第423章 恩人

  第422章 恩人

  石嶺關之戰後，王難得這位雲中守捉使還帶著兵馬留在太原。

  哪怕朝廷的公文頻繁下達，任命了新的節度使、勒令兵馬各回駐地，但在將領們看來，只覺得朝廷昏了頭了，安祿山肉眼可見地叛了，雲中軍即使想聽朝廷的也回不去，於是開始各自為政，聽調不聽宣。

  當然，這樣一支兵馬駐紮在石嶺關不走，糧草便是大問題。好在新任的河東節度副使李光弼到了之後，清查天兵軍的空額，調派了一部分錢糧給雲中軍。

  這不是長久之計，但王難得讓李光弼放心，這情形長久不了。

  一直到五月，安祿山麾下大將蔡希德派來信使，說是邀王難得赴宴，希望能消除誤會，又說朝廷已任命了新的雁門關守將，保證他們可以安全返回駐地。

  「狗屁。」

  當李光弼把人招到太原商議，王難得只用了這短促有力的兩個字回應。

  都是隴右的熟人，說話也沒甚忌憚。李晟道：「我看聖人是愈發老糊塗了。」

  「住口！」李光弼臉色一沉，「提醒過你莫再胡言亂語，愈發沒規矩了！」

  李晟只好訕笑著執了軍禮賠罪。

  李光弼這才放過他，又提醒道：「這些大逆不道的話讓我聽到不要緊，莫落到王節帥耳中了。」

  等他走後，李晟當即道：「什麼『王節帥』，王承業也配吧。」

  「李副帥如今還是維護聖人的。」

  王難得方才話不多，一直在都觀察著李光弼的反應，思考著能否把他拉進他們那個簽了血書的團體裡來，此時看來，時機還未到。

  「走吧，回營。」

  他們如今還占據著安祿山攻石嶺營時的營地，回營的路上，王難得忽然聊起了當時李岫說過的那個計劃，李亨想借著煙花典禮宮變登基結果失敗了一事。

  「上次見薛郎，看起來他已不再支持忠王了？」

  「是，他看起來更支持慶王。」李晟應道，「畢竟慶王才是如今的太子。」

  「可這位殿下，威望與實力都太薄了啊。」王難得莫名地感慨道。

  李晟隱隱能感受到他說這句話的深意，可見石嶺關一戰之後，他對聖人的失望到了最大的程度。

  還未到營地，前方迎一騎，是王難得麾下親兵。見禮之後，卻是沒有立即說話，而是翻身下馬，上前耳語了一句。

  王難得不愧是名將心態，臉上的表情波瀾不驚、毫無變化。

  直到回了營地，他才招過李晟，低聲道：「得到的消息是，安祿山反了，叛軍已至常山郡，薛郎已至土門關，你先領一支兵馬去支援他。」

  李晟問道：「這般大動作，為何我們從未耳聞？」

  「或是北面封鎖了消息，雁門、飛狐口都在叛軍手裡。」王難得叮囑道：「但消息未必是真，小心是安祿山詐我們過去，你走井陘務必提防遇伏。」

  這是作為將領面對消息的謹慎使然。

  李晟道：「好，我先少帶些人，輕裝簡從，確定真假後再給伱報信。」

  王難得臉色愈發沉著，道：「不論消息是真是假，叛亂都已經來了。」

  李晟當日便點了百餘騎，星夜趕路，路上倒未曾遇到埋伏，但關城前卻是傳來了喊殺聲。

  「快！」

  李晟連忙一揮鞭，策馬趕到城下，高聲呼喝，讓關城守軍打開西面城門。

  這種來不及確認情況的狀態下，貿然開城顯然存在著風險，但城門還是打開了。

  李晟並沒有看到薛白，腦子裡也設想過萬一是圈套，直接衝進城去就成了瓮中之鱉。然而大敵當前，他有種義無反顧的堅決。

  從另一匹戰馬背上搬下盔甲換上，他大步而奔，半點不見奔波之後的疲憊，顯得精力無比充沛。

  「入城！隨我退敵！」

  盔甲鏗鏘作響，拾階而上，李晟已持弓在手，搭上了箭支。這種兵器上的選擇，他是完全沒再考慮中伏的可能。

  前方，城垛邊，一個全副武裝的將領正持陌刀把攀上雲梯的敵兵劈下去，於飛濺的血花中轉過身來。

  這人的盔甲樣式與一般將領有些不同，看不出是什麼品階，倒是十分威風。他渾身都透著一股彪悍之氣，臉上帶著傷疤，咧嘴一笑，顯得分外野性。

  「姜亥！」

  李晟一見姜亥便知薛白到了，當即大喜。

  他表示喜悅的方式很簡單，不是寒暄打招呼，而是持著弓沖了牆垛邊，銳利的目光一掃，盯准了一個自以為躲在安全之處的叛軍校尉。

  「嗖！」

  剛到土門關，李晟還有些手生，這一箭略偏了一些，沒能射中那叛軍校尉的脖頸，釘到了他的面門，他慘叫倒地，痛叫不已，顯得異常慘烈。

  「他們的援兵到了！」叛軍有人大呼道，士氣大降。

  又鏖戰了近半個時辰，叛軍見今日顯然攻不下土門關了，於是鳴金收兵，在日落前如潮水般退去。

  李晟收了弓箭，便聽姜亥盛讚道：「不愧是萬人敵！」

  說來，他們一個是無名小卒，一個是將門之後，同在隴右效力之時，分別處在兩種階層，不太可能平等地對話。但如今姜亥雖沒有品階，心態上卻並不怯於李晟，敢於在他面前哈哈大笑，甚至上前給了一個熊抱。

