循的檄文一併從常山郡寄來的。

  袁履謙是先收到了檄文，正高興，給薛白寫了一封報喜信，還沒來得及寄出，新的消息就已經到了。原來，賈循原本已與范陽副留守向潤客說好了要歸順朝廷，向潤客是因為見河北諸郡倒向朝廷，方才答應了此事。然而就在他們舉事的當日，安祿山攻下東都洛陽的消息也傳回了幽州，向潤客遂殺了賈循，重歸叛軍。

  「倘若，洛陽再多守半個月，叛亂可就平了！」顏杲卿無不遺憾道。

  「我還是那句話。」薛白道：「忠臣做再多對的事，抵消不了昏君做一件錯的事。」

  他顯得有些疲憊，往後倚在牆上，揉了揉眼。

  「為了阻止這場叛亂，我做了很多，可全都是無用功。大亂的根源在田制、稅制，要改制很難，牽一髮而動全身，聖人老邁，不願操這份心，那不管是宇文融、李林甫都做不到。說一個最基礎的事，聖人連『勤儉』都不肯聽，勤儉是以身作則、是改制整頓的開始，不開始，我們這些忠臣一天到晚在枝節處吵吵嚷嚷，觸不到根本，有何用？」

  圍城以來，顏杲卿已經聽習慣了這些指斥乘輿的話，聞言很平靜，只是嘆道：「眼下這時節，抱怨還有何用？倒不如說些實際的。」

  「好，我這裡還有兩封信，是昨夜的信使從常山郡一併帶過來的。」

  那兩封信函的用紙並不一樣，其中一封是貼在布帛上的雪白滕紙，薛白先將它遞了過去。

  「這是朝廷給賀蘭進明的密旨，丈人先看這份吧。」

  顏杲卿接過，只見上面有象徵絕密的封條，上說「賀蘭進明親啟」，一經撕毀，就不可能再復原。他愣了愣，看向薛白。

  「這？」

  「我拆的。」薛白道，「還有個信筒，丟掉了。」

  顏杲卿打開一看，臉色又是一變。

  這密旨上竟是任命賀蘭進明為河北招討使，並命他擒下薛白，押往長安。

  「旨意是真的？！」

  「不錯。」薛白道：「幸而袁履謙未拆，而是遣人送到平原郡來。也幸而昨夜王難得交給了我，而不是賀蘭進明。」

  「可為何？」

  「聖人昏聵。」薛白道：「丈人信嗎？不把能臣殺盡、不等叛亂把皇位掀翻，聖人是不會醒悟、罷手的。」

  顏杲卿依舊不相信，抖著手裡的密旨，喃喃道：「可這是為何？你守住了土門關、救援常山郡、號召河北諸郡。為何功臣不賞，反遭猜疑？」

  「我是太子的人，聖人懷疑之所以叛軍聲焰浩大，是太子在為叛軍虛張聲勢……」

  「胡鬧！」

  顏杲卿猛地拍了桌案，因憤怒而臉色漲紅，也不知是在罵薛白還是罵聖人。

  房中安靜了好一會兒。

  陽光從小小的箭窗透進來，照在薛白的臉上，他沒有迴避，在陽光中直視著顏杲卿。

  「我在常山郡，攻可號召河北諸郡、截斷叛軍；退可返回太原，回京勤王。可我率部到了平原，因為我確實沒想到局勢會如此迅速地惡化，但我知道原因了，也因此有一個計劃。」

  「什麼？」

  「之前說過，我在首陽山有一支私兵。」薛白道：「他們本該伏擊叛軍，助高仙芝守住洛陽。也許，洛陽多堅守半個月，一切都有可能不同，也許吧……總之一開始是這麼計劃的，守洛陽、據河北、策反范陽。但洛陽失守了，我的私兵也沒動作，丈人可知為何？」

  「為何？」

  薛白遞出了他昨夜收到的第三封信。

  這是從首陽山遞到常山，又從常山再遞到他到手中的，輾轉了許多路途。

  顏杲卿拆開看去，同時，薛白也說出了答案。

  「高仙芝之所以棄守洛陽，因為他發現……含嘉倉里的糧食不見了。」

  「怎麼可能？」

  顏杲卿死死盯著手中的信，無法置信。

  但信紙上關於此事的內容非常簡短，唯有「入城見仙芝，言大倉空，洛陽不可守，兼祿山未過偃師，故未設伏」一句。

  他左看右看，也看不出更多，末了，撫須喃喃道：「據老夫所知，天寶八載，天下儲糧一千二百萬石，含嘉倉占五百八十三萬石，如此大倉，怎麼可能無糧？不可能的。」

  薛白道：「那我便不知了，也許是高仙芝沒有信心守住洛陽，找了個藉口。」

  顏杲卿問道：「你方才說，由此有一個計劃？」

  「不錯。」

  薛白懷裡像是有個信箱，又掏出一張小地圖，在桌上鋪開。

  這地圖雖小，畫的地域卻很廣，包含了整個大唐各道。

  「眼下洛陽丟了，潼關危急。河北這邊，史明思回師，叛軍聲焰大振。朝廷既不派兵到河東支援，還要擒我回長安。既如此，我們突圍回常山郡，率河北義軍穿過井陘，經河東到關中勤王，如何？」

  「何謂勤王？」

  「擁立太子，請聖人退位。」

  顏杲卿倏然變色，盯著薛白，搖頭道：「絕不可為！」

  還是時機不到。

  薛白遂道：「那第二個計劃。」

  他抬手指了指地圖，又道：「假設，含嘉倉里真沒有足夠多的糧食。我們要儘快平叛，要做的還是絕斷叛軍糧道。但河南打成這個樣子，東都留守已死，高仙芝已退守潼關，叛軍要糧食已經有了別的路子。」

  「江淮。」

  「不錯。」薛白道：「聖人昏庸，朝廷驚慌無措，眼下必然顧不到江淮，甚至連含嘉倉有沒有糧食都搞不清楚。那一旦讓叛軍南下，取江淮糧食，則叛亂綿延無期。」

  顏杲卿當即明白過來，道：「我們突圍南下，守運河重鎮。」

  他目光落在地圖上，很快指了指一個地方。

  「不錯，但還不止如此。」

  薛白點了點地圖上顏杲卿方才所指的位置，繼續道：「我們領兵去這裡，首先保證糧草充足，而若有機會，未必不能奇襲東都。叛軍雖眾，但主力攻潼關，加上史思明北返，洛陽反而空虛，加之我在首陽山還有布置。」

  顏杲卿點頭道：「可，但如何突圍？我猜史思明看似退兵，但絕不會輕易放過你。」

  「是啊。」

  薛白拿過朝廷給賀蘭進明的那封密旨，卷了起來。

  他一直以來在顏杲卿面前指斥乘輿，眼下就是看效果的時候了。

  「賀蘭進明才是河北招討使，還要扣押我。我們若需要他的兵馬，並請他助我們聲東擊西，丈人認為他會答應嗎？」

  顏杲卿聽懂了薛白的言下之意，他是正直之人，若是平時，他絕不贊同殺賀蘭進明。畢竟，賀蘭進明也是在國難之時倡義之士。

  「容老夫與他再談談？如何？」

  「李擇交已與他談了，看他選擇，如何？」

  (本章完)