  姜亥也說不出這種鬆弛感是從何而來的，但知道必然是因為追隨了薛白。

  比起功名利祿，他如今死心踏地地效忠於薛白正是因為這種自我成就。

  李晟也哈哈大笑，道：「快，帶我去見薛郎。」

  「將軍隨我來……那位在指揮的是土門縣尉賈深，一會再來與他相見。」

  「好。」

  李晟感到姜亥今日有些不同，特別會安排，有種獨當一面的氣質。

  他們進了城樓，拾階而上。

  「太守，李晟將軍來了。」

  門被打開，李晟先是見到了三個男裝打扮的女子，愣了愣，聽了介紹才知這是薛白的朋友季蘭子，以及一個女婢、一個女護衛。

  這裡的光線十分昏暗，陽光只能從細窄的箭窗中透進來。

  李晟先是一瞥，見薛白倚坐在擔架上，透著箭窗看著關城外，頭上、身上纏著些包傷口用的裹簾。他瘦了很多，但身上那股堅韌挺拔的氣質沒變。

  「薛郎受傷了？」

  才問出口，李晟一愣，下意識地肩膀一聳，有個防備性的小動作。

  他認出了眼前人根本不是薛白，只論身材就瘦小得多，長相聲音更是完全不提了。

  「你是……李十七娘？」

  「是。」

  李騰空其實並不是在假扮薛白，只是薛白讓她先行一步，以保證先把她安全地送走。

  但她穿著男裝策馬在隊伍當中時，總有些並不認得薛白的人把她當作薛太守，她便下意識地纏上裹簾，輕易就擺出他平日的儀態，希望能為他分擔一些危險。

  「見過李將軍，薛郎不日便可抵達。讓我們先轉告將軍，儘快出兵常山，以期在最快的時間內平定叛亂……」

  李晟聽了，感到有些為難。

  若是調動他麾下的兵力，他義不容辭，眼睛都不眨一下；可現在要讓河東出兵，他並沒有這麼大的權力，叛亂的消息都還未傳到朝廷，沒有旨意，自然是無從出兵。

  但並非完全沒有希望，至少他與王難得是簽過血書的人，並不一定要等旨意下來。

  此事，需要王難得說服李光弼……

  ~~

  薛白又夢到了他老師的字，是一份行書，縱筆一氣呵成，筆墨間卻透著悲憤之意。

  「賊臣不救，孤城圍逼，父陷子死，巢傾卵覆……」

  他湊到那泛黃的紙上看著，忽然發現這是上輩子看到的仿品《祭侄文稿》，於是意識到這是在夢裡。

  意識到這點，他的大腦像是準備醒了，只是身體還是無力的。

  夢境裡的書法仿佛成了一幅幅畫面，那是在北方淪陷之後，常山太守顏杲卿首倡大義，傳檄諸郡縣，殺叛軍將領，使得平定大亂有了第一個轉機。

  但河東並未出兵救援常山郡。

  於是叛軍兵圍真定城，顏杲卿求救於河東，城破之後，滿門被擒，安祿山憤怒於他的背叛，將他綁在橋柱上肢解並吃他的肉。顏杲卿罵不絕口，被鉤斷了舌頭，在含糊的罵聲中死去，其家人也被碎割而死。

  薛白想要改變這些，但並不止於代替了顏杲卿的常山太守一職就夠了，他相信沒有顏杲卿還會有袁履謙。

  他得吸取教訓，先保證河東能夠出兵了，才會讓常山郡傳檄平叛。

  「王難得……」

  睡夢中想到必須去見王難得了，他努力想睜開沉重的眼皮。

  耳畔卻聽到了呼喊聲。

  「小兄弟，小兄弟，死了嗎？」

  臉被人粗暴地拍了幾下，薛白終於是轉醒過來。

  睜開眼帘，見到的不是李騰空那清麗的容顏，而是一張粗糙的大臉盤子。

  一個他並不認識的農婦正蹲在那看著他，說話時嘴裡嚼著東西，聲音含糊。

  「大姐是？」

  薛白低聲問了，隱隱想起了昏過去前的一幕。

  那農婦「呸」地把一團黑乎乎的東西吐在手上，接著，忽然掀開了他的衣袍，要把那東西往他傷口上拍。

  「別。」

  這一刻，即使是一向從容的薛白也有些驚慌，在虛弱之中還掙扎了兩下。

  他知道自己背上有傷口，沾了這個怕是會感染而死。

  但那有些噁心的溫熱感已經貼在了傷口上。

  「真別……」

  「怕什麼，草藥！」

  「消毒……」

  「能有什麼毒？村里從來都是這麼治、這幾日就是這麼過來的。我也知道，你們官府的人身子金貴，用不慣這些野草藥，可眼下上哪給你找金貴藥去？」

  既然已經這樣了，多想無益。薛白打量了一眼自己所處的地方，只見是一間尋常農舍。

  「多謝大姐救命之恩，還未問怎麼稱呼。」

  「勞你問我這種賤民，姓鄧，沒名字，都叫我『四娘』。」

  「可有吃食？」

  鄧四娘於是摸出了兩顆帶土的蘑菇，道：「難得採藥時找到的，等著，煮給你。」

  薛白目光看去，發現它們是他從未見過的品種，終究還是問了一句。

  「這野菇沒有毒嗎？」

  鄧四娘正在生火，挽著衣袖，胳膊上全是傷疤，上山每次都會被荊棘劃傷，她早就習以為常，為了這兩棵蘑菇，今天又劃破了好幾道。

  此時看著薛白臉上那謹慎的神色，她搖頭道：「有吃的便不錯了，叛軍掃蕩過，什麼都沒了。」

  她想著，這些官府中人就是麻煩，怕這毒、怕那毒的，她從小就是摘到什麼吃什麼，不也活得好好的？就是這樣不懂民生的官吏太多了，世道才變得這樣亂了。

  挑水，煮菇，又放了一些石頭上刮下來的某種黑色植物，忙活了好一陣之後，鄧四娘終於是煮出了一碗粘稠的湯羹。

  「吃吧。」

  薛白目光落處，看到端著破碗的手上，指縫裡滿是黑乎乎的污垢，還浸到了湯羹里。

  他只當沒看到，喝了熱乎乎的湯，終於是稍有力氣了些。

  「你受了傷在水裡泡了，發了熱，給你熬了藥湯，把熱退了，我家娃兒們每次發熱，都是摘這草藥……」

  鄧四娘自己都沒意識到，她之所以願意救一個人，無非是想找些事情做著，才不至於沉溺於失去所有家人的悲傷。

  薛白的手指摸著碗上的豁口，沉吟著，道：「可否請大姐帶我到內丘縣？」

  他本以為鄧四娘不會點頭，已想著該如何說服她。沒想到她雖是村婦，卻極有俠氣，毫不猶豫就答應下來。

  ……

  這幾日，叛軍的主力已經陸續南下了，而後續兵馬以及輜重還在源源不斷地運送。

  秩序並不算好，叛軍士卒搶擄村莊的事情還偶有發生。正是在激勵士氣好造反的時候，將領們往往也不會重懲他們，這種縱容也許會致使更多的燒殺搶掠。

  當然，安祿山不是山賊土匪，要成大業自要收買人心，因此一些大的城池還是保持了明面上的秩序。

  薛白是幸運的，由鄧四娘半馱著，平安地到了內丘縣。

  他還是第一次來這裡，卻顯得對縣城十分熟悉，連抬頭張望的動作都不曾有，道：「我們去市口。」

  不論是飛錢還是酒樓茶肆，他鋪開的生意往往都是在城內最熱鬧的地方。叛軍能夠提防豐匯行的招牌，卻沒辦法禁絕所有的商旅。

  鄧四娘最近十分辛苦，她本就經歷大難，卻還要照顧這樣一個傷者，走到內丘縣已經快支撐不住了，隨時要倒下。

  她勉力扶著薛白到了內丘縣的南市附近，又餓又累。終於是栽倒過去。

  等她再睜眼，已經躺在一張柔軟乾淨的床榻上，旁邊還有個三縷長須的老大夫正在給她診脈。

  鄧四娘連忙抽回手。

  「這位大娘子……」

  「別說，我看不起病，你說了我也不會掏錢。」

  「不要錢，不要錢，此間東家已經給過了。」老大夫連忙擺手，「大娘子就是勞累過度，心氣鬱結，近來遇到大傷心之事吧？」

  鄧四娘沒答，意識到她已經救下了那個假太守，他們那些人殺叛軍為她報仇，她也算報了這份恩，心事已了。

  想到這裡，她再次感到活著沒什麼意思，更想要到下面去找找她的男人和娃兒。

  「大娘子不說便罷。」老大夫捻著鬍鬚，沉吟許久，問道：「你……月事准嗎？」

  鄧四娘連活著都不在乎了，豈還在意過這些？理都沒理會這老大夫。

  「好吧，老夫得去治另一名病人了。大娘子且好好歇養。」

  ~~

  一個鑷子被放在火上烤了烤，又用沾了酒的布擦過，緩緩刺進薛白背上的傷口，夾住了陷在裡面的箭鏃，往外拉了兩下，沒能拉出來。

  「拿匕首來。」

  老大夫說著，接過了匕首，繼續處理。

  薛白緊咬著一塊布，大滴的汗水不停流淌下來。終於，「叮」的一聲，箭鏃被丟在地磚上。

  傷口灑上藥，敷上金創。

  「好了。所幸原來的土法處理得及時，傷勢沒有進一步惡化。」

  「多謝大夫。」刁丙道：「還請大夫多留兩日。」

  「好說，好說。」

  那老大夫正要走，忽想到一事，道：「對了，那位大娘子……」

  「怎麼？」

  「像是有喜了。」

  「什麼？」刁丙吃了一驚，轉頭看向薛白，眼中透出不可置信的神色，須臾明白了這是不可能之事。

  薛白從劇痛之中緩了過來，問道：「敢問大夫想說什麼？」

  「那位大娘子，想必是在亂兵之中，有些遭遇。」

  「大夫還未告訴她吧？」薛白問道。

  「未曾。」

  「那就好。」薛白道：「此事容她平復下來再說。」

  他不知鄧四娘能否承受得了一連串的打擊，打算好好與她談一場之後再告訴她，用他那後世人的思想觀念告訴她可以把孩子生下來，孩子沒有做錯什麼。

  「這次若非鄧四娘，我想必已經死了。」薛白道：「這份救命之恩，我得報答。」

  「郎君放心。」刁丙道：「我已安排下去了，斷不會有任何短缺。」

  「那就好。」薛白虛弱地說著，問道：「有什麼消息嗎？」

  「土門關被叛軍封堵了，我們打探不到情況。」刁丙道：「但知道安祿山已經過了常山郡的地界了。」

  「輜重來了？」

  「已經開始運了，等後陣的兵馬過去，時機就到了，要不了十天。」

  薛白點點頭，心想著還是得儘快往河東去。

  「常山那邊，袁長史如何了？」

  「該是有驚無險，好像是安祿山派了幕僚安排河北諸縣，盯著袁長史，但也沒動他。」

  「是嗎？」薛白喃喃自語道：「攻土門關的兵馬，糧草、箭矢是誰在籌劃？」

  刁丙答不上來，連忙去把負責打探情報的暗探喚來，那是豐匯行的一個掌柜。

  「回郎君，小人買通了內丘縣的吏員，據他們說，叛軍已經把縣倉搬空了，當時來了幾個安祿山府中的幕僚。」

  「名字有嗎？」

  「那吏員不敢問，也記不清。倒是有一個的名字很特別他記住了，名叫獨孤問俗。」

  薛白聽過這名字，那是顏嫣與他說的。

  因此，他對獨孤問俗算是有些了解。

  據崔氏當時給的情報分析，獨孤問俗與李史魚都曾是清正之臣，只是受到李林甫的迫害，最後流落到了范陽。

  薛白沒能順利回到太原，這是計劃之外的變故，他卻在想，也許可以藉此做得更多些。

  若是能聯絡到安祿山幕府的核心人物，或許能對戰局有更大的影響。

  此事並非毫無可能，他記得自己還有一條暗線楊齊宣埋在范陽官員中。

  還知道獨孤問俗的打骨牌的愛好，或許可以試試。

  正沉思著，有手下人匆匆跑了過來，道：「郎君，出事了。」

  「怎麼？」

  薛白擔心土門關已失守了，神色凝重起來。

  「救郎君回來那個農婦，她……是小人沒能看好，請薛郎恕罪……郎君？」

  薛白沒有聽完，當即起身往客房走去，哪怕動作牽動了身上的傷口。

  推開門，有血緩緩流到了門檻處，鄧四娘喉嚨里插著一柄剪刀，已經咽氣了。

  此事太過突兀，薛白原本一些對她的安排甚至都沒來得及說，他由此像是呆滯了一般站在那看了許久。

  鄧四娘就是不願接受一場兵亂帶給她的一切，她寧願選擇去死，一點不留戀即將擁有的所謂富貴平安的生活。

  至於薛白，他真的很希望能報答鄧四娘，希望告訴她自己真的是常山太守，不是騙她的。他可以親手給恩人安排出一個更好的未來，但他這個太守卻沒能保護住治下一個普通的農婦。

  他一輩子求上進，卻從未像現在這樣意識到自己是一個多麼差勁的官。

  他問自己，在這亂局之中，真正要保護的是什麼？

  若說安史之亂的爆發，有制度的腐朽、有矛盾的積累、有上位者的過失，以及各種各樣的原因。薛白願意承認，他也是這場雪崩之中一片並不無辜的雪花。

  薛白於是執手向地上的鄧四娘行了一禮，他痛定思痛，卻不能就此氣餒，還得繼續去收拾亂攤子。

  (本章完